— Мне помнится, что вы что-то там говорили о благодарности факультета? — с явным намеком в голосе сказал капитан нашей команды.

— Повышенная стипендия со следующего месяца и зачет по физической культуре.

Повышенная стипендия! От радости я улыбалась ровно до тех пор, пока не вспомнила, что моих родных скоро выпустят, а стипендия, даже повышенная, — не такие уж и большие деньги. Приличной девушке их даже на неотложные нужды не хватит. Похоже, Рональдс так тоже думал.

— Фьорд Кудзимоси, но этого же мало, — убежденно сказал он. — Впервые за столько лет мы вышли в финал, а в благодарность — всего лишь повышенная стипендия? Этого явно недостаточно.

Команда согласно загомонила. Меня несколько насторожило хитрое выражение их лиц, сразу было понятно, что эту тему они обсуждали давно, но почему-то без меня. Я даже возмутилась — мы же команда? Или мальчики — отдельно, а девочки — сами по себе?

— На мой взгляд, вполне достаточно, — ответил Тарниэль. — Ни один другой факультет не предоставляет игрокам своей команды что-то кроме этого.

— А если мы очень попросим, фьорд Кудзимоси? — спросил Рональдс. — Еще одно поощрение, на всю команду?

Парни окружили декана с таким азартом, как будто он был мячом для гриффича и сейчас начнется его розыгрыш. Мне даже захотелось к ним присоединиться в этой борьбе. Но тут уж мне удалось удержать себя в руках. Соперничать с мужчинами за внимание другого мужчины — это как-то совсем не спортивно. Тем более что все равно он будет моим.

— А чего вы хотите, Кристиан? — несколько удивленно спросил Тарниэль.

— Я к вам уже обращался по этому вопросу, — ответил Рональдс. — Дело касается эксперимента нашей Лисандры, разрешения на который вы так и не дали.

Команда укоризненно смотрела на декана, а тот, не менее укоризненно, — на меня.

— Мне казалось, что мы с фьордой Берлисенсис уже решили этот вопрос, — довольно сухо ответил Тарниэль.

— Я их не просила, фьорд Кудзимоси, — попыталась оправдаться я.

А то еще подумает, что я только и занимаюсь поиском подопытных для такого рода экспериментов. Да я кроме того раза, когда у меня голова ужасно болела, и не упоминала про разрешение. И почему у нашего капитана такая хорошая память?

— Не просила, — подтвердил Рональдс, — но ты ходишь такая расстроенная. Вот мы с ребятами и подумали, что разрешение тебя хоть немного подбодрит.

— Выиграете финал — выполню одну просьбу фьорды Берлисенсис, — неожиданно предложил Тарниэль. — Такой вариант вас устроит?

— О-о, — восхищенно протянула я.

Меня такой вариант устроит точно. Колечко с изумрудом прямо-таки стояло у меня перед глазами. Сверкало и переливалось. Как знак моей помолвки, разумеется. Не знаю, что он предполагал услышать, но теперь, после того, как слово было сказано в присутствии стольких свидетелей, отвертеться ему так просто не удастся.

— Хотел бы я знать, фьорда Берлисенсис, о чем вы сейчас подумали, — настороженно сказал Тарниэль.

— Узнаете, фьорд Кудзимоси, — радостно ответила я. — Сразу после того, как мы финал выиграем.

Это уже совсем скоро будет. Через две игры — сначала Огонь со Смертью, потом те, кто проиграет, встретятся с Воздухом, а потом мы — с победителями. К выходу моих родных я уже буду помолвлена, и это просто замечательно. Свершившийся факт им придется принять.

Команда дружно благодарила Тарниэля за его обещание, но он посматривал на меня и хмурился. Неужели боится, что я попрошу проведение того самого эксперимента ограничить рамками факультета Земли? Собственно, это я и предполагала, только сузить рамки до декана этого факультета, который так упорно тестироваться отказывается.

Тарниэль ушел так быстро, что я даже не успела попросить его опять заглянуть посмотреть на Фиффи. Нет, помолвки я уже практически добилась — мы же непременно выиграем, но ведь ускорить ее наступление совсем нелишним будет. Как говорила моя бабушка, комбинирование различных методов — самый надежный способ достичь желаемого. А так придется ждать целую неделю. Ждать и мучиться…

Но времени на бесплодные ожидания у меня совсем не оказалось — работа в оранжерее и подготовка к занятиям его просто не оставляли. А беседы с фьординой по тем книгам, что она давала, становились все интереснее и интереснее. Оказалось, в теме магических питомцев еще столько неизученного, что просто дух захватывало от мысли, что ответы на некоторые вопросы еще никто не находил, а значит, у меня вполне есть шанс это сделать. Упражнение с тестом, которое показала мне Фелан, неожиданно привело к тому, что у меня стали получаться именно те зелья, которые предполагала фьордина Арноро, раздавая нам методички. Она все еще временами подозрительно поглядывала в мою сторону и ни разу не покидала лабораторию во время занятий нашей группы, но уже не стояла подолгу рядом со мной, контролируя каждое движение. Идеального результата добиться удавалось очень редко — обычно почему-то запах оставлял желать лучшего, но с этим я ничего поделать не могла.

А тут еще подошло время промежуточного зачета по порталостроению. Тот самый фьорд, что стыдил меня тогда за невнимание к группе, с довольным видом объявил:

— Поскольку вы провели в этих стенах уже значительное время и научились безошибочно определять лучшую точку для построения портала в заданном секторе, мы решили дать вам возможность расширить эти навыки и построить уже настоящий временный портал. Самостоятельно построить. А пока вы будете этим заниматься, я подожду вас около Башни Земли, точку выхода к которой я вам также указал.

Его предложение мне совсем не понравилось. Не была я уверена в том, что у нас хватит знаний на то, чтобы сделать все правильно. А при неправильном выполнении нужных действий смертность магов достигает ста процентов. Здесь не поможет даже близость целительского отделения. Ведь чтобы исцелить что-то, нужно это что-то сначала получить, что в случае портального сбоя весьма проблематично.

— Я не вижу радости на ваших лицах, — заметил фьорд. — Задание, конечно, сложное, но отнюдь не невыполнимое. Порталы под наблюдением старших магов вы уже строили и прекрасно с этим справлялись. Так что — вперед! Та группа, которая первой закончит портал и пройдет в заданную точку, получит «отлично» за экзамен.

А тем, кто не пройдет, будет совсем не до оценок — мертвым все равно, что «отлично», что «неудовлетворительно». Нет, порталы мы действительно строили на одном занятии, но с нами всегда был кто-то, контролирующий этот процесс. И, между прочим, этот кто-то был весь увешан артефактами. Я хмуро посмотрела на этого счастливого фьорда. У меня помолвка на носу, а мне предлагают такие странные вещи делать. Наверное, администрация решила, что слишком много денег уходит на наш факультет, вот и придумала, как снизить траты. Но почему бы в таком случае просто не отчислить?

— Старшие групп подходят и получают задания, — невозмутимо продолжал фьорд преподаватель.

Я подошла с остальными, которые беспрекословно забирали бумаги, артефакт для определения магических полей и отходили к своим группам. Наконец дошла очередь до меня, фьорд протянул листок бумаги с условиями, но я брать его не торопилась.