— Кто из вас будет играть? — поднял глаза Деймор, немного ослабив воротник, сдавивший шею.

Я прикидывала, как можно убить его колодой карт, глядя на их полет от одной ладони к другой. Думаю, легко смогла бы проделать такой фокус даже без магии. Я протянула руку, перехватила в полете яркие бумажные прямоугольники и отправила их назад. Лорд был впечатлен.

— Три партии. Три победы или поражения, — продолжал Деймор, прекратив мешать карты и пытаться удивить меня нехитрыми умениями. — Некоторые говорят, что мы бесчестны, но это не так. Если бы это было правдой, мы бы играли всего один раз, разве нет?

Братья нетерпеливо шевельнулись, предлагая мне прикончить его на месте.

— Просто тянете время, — поморщилась я. — Иллюзия выбора. Иллюзия свободы. Иллюзия возможности выиграть.

Рик положил ладони на стол, говоря о том, что согласен на партию. Мне не было причин ему мешать — все равно оставалось еще две возможности попробовать силы. В случае чего я могу постараться исправить положение, потому что в его победе я очень и очень сомневалась. Каждый клан хотел получить как можно больше от этой истории: Чарующие — понаблюдать, преступлю ли я законы, Лорды Лжи — обмануть и привести к гибели, а Дети Лезвия, которые считали меня предателем, — попытаться убить. Поэтому я могла не торопиться и не волноваться — все они рано или поздно окажутся рядом.

— Слушай, Ра… — вдруг повернулся Рик, подбирая со стола карты, которые раздал Деймор. — А почему тебя называют Кровавым Пламенем?

— Увидишь, — пообещала я, впервые за этот вечер почувствовав глубокое удовлетворение.

* * *

Нет никакой возможности выиграть у Лордов Лжи, руководствуясь логикой или пытаясь что-то просчитать. Они излучают уверенность, когда ее нет, подкидывают ложные зацепки, и даже едва заметные колебания соперника, по которым ориентируется игрок, великолепно ими контролируются. Они ведут по неверному пути, это их сущность. Любой, даже самый бесчестный человек имеет особый строй мыслей, некую линию, вдоль которой он движется. Лорды Лжи не только могут повернуть это движение вспять, сделать белое черным и наоборот, но и способны так прихотливо переплетать одно с другим, что ложь органично дополняет истину, полностью изменяя смысл. У них нет табу, их правила — отсутствие правил, хотя некоторые ограничители все-таки остаются.

Они загадывают загадки, а ты следуешь за ними, опираясь на иллюзорные предположения, которыми они управляют. Деймор снисходительно смотрел на карты, словно они были нерадивыми слугами, которые не натерли пол так, как это должно было быть исполнено. Привлекательный мужчина, которого украшала сосредоточенность. Плечо опять похолодело, его словно прокололо ледяной иглой, и я плотно сжала губы, следя за болью, которая возникала, проскальзывала колючей тварью, а потом снова скрывалась. Мне было интересно, будет ли Лорд прямолинейно мошенничать, наблюдая за его движениями. Он звучал странным клубком самых разных мелодий, выделить одну среди которых было трудно. Рик хмурился над картами, совершая не самые плохие ходы, Лорд блефовал.

— Армия Ал'эра уже готова к бою, — бросил Деймор, намереваясь отвлечь меня, что у него превосходно получилось — никогда не слышала об армии города Лордов Лжи.

Плечо свело, оно начало пульсировать мелкими толчками, распространяя холод по всему телу. Я сдержалась, мышцы свело судорогой, и Рик посмотрел на меня, отвлекаясь от карт. Упустив руки Мастера Игры из вида, я могла не заметить обмана, подмены карт или легкого заклинания, которого вполне достаточно, чтобы повернуть ход игры.

— У Ал'эра нет армии, — отвергла его слова я, а Деймор достал туза, изображающего впившегося в пухлое сердце змея, и свел этим на нет все измышления Рика, который проводил сложную — по меркам людей — комбинацию.

Мне показалось, что нарисованный змей впился в мое сердце, терзая его холодными, покрытыми инеем клыками. Хотелось взвыть. Меня начало трясти.

— Складывается такое ощущение, что ты не играл честно, Лорд, — произнесла я. — Слишком быстро.

— Твой друг упустил первый шанс, — почти смиренно сказал Лорд, собирая карты, брошенные Риком. — Что же касается армии Ал'эра, то не могли же Серые Боги оставить нас без защиты. Они хорошо все продумали.

— Настолько же хорошо, насколько ты подменил карту? — подняла бровь я, вспоминая движение, замеченное краем глаза, — высокий профессионализм.

— Еще лучше, — улыбнулся Деймор. — Думаю, тебе стоит уйти прямо сейчас. Потому что после окончания игры вам придется туго.

Боль отпустила, и я облегченно вздохнула. Братья беспокойно пошевелились, но ничего не сказали, вскоре приняв прежние позы. Лорд остановил взгляд на вспухшем синем плече и покачал головой:

— Твоя рана тебя беспокоит?

— Ничуть, — отмела показную заботу я. — Итак, армия Ал'эра… Думаю, нам стоит поиграть в другую игру, Лорд. Все-таки я не человек и не слабовольный воришка, которого ты можешь беспечно надувать.

Деймор ответил заинтересованным взглядом — как и любой Лорд Лжи, он всегда искал новые пути для применения имеющегося мастерства. Рик сложил руки на груди, не спеша трогать карты.

— В этой игре нет риска для тебя, — продолжила я. — А каков интерес играть, если заранее известен результат? Низкопробное развлечение.

— Ты права, — вдруг признался Лорд, отпив из бокала. — Все это дешевка. Я Мастер Игры, это верно, но карты не дают абсолютно никакого простора для самовыражения. Можешь выбрать что-нибудь другое.

Изменение в нем было удивительно — из небрежно-вежливого дипломата Деймор превратился в увлеченного собеседника. Теплая темнота игорного дома качала в своих ладонях, но я слышала гудение накапливающейся мощи Колеса Времен, звяканье оружия даройо неподалеку и еще целый ряд странных, не понятных мне звуков. Уровень, на который я поднялась в ходе приключений, позволял чувствовать город иначе — раньше я не ощущала легких переливов мыслей Лордов Лжи, они были скрыты для меня, теперь же Ал'эр казался более понятным, более живым и более… полным. Рик не понимал так, как представляла это я, с чем нам пришлось столкнуться, но в глазах мужчины читались настороженность и готовность сорваться прочь в любой момент. Братья просто ждали, невозмутимо и непоколебимо.

— Мне интересно узнать, что происходит, — пожала здоровым плечом я. — А тебе — проявить свои таланты. Я буду задавать вопрос, ты — давать ответ. Моя задача — распознать правду. Если я ошибусь, это и будет проигрышем.

— Столь же красиво, сколь просто, — усмехнулся Деймор. — Но не думаю, что тебе повезет больше, чем в карты. Я даже дам тебе еще один шанс. Снова три попытки.

— Ты справедлив, — он начинал мне нравиться, насколько может нравиться кому-то Лорд Лжи. — Превосходно. Еще мне бы хотелось получить две кружки горячей куавы для меня и моего спутника.

Деймор засмеялся, щелкнув пальцами и, кажется, забыл удар по лицу; шустрая служанка принесла требуемое на широком подносе. Рик отхлебнул напитка, усевшись поудобнее, но одна из его ладоней лежала на рукояти меча Тагота.