– Достаточно, госпожа.

– Да?

– Вам на суд уже пора. Сейчас принесут чай.

– Составите компанию?

– С удовольствием, госпожа.

Суд приближался. Чёрт! Да Артур, который не знает, какие пытки и какая казнь ждут его, и то, наверное, как я не трясётся. Вдруг не смогу? Об этом лучше не думать. Я смогу всё, что потребуется, чтобы сохранить ему жизнь.

Врач вернула меня в дом Сольской.

– Наконец-то! – меня поджидала Сая.

Ни слова не говоря, взяла её за запястье. Переместились в уже опостылевший кабинет. Айша обмахивается листами с текстом приговора, улыбается.

– Здравствуй, – говорю.

– Здравствуй. Сая, проводи госпожу Вику. Дочку с собой возьмёшь?

Главам рода быть с толпой не пристало. Для нас сделаны отдельные застеклённые балкончики. Вошла. Сая следом. Ладно, я не так уж и против, пусть Сая со мной сидит, а не с толпой улюлюкает.

– Я балконы не видела раньше.

– Они от трибуны не видны.

На балконе я тотчас подошла к стеклу. Я знала, что я увижу, думала, готова, ан нет. Еле с собой справилась. Артур, связанный, на коленях перед этой толпой. Похоже, с таким положением он был не согласен. Если мой обвиняемый смирно стоял сам, то Артура, даже отсюда видно, тщательно зафиксировали, чтоб не мог изменить позу.

В уголках глаз скопилась влага. Как не вовремя. Когда-то пологом невидимости прикрывала камешки, теперь слёзы. Сая встала рядом.

– Вёл бы себя, как положено, был бы сейчас любимцем у второй мамы, так нет, допрыгался.

– Не жалко?

– Жалко. Отчасти это и моя вина. Не следовало давать ему жить с отцом. Опоздала я с воспитанием. Но прошлого не изменить, а позволять этому ослушнику и дальше творить, что он хочет недопустимо.

Я сделала шаг от стекла и села в кресло.

– Присаживайся, Сая.

Мать Артура опустилась в соседнее кресло.

Зачем они тянут? Кажется, Артур дёрнулся, но путы не пустили. Зрители оживились, засвистели. Ненавижу. Вдруг тишина, а потом шквал аплодисментов. Бабуля Сольская идёт за трибуну. Убила бы эту семейку.

Айша немного выждала, явно наслаждаясь мигом своего триумфа, подняла руку, требуя тишины. Всё смолкло. Выждав ещё небольшую паузу, Айша заговорила. Текст знакомый, проходил мимо сознания. Я только фиксировала, что отличий от прочтённого вчера пока нет. Надеюсь, что не будет. Смотреть я могла только на Артура. Снова попытался дёрнуться. Бедный, мой.

– Подводя итог, – ворвался в сознание голос Айши, – Артур виновен в попытке протащить в наш мир безумие чужаков, желавших лишить нас Закона, избавление от которых мы праздновали только вчера.

А вот этой фразы вчера не было. К месту Айша её ввернула. Ночто там с приговором? Я вся подобралась. Только бы без сюрпризов. Миг показался вечностью. Айша объявляет приговор. С трудом сдержала вздох облегчения. Никаких изменений.

– Идёмте, госпожа.

– Сая?

– Нужно успеть перекусить до начала наказания. Мне же его пороть сейчас.

Хочу обратно в Академию. Хотя нет, лучше обратно на Землю. Но встала я как ни в чём не бывало, выдавила улыбку.

– Конечно, идём.

Наверное, нервы у меня натянулись до предела и даже больше. Я перестала чувствовать волнение. Смогла поесть, поговорить ни о чём, восхититься, как Айша владеет голосом. Сказать, что даже меня, чужеземку, проняло.

– Теперь дело за Саей, мы с тобой зрители, – Айша протянула мне шарф. Да, пока к Артуру близко не подойти, и у позорного столба ему придётся постоять, а вот дальше… У меня есть только одна возможность: когда его оставят в одиночестве помирать от жажды у фонтана. Я взялась за кончик куска алой материи.

Нам снова полагается балкончик, в здании на площади, на которой и установлен позорный столб. Двое боевых магов, держат Артура. Появляется Сая. Хорошо, что не могу с такого расстояния рассмотреть выражение его лица. Артур попытался вырваться. Бесполезно.

– Он так дёргается, – говорю, – Разве можно его без присмотра у фонтана оставлять?

– Можно. На нём специальный талисман, не дающий использовать магию. Даже если Артур сумеет освободиться, его найдут и довольно быстро. Несколько раз в день стража будет проверять, как идёт наказание.

Талисман с него я снять смогу, не проблема.

– А в фонтане нормальная вода? Пригодная к питью, не яд какой-нибудь?

– Совершенно обыкновенная родниковая вода. Не переживай, Артур смирился.

– Не похоже.

– Смирился. Он понимает, что если он не подчинится наказанию, сделает себе только хуже.

– Ясно.

На площади маги сорвали с Артура рубашку, подали Сае широкий ремень, заставили Артура встать на колени.

Не надо, пожалуйста, я не хочу на это смотреть.

Первый удар, второй.

– Сая совершенно не умеет бить так, чтоб было больно. Лупит просто так. Думала, никогда не подпущу её к этому занятию, а вон… для Артура самое то.

Девятый удар, десятый. И правда, не умеет. Кто-то с одного захода убьёт, а Сая…. У Артура спина только покраснела, даже крови нет, и поднялся сам. Зато у меня кровь на ладонях, впилась ногтями и не заметила, пока кошмар не кончился. Скрываю отпечатавшиеся полумесяцы пологом невидимости.

Артура пристегнули к столбу. Сая перенеслась к нам с помощью столь любимого агатами талисмана пути, маги тоже исчезли. Артур остался один перед галдящей, свистящей, хохочущей толпой. Чёрт! Артур, очень тебя прошу, потерпи.

– Из-за ослушника обед пропустили. Дамы, предлагаю домой.

– Поддерживаю, – откликнулась я. Осталось недолго.

– Ужин будет праздничным.

А вот это плохо, но я улыбаюсь, киваю. Странное состояние. Помнится, я однажды сутки не спала, так на второй день неожиданно бодрость откуда-то взялась. Вот и сейчас что-то совсем нездоровое со мной происходит. Надеюсь, с ума иначе сходят.

К ужину пришлось переодеваться в новое платье, до этого полный комплект банных процедур. А Артуру с утра глотка воды не было. Я покрутилась перед зеркалом, убедилась, что гардероб в порядке. А вот лицо словно чужое… Я вышла в столовую.

– Айша, позволь тебя от всей души поздравить с решением проблемы!

– Спасибо, дорогая.

– Итак, все здесь. Тейн, расскажи нам.

– Да, моя госпожа. Артур по истечении установленного вами срока был отвязан от позорного столба. Обезвоживание сказалось, ослушник кратковременно потерял сознание, – Тейн бросил на меня ехидный взгляд, – Когда очнулся, дважды произнёс имя Вика, пока окончательно не пришёл в себя. Его доставили к фонтану, приковали за ногу к одной из лавочек. Достать до воды Артур не сможет.