– Я же сразу согласился, что это нереально, – напомнил маг.

– Хорошо. Переходим к следующему благоприятному для вас варианту. Судейские провели расследование, но убийцу не установили. Вы верите в такой исход дела?

– А почему нет?

– Потому что все знают, что к вам подослали убийц. По крайней мере, все, кому это интересно. Значит, вы – главный подозреваемый. То есть дело сразу же и раскрыто, осталось только доказать вашу вину присяжным. А это будет не просто, а очень просто. Если вы невиновны, чтобы оправдаться, вам достаточно просто заявить в присутствии телепата о своей невиновности. Вы этого сделать, естественно, не сможете. Как только королевский прокурор вам это предложит и вы откажетесь, можете не сомневаться: присяжные все, как один, будут уверены, что магистров, этих достойных членов общества, убили именно вы. И эту их уверенность не поколебать ни одному стряпчему, даже самому красноречивому из всех нас.

– Но это же самооборона! – возразила Мэри-Джейн.

– Я уже говорил, что с точки зрения королевских законов – нет. Но присяжные действительно могут решить именно так и вынести оправдательный вердикт. Только для вас это уже ничего не изменит.

– Почему?

– Потому что места убитых магистров не останутся свободными. Их займут другие люди. И что, по-вашему, они сделают с вами? А может быть, сам король решит им в этом помочь. Вы же не думаете, что у магистров личные убийцы есть, а у короля – нет?

– Королю-то зачем вмешиваться в это дело? – удивился Джозеф.

– Вряд ли ему нужен прецедент, когда подданные убивают своих предводителей, которые с ними поступили нехорошо.

– Что такое прецедент? – поинтересовалась ведьма.

– Случай, служащий образцом поведения в будущих подобных ситуациях, – пояснил ей Джозеф.

– Вас неплохо обучили в академии, – отметил стряпчий.

– В магических академиях учат неплохо, – согласилась Мэри-Джейн. – Но такие действия короля – это же несправедливо!

– Наверно, вы правы. Но я вам описываю, как оно будет, а не то, что мне кажется справедливым.

– И что нам в таком случае делать? – мрачно осведомился маг.

– Просить защиты у короля. Он может вас защитить, а может дать вам карт-бланш на действия против магистров.

– Даст разрешение на любые действия, – перевел на человеческий язык Джозеф.

– Верно. Он имеет на это право, у нас же так называемая абсолютная монархия, по крайней мере формально. Только к королю попасть не так просто. Я имею в виду срочно попасть. Вы же не герцоги и даже не баронеты. Но другого выхода у вас нет. Пробивайтесь на аудиенцию, а тем временем постарайтесь не дать себя убить. Собственно, это все, что я могу вам посоветовать. Перейдем ко второму вопросу? Я имею в виду, как вам обвенчаться.

– Перейдем, – согласилась ведьма.

– Для начала скажу, что из вас получится замечательная пара. Можно сказать, библейская. Иосиф и Мария. Очень символично.

– Я не согласен! – пылко возразил маг. – Не смейте даже упоминать такое сравнение!

– Почему? – удивился Роксбридж.

– Потому что, если какой-нибудь мистер Святой Дух вдует ей исусика, я пока даже представить не могу, что я сделаю!

– Простите, я не в этом смысле. Я ничего обидного не хотел сказать. – Стряпчему очень не хотелось иметь дело с разъяренным магом, и он был готов извиниться хоть десять раз.

– Ближе к делу, мистер Роксбридж. Хотелось бы услышать практическое решение нашей проблемы.

– А его нет. Право заключать браки имеют священники, согласно традиции королевства, и магистры орденов, в соответствии с королевским указом. Вам нужно перейти в одну церковь или в один магический орден. Полагаю, мисс Мэри-Джейн не хочет стать сатанисткой?

– Нет, – покачала головой ведьма. – Я ничего не имею против сатанизма, но я христианка и ею останусь.

– А вы, мистер Джозеф, не желаете принять христианство?

Маг задумался над этим вопросом. К религии он относился совершенно равнодушно. Даже обряды исполнял весьма нерегулярно. На Иисуса и Сатану ему было в равной степени наплевать. Обоих он считал ничуть не более сверхъестественными существами, чем, например, Мерлина или Геркулеса. Если они когда-то и существовали, то давным-давно умерли. Ведь никто не живет дольше полутора тысяч лет. И никто никогда не воскресает, если палач или убийца добросовестно выполнил свою работу. Как боевой маг Джозеф прекрасно это знал. Некоторые, пока еще немногие, маги открыто называли себя атеистами, но до такой крайности он не дошел.

И для этого он имел достаточно весомую причину. Звали ее Эллен, и была она черной ведьмой, красавицей и религиозной фанатичкой. Маги редко увлекаются мистикой, но она с детства мечтала вызвать Сатану и совокупиться с ним. Видимо, от кого-то она услышала, что католическая церковь именно так понимает черную магию. Очень долго Сатана к ней не приходил, несмотря на все ее страстные призывы. Быть может, потому что умер, но не исключено, что по какой-то другой причине.

А затем, в академии, ее роскошные волосы цвета вороньего крыла пленили сердце другого студиозуса, боевого мага Роберта. Тот предложил красавице руку и сердце, но обе части его тела были категорически отвергнуты. Для Эллен существовал всего один мужчина, и звали его Сатана. Тогда Роберт для своей возлюбленной нашел в библиотеке описание ритуала вызова дьявола, правда, на немецком языке, которого она не понимала. Девушка, естественно, попросила его перевести. Отвергнутый жених, правда, немецкого тоже не знал, но «перевод» сделал.

В итоге девушка ночью заперла дверь в свою комнату, выложила из железных прутьев пентаграмму, улеглась обнаженная в ее центре и зажгла свечу, после чего принялась не то молиться, не то произносить заклинания. И кто-то на них откликнулся. Свеча погасла, и в полной темноте Сатана материализовался и овладел ею. С тех пор она часто повторяла этот ритуал, правда, Сатана откликался не каждый раз, но что тут удивительного, может же такой могущественный деятель иногда быть занят?

Через некоторое время у Эллен родился сын, названный Джозефом. А Роберт так и не женился. Он оставался хорошим другом Эллен, очень любил ее сына и практически полностью содержал их обоих. Вскоре он вообще переселился к ним, но спал всегда в другой комнате. И когда ведьма по утрам ему рассказывала, как ей вечером хорошо было с Сатаной, он ни капли не ревновал, хотя по-прежнему сильно ее любил.

Смертный ребенок ничего бы в этой ситуации толком не понял, но маленький Джозеф умел читать мысли, и то, что он прочитал в голове Роберта, поначалу повергло его в шок. Но, подумав как следует, он решил, что лучше молчать. Мама счастлива, дядя Роберт, которого он очень любил, – тоже, мальчика практически все устраивает, так зачем же это ломать? Роберт тоже телепат, быстро понял, что малыш обо всем догадался, и стал называть его «сынок», чего от настоящего Сатаны вряд ли дождешься. Вдобавок отец научил его дистанционно гасить свечу и мастерски пользоваться отмычками.