Андрей, остановив машину и не глуша двигатель, ринулся в дом Лизы. Он оказался открыт, но внутри никого не было. Самые скверные мысли заполнили Андрея, а в подтверждение их он увидел на стульях небрежно брошенную одежду Веронички и Лизы, в которой они были все это время. Андрей вышел на крыльцо, рассеянно огляделся… Баня! Если их и там нет, то Черкесову не жить. Он вломился в предбанник, затем открыл дверь парной. На него дохнуло жаром. Баня у Лизы сделана по всем правилам, пар глазом не виден, потому что сухой, только легкое марево дрожит в воздухе, да и то из-за проникающего холода предбанника. Андрей застыл на месте, сбросив разом тревогу.

Ему открылась совершенно дивная картина. Лиза стояла на коленях перед Вероничкой, которая звонко смеялась, и мыла девочку, приговаривая:

– И щечки… и носик… и лобик.

Лиза с мокрыми волосами, облепившими обнаженное тело, находилась вполоборота к Андрею, поэтому сразу его не заметила. Лучи красного закатного солнца, проникавшие в окошко, задержались на руках, груди, животе и бедрах, отчего кожа Лизы отсвечивала розово-оранжевым цветом. Крупные капли вздрагивали от малейшего движения, затем быстро стекали по телу, успевая поймать красные блики заката, а потом спрятаться в тень. Лиза вся сияла и блестела, как капли на ее теле. В этот миг с ней не могла сравниться ни одна мисс Мира, имеющая осиную талию и длинные ноги. Она одна такая… желанная.

Вероничка первая увидела Андрея, ойкнула и прикрыла руками худенькое тельце, будто взрослая женщина. Лиза повернула голову, удивленно взметнулись ее брови, но ни паники в глазах, когда застают врасплох, ни вскрика не последовало. Минутная пауза пролегла между ними, а холод, превращающийся в пар, врывался из предбанника, постепенно обволакивал Лизу и Вероничку, словно специально прятал их от Андрея. Он не догадался извиниться и уйти, лишь рассматривал обеих, будто фотографию в журнале. Лиза привела его в чувство, сказав тихо, но достаточно веско:

– Закрой дверь. С той стороны.

Андрей покивал и вышел из бани. Сев на ступеньку, сгреб рыхлый снег ладонями и протер лицо. Что-то жарко стало… от пара, наверное.

Через десять минут Лиза вывела закутанную Вероничку и сказала Андрею:

– Воды еще много, не хочешь помыться?

– Потом, – буркнул он. – Поехали.

Она закрыла баню и дом, села в машину рядом с Андреем, усадив девочку на заднее сиденье. Прежде чем тронуться с места, он повернулся к Лизе, хотел сказать очень многое и получить ответ немедленно… Только что-то мешало это сделать. Возможно, Вероничка, при ней как-то неловко, да и перед глазами все еще стоял образ обнаженной Лизы. Когда подобные видения теребят рассудок, нужные слова не идут на ум. Лиза, как почувствовала, что творится в душе Андрея, ободряюще улыбнулась:

– Ты что-то хочешь сказать, Андрюша?

– Потом, – выдохнул он и тронул джип с места.

* * *

Солнце спустилось к горизонту, окрашивая все в малиновый цвет. Старики в деревне говорят: солнце красное на закате – завтра ветер будет. А в общем зима проходила ровно, без серьезных оттепелей. Изредка повышалась температура, но снег не успевал растаять, почти сразу мороз брал реванш. Январь подходил к концу, дни пробегали настолько скоротечно, что Андрей не успевал понять – утро сейчас или вечер. И так почти месяц. Да, скоро будет месяц, как Черкесов ворвался в их жизнь, лишив сна, покоя, безопасности. Вон и Лиза несколько отдалилась с появлением Василия. Конечно, Андрей проигрывает рядом с Черкесовым – обходительным, с хорошо подвешенным языком.

Лизу приметил Андрей давно, только не знал, как к ней «подкатить». Она же чересчур строгая, неприступная. И придумал занятия английским языком, который, в сущности, был ему без надобности. При близком знакомстве он лишь убедился – эта женщина подходит ему по всем показателям. Она не строила из себя фальшивую недотрогу, но и не заигрывала с ним, как остальные. Постепенно между ними завязывались те отношения, которые ведут к очень близким, Лиза сдавалась, как сдалась под напором Науменко жена Черкесова. И вдруг в деревне появился Василий, чтоб он пропал. Теперь он еще и вдовец, плюс ко всему олигарх местного розлива, а если ко всем плюсам прибавить Вероничку… у Андрея не оставалось ни одного шанса. Нет, один шанс есть. Когда все закончится, он по-свойски предупредит Васю, чтобы тот не смел к Лизе подходить на пушечный выстрел… Нет, на ракетный выстрел! Иначе Андрей завершит то, что не сделали гангстеры. Это нормальное решение проблемы.

Назар и Гриша прибыли раньше, доложили Андрею, что в хозяйстве полный порядок, люди работают, как на собственном ранчо. Тот выслушал, потом мотнул головой, приглашая выйти. Ребята разглядывали бампер с величайшей озабоченностью – следы от пуль не спутаешь ни с чем.

– Андрюха, – выпрямился Назар, – а ведь они следят за нами. Ты понял это? Ведь почему напали на тебя? Потому что следят.

– Факт, – согласился Гриша. – Поэтому знают наши перемещения. Сегодня попытались взять тебя, ты ж один был.

– Плохо, – нахмурился Андрей. – Значит, они знают, что я встречался с домработницей Черкесова. Надо бы тетку к себе пока забрать, опасно ей улицы мести при таких-то знаниях. Давайте сделаем вот что. Сегодня они уже не приедут, думаю, следить за нами тоже не будут, я им транспорт подпортил. Отправимся к Лизе в баню, а то от нас скоро за версту будет нести. А после баньки ты, Назар, возьмешь в оборот Аллу.

– Она меня не пустит, – предупредил он. – Как я ее в оборот возьму после обмана, похищения и обмена? Да еще на кого сменяли Аллочку? Как она сказала – на колхозницу.

– На колхозницу? – задумался Андрей. – Она точно так сказала? Хорошо, если не пустит. Но если пустит… тоже будет хорошо.

* * *

Шел девятый час вечера, Лиза готовила ужин на кухне, Вероничка рисовала буквы в тетради. К счастью, девочку занять не составляло труда. Вот и раньше, когда баба Нюра не могла взять ее к себе, Лиза брала дочку с собой на работу, и Вероничка спокойно сидела на уроках, не доставляя хлопот. Лиза погасила свет в комнатах, чтобы счетчик не наматывал лишнего, по требованию Андрея надежно заперла двери. В общем, чувствовала она себя здесь уверенно и в безопасности.

Вдруг Лиза услышала звук мотора. Озадачилась: неужели ребята уже успели помыться? На четверых и воды наносить нужно, и согреть ее. Рановато что-то вернулись из бани мужчины. Лиза пошла открыть им входную дверь, а по пути все же отодвинула краешек занавески и одним глазком выглянула в окно. Свет не включила, намереваясь сначала рассмотреть, кто приехал. Андрей сто раз наказывал не открывать, пока не убедится, что это они, а не кто другой, пусть даже знакомый. Света уличного фонаря было достаточно, чтобы Лиза разглядела неизвестную машину, фары которой были выключены. Машина остановилась посреди улицы, из нее выпрыгнул сначала один человек, потом второй, третий… То, что это чужие, было и так понятно, но тут затарахтел автомат, и фонарь погас. Двое перепрыгивали ограду! У Лизы не осталось сомнений, зачем эти люди пожаловали сюда. Она ринулась на кухню, схватила Вероничку и потащила в комнату: