***

Полная тишина стояла в зале, только слышно было, как потрескивает пламя факелов и жаровен. В полной неподвижности противники друг против друга замерли.

А в следующую секунду сразу - вихрь!

Арс бросился вперед, они с Ширасом сшиблись в единый переплетающийся клубок, смазанным пятном носившийся по залу. И что в том клубке творилось, отследить глазом было невозможно. Но вот они на одно мгновение распались и словно зависли в воздухе. Замерли друг против друга и снова сшиблись.

За этот короткий миг Амра успела увидеть, что Арс выпустил огромные когти, изогнутые и острые, словно клинки. Она невольно вскрикнула и тут же испугалась, зажимая ладонями рот. Потому что её услышали.

Оба повернулись к ней. Ширас подался вперед, а Арс замер, переводя взгляд с Шираса на нее. Лицо перекосила злобная гримаса, и он вдруг бросился. Но только не на Шираса.

А на нее.

Мгновенно переместился, всю свою силу вкладывая в один смертельный удар, и на ходу выбросил сюрикен.

Наверное, все происходило очень быстро. Но Амре казалось, что время замерло, все движется как в замедленной съемке. А звуки просто исчезли.

Она видела, как шевелится перекошенный рот Арса, выплевывая с ненавистью: «Сдохни, ведьма! Он тебя не получит!». Как летит в нее сверкающее лезвие, и как смазанными тенями метнулись к ней мужчины, закрывая её от летящей смерти.

Арс почти успел. Почти.

Он почти догнал свой сюрикен, а его огромные когти уже тянулись к её шее, но Ширас был быстрее. Взмах руки, и Арс застыл в воздухе. Оружие сгорело искрой, а он странно дернулся, словно подстреленный, а после запрокинул голову и весь засветился огнем так, что стал виден его скелет.

Одно бесконечно долгое мгновение, и огонь, сжигавший его изнутри, потух, а сам он начал осыпаться прахом. Прошло всего лишь несколько ударов сердца, и от грозившего Амре смертью асура ничего не осталось, развеялся даже прах. Только после этого Ширас опустил руку.

Еще какое-то время стояла оглушающая тишина...

А потом разом все взорвалось звуками.

- Засчитана победа? - Ширас обернулся к судье.

- Засчитана, - Рохас кивнул, опираясь на подлокотник. - Право твое, Ширас, сын Зоара из рода Волха-воина. Можешь назвать эту девушку своей невестой.

Обвел взглядом зал и добавил:

- Если девушка тебя выберет.

Амра все еще не могла отойти от шока, у нее в ушах звенело. А Ширас уже подошел к ней. Замер, тяжело дыша, и проговорил:

- Я прошу танец***.

Примечание:

* - Раху (древн.) согласно индийским легендам - имя одного из трех главных лидеров асур.

** - Феникс - распространенный в мифологии символ, встречается у многих народов, и с ним связано много различных легенд.

Согласно одной из легенд, он являлся воином (инкарнация бога войны – Волха)

*** - Брачный танец. У асуров так отмечается помолвка.

То, что было до сих пор, как-то растворилось, смазалось.

Ширас смотрел на светловолосую красавицу, в которую превратилась его малышка Амра, и ждал. Примет она его или откажет, остальное неважно.

Однажды от него уже отказались.

Это перевернуло его жизнь, дало толчок и в конце концов привело сюда. А теперь замкнулся его личный жизненный цикл. Примет или не примет?

Сердце стучало как бешеное, взгляд метался от её лица к руке и обратно. И наконец, остановился на глазах. Да или нет? Только это имело значение сейчас. Он весь мир готов был положить к её ногам.

А секунды текли, и между ними натягивалась кровью тугая красная нить.

- Я небрит и грязен, как черт, - начал он, глядя в её глаза.

«Тебя не было пять лет!» - говорил её взгляд.

«Один месяц, две недели, пять дней, одиннадцать часов и семь минут»

«Я думала, ты...»

«Люблю тебя»

- Ты будешь танцевать со мной?

***

Он звал её замуж,  а для Амры это было все равно что в пропасть прыгнуть.

Ждала этого все пять лет, чтобы потом все случилось так внезапно?! И столько слов накопилось за эти пять лет тревог и ожиданий, их просто не высказать. Сдавило горло - и никак.

А он ждет. И смотрит. И чем дольше она молчит, тем тяжелее становится и наливается горечью его взгляд. Амра вдруг поняла. Высказать все накопившиеся обиды, ругать, мучить, любить его - для этого у нее будет вся жизнь. А сейчас надо просто решать.

- Да! - сказала она и вложила руку в его ладонь.

Он шумно выдохнул, прикрывая глаза. Крепко сжал её руку в своей и повел её в центр зала.

***

Мужчина и девушка, молодые, серьезные, прекрасные, замерли в центре зала, держась за руки.

Там только что закончился поединок. Все еще кипело в душе, захлестывало переживаниями. Но в этом был глубокий смысл, в том, чтобы на месте смерти немедленно дала ростки новая жизнь.

Господи... Мороз по коже.

Слезы наворачивались, Наиля смахивала их, но откуда-то из глубины души приходили новые, выливались огромным облегчением и счастьем. Она ведь предвидела многое из того, что сегодня произошло. И то, что на поединок выйдет Вагит, и будет опасность для Амры. Этот летящий в нее сюрикен... Его она тоже видела. Но не видела главного, её дар предвидения почему-то спрятал от нее это.

Зато оно наступало сейчас.

- Вот оно, случилось... - Эрида незаметно подошла и теперь стояла рядом, и в её глазах тоже блестели слезы. - Я ведь поняла это сразу, как только  вас с Сахой увидела.

Да уж, тогда, двадцать лет назад... Наиля невольно улыбнулась. Выходит, и книгу ту волшебную она ей неспроста подарила? Как платок Диле и туманный клинок Асе. Эрида воистину всезнающая.

А та тронула Наилю за руку и неожиданно спросила:

- Знаешь, почему наши мужчины так с ума сходят из-за вас, ведьм? - сама же и ответила: - Потому что ваша жизненная сила для нас сладкая. И вы если любите, то один раз, и на всю жизнь.

И вдруг шикнула:

- О... Вот, началось... Смотри, смотри!

Ширас  поднял руку, пламя в жаровнях взмыло вверх и заиграла музыка. Горячая, бьющая по нервам, зовущая.

Танец был живой и резкий, но такой гармоничный. Они сходились и расходились, соединялись плечами, кружились и притопывали. И за все это время ни разу их руки не распались. А в какой-то момент он вдруг выпустил огромные изумрудные крылья и взмыл вместе с ней в воздух. И на глазах у всех между ними вилась призрачная красная нить.