Вспомнив о важном деле, Катрин еще больше смутилась, а вслед за тем ужасно разозлилась на себя. Как так получилось, что вместо делового разговора она начала препираться с Джейсоном из-за пустяка? Чего доброго, он еще решит, что она весь вечер не отходит от него только потому, что приревновала к мадам Берсель!

– Да, Джейсон, я действительно хочу с тобой серьезно поговорить, – тихо сказала Катрин. – Отведи меня куда-нибудь, где мы можем побыть одни. Но только не подумай, что я ищу повод, чтобы остаться с тобой наедине! – тут же прибавила она предостерегающим тоном.

– Бог мой, да мне такое и в голову не приходило до этой минуты! – удивленно ответил граф, едва сдерживая смех, и Катрин с досадой отметила, что дала ему лишний повод поиронизировать.

Миновав ряд просторных комнат, они наконец достигли самой дальней этой роскошной анфилады. В маленькой гостиной в самом деле никого не оказалось, и шум приёма почти не доходил сюда. Убедившись, что за ними никто не наблюдает, Джейсон бесшумно затворил за собой двери и повернулся к дрожащей супруге.

– Ну вот, мы, наконец, остались совсем одни, как ты и хотела, – сказал он с улыбкой, при виде которой Катрин охватило негодование.

– Предупреждаю тебя сразу, Джейсон: если ты попытаешься приблизиться ко мне еще на пару шагов, я закричу, и сюда сбежится весь дом, – грозно проговорила она, не сводя с него глаз.

Он поднял руку, словно защищаясь от ее нападок и, отрывисто рассмеявшись, окинул изучающим взглядом.

– Катрин, ты стала настоящей мегерой. Ну, подумай сама: что плохого я могу тебе сделать в этом доме, полном людей? И потом: ты что, забыла, что сама позвала меня сюда? Так в чем же ты теперь хочешь меня обвинить?

– Пока ни в чем. – Она прошлась по комнате, нервно сжимая руки. – Но предостеречь тебя все же не мешало.

– От чего предостеречь? Чтобы я не смел коснуться тебя и пальцем?

– Вот именно. – Катрин резко повернулась к нему. – Послушай, Джейсон, я слишком хорошо знаю, на что ты способен. Поэтому не вздумай…

Катрин осеклась на полуслове, поняв, что снова говорит не о том. Черт бы побрал этого человека! Он постоянно заставляет ее совершать новые безумства и чувствовать себя глупой вороной!

– Ради всего святого, любовь моя, перестань мне угрожать! Ты за этим позвала меня сюда? – прервал затянувшуюся паузу граф.

– Джейсон, – с расстановкой начала она, – я позвала тебя сюда, чтобы поговорить об очень серьезных вещах. Дело касается твоей безопасности в Париже. С тех пор как ты появился здесь, ты ведешь себя крайне неосторожно: открыто разъезжаешь по городу, бываешь на всех светских вечерах. Это не может долго продолжаться, на тебя уже обратили внимание. Ты и сам знаешь, что очень привлекателен для женщин… – она на мгновение замялась, – и поэтому все парижские дамы интересуются тобой. Но ведь это совершенно недопустимо в твоем положении! Не подумай, что я говорю так из ревности…

– Любовь моя, – с усмешкой прервал он эту тираду, – ты так часто напоминаешь мне об этом, что я уже почти не сомневаюсь, что ты и впрямь ревнуешь меня. Катрин, я весьма тронут, что ты так беспокоишься обо мне, но это ничего не изменит. Я не собираюсь в ближайшее время вести себя иначе или уехать из Парижа. Впрочем, ты знаешь, при каком условии я сделаю это.

– Джейсон, но ведь это настоящий шантаж! – возмутилась Катрин. – Как ты можешь вести себя так… так непорядочно!

– Но послушай, а что же мне остается? Ведь я не вижу другого способа заставить тебя вернуться в Англию!

– Негодяй! – от возмущения Катрин чуть не лишилась дара речи. – Ах вот какую вы заняли позицию, граф Стенфилд! Ну, тогда я торжественно клянусь вам, что вы ничего не добьетесь. Ничего! Ни малейшей уступки. Можете и дальше продолжать ваши безрассудства, меня это больше не касается.

Взмахнув шелковой юбкой, Катрин направилась в сторону дверей. Но убежать ей не удалось, потому что Джейсон в одно мгновение оказался перед ней и буквально силком оттащил на середину комнаты. В приступе ярости она попыталась ударить его, но он ловко уклонился, а затем так крепко сжал ее в объятиях, что Катрин стало трудно дышать.

– Катрин, любовь моя, неужели ты думаешь, что я откажусь от малейшей возможности вернуть любимую жену? – глаза Джейсона потемнели от боли. – Так знай, что никогда, ни на одну минуту я не думал вернуться домой без тебя, и мне плевать на грозящую мне опасность, лишь бы ты была рядом. Можешь называть мое поведение шантажом, чем угодно. Но я уверен только в одном: без тебя я не могу быть счастливым, и поэтому бессмысленно призывать меня к осторожности или убеждать изменить свое решение.

Растроганная его словами, Катрин растерянно молчала. У нее не было больше ни сил, ни желания препираться с Джейсоном и доказывать свою правоту. Он был совсем рядом. Его сильные руки с такой пылкостью обнимали за плечи, неровное дыхание так волнующе обжигало лицо. Катрин неудержимо влекло к нему, хотелось раствориться в сиянии бездонных синих очей. Она сама не заметила, как сковывающее напряжение исчезло и во всем теле появилась странная легкость.

– Джейсон, я хочу, чтобы ты… – прошептала девушка и замолчала, не зная, что сказать. Он нежно обнял ее, и Катрин почувствовала успокаивающее тепло его рук сквозь тонкую ткань платья. Подняв голову, она непроизвольно потянулась к его мягким губам, и их губы соединились в сладком поцелуе. Гоня прочь все лишние мысли, Катрин обвила Джейсона за шею и прильнула к нему. Она чувствовала, как сильно и размеренно бьется его сердце, и ей казалось, что ее собственное вторит ему в унисон. Он целовал ее все настойчивее, и, забывшись, она отвечала ему тем же. Ей хотелось, чтобы эти минуты длились бесконечно долго, хотелось оказаться где-нибудь подальше от этого шумного особняка и любить этого мужчину долго и страстно, отдаваться ему целиком и брать от него все взамен…

Внезапно двери гостиной с шумом распахнулись, разрушив очарование момента. Отстранившись от Джейсона, Катрин повернулась и застыла с замершим сердцем: на пороге стоял Жорж Савиньи. В его серых глазах пылала неукротимая ярость.

– А, так вот чем ты занимаешься, пока я зарабатываю деньги для наших развлечений, – едва сдерживая гнев, процедил он. – Значит, спровадила подружку в игорную комнату, а сама тем временем милуешься с ее кавалером?

– Послушайте, капитан Савиньи! Не кажется ли вам, что подобные вопросы мужчины обычно решают между собой?

Взгляд Джейсона оставался совершенно спокойным, но Катрин поняла, что в этот момент он способен убить соперника.

– Хотите драться со мной, капитан Нодье? Защищать честь этой похотливой мерзавки? Что ж, хорошо. Когда вы пришлете ко мне секундантов?

– В ближайшие полчаса. Где я смогу вас найти?

– Меня вам не нужно искать, пришлите своего секунданта к лейтенанту Дамару. – Жорж медленно прошел в комнату. Его яростный взгляд снова остановился на Катрин. – А я-то думал, что ты и впрямь невинная овечка, когда ты отказала Альфреду де Бомону. Как оказалось, я сильно ошибался…