Я осторожно присела напротив мага, готовая в любой момент вскочить, вооружилась вилкой и подцепила с одной из тарелок кусочек сыра.

— Ешьте, не стесняйтесь. — Даниэль покровительственно мне улыбнулся. — Подождем пока с разговорами.

Я не стала возражать. Мне необходимо было время, чтобы поразмыслить над новыми обстоятельствами. Значит, Даниэль не собирается возвращать меня на родину. Он намерен удерживать меня в плену. Но зачем? По всей видимости, таким образом преристянин желает добиться чего-то от Себастьяна. Не зря ведь он упомянул, что обязательно свяжется с ним. Н-да, как-то неловко вышло. Только я навсегда распрощалась с Себастьяном, как ему придется меня спасать. Если, конечно, у него возникнет такое желание. А то ведь вполне может и посмеяться над предложением Даниэля, заявив, что более ему нет никакого дела до меня.

«Ты прекрасно знаешь, что такого не случится, — несогласно прошептал внутренний голос. — Себастьян ради тебя был готов завершить сделку с Альтисом и отдать богу мертвых последний кусок своей души. Он наверняка сделает все, лишь бы освободить тебя. Правда, другой вопрос, что последует после этого. Как ни крути, но ты сильно обидела его своим неожиданным побегом и отказом возвращаться».

Даниэль если и читал мои мысли, то ничем это не показывал. Он уставился куда-то поверх моей головы, видимо, не желая меня смущать своим излишним вниманием во время трапезы. Только то, как он нетерпеливо постукивал пальцами по колену, показывало, что он ждет возможности продолжить разговор.

Наконец я аккуратно промокнула губы салфеткой и отложила ее в сторону. Подняла бокал и пригубила терпкий напиток с сильным медовым ароматом.

— Итак, что вам нужно от меня? — спросила я, заметив, что Даниэль очнулся от своей задумчивости и наблюдает за моими действиями.

— Ничего. — Тот с обескураживающей честностью развел руками и откинулся на спинку кресла. — Мне надо, чтобы вы несколько дней побыли здесь. Собственно, на этом все.

— Хорошо, задам вопрос иначе. — Я поставила бокал на стол, опасаясь, что иначе не удержусь от искушения и выплесну его содержимое прямо в это наглое ухмыляющееся лицо. — Что вам нужно от Себастьяна?

— Не ваше дело. — Даниэль негромко фыркнул от смеха. — Милочка, это вас совершенно не касается. Не лезьте в дела высокой политики.

— А если он откажется выполнять ваши требования? — Я сжала кулаки так сильно, что ногти до крови впились в кожу.

— Я не буду вас убивать, если вы волнуетесь об этом, — заверил меня Даниэль. — Видите ли, сьерра, я терпеть не могу марать руки тогда, когда возможно обойтись помощью других. Я просто отдам вас Стефану. Пусть порадуется и потешит свою душу.

— Иного ответа я от вас и не ждала, — усмехнулась я, ни капли не удивленная. Затем с интересом подалась вперед, силясь уловить хоть тень эмоций на лице советника прерисского принца. — Кстати, мне чудится, или вы хорошо знакомы со Стефаном? Откуда вы вообще знаете о его существовании?

— Неплохо, — после краткой паузы признал Даниэль. — Наверное, правильно говорят, что женская интуиция порой сродни колдовству. Но, вообще-то, я уже ответил на ваш вопрос. Я предпочитаю решать проблемы чужими руками, сьерра.

— То есть? — переспросила я. — Вы хотите сказать, что специально натравили на меня Стефана?

— Я бы выразился не так грубо, — мягко поправил меня Даниэль. — Видите ли, сьерра, некоторое время назад мне потребовалась помощь Себастьяна в одном деле, весьма мне досаждающем. И эту проблему надлежало как можно скорее решить, пока она не превратилось в нечто очень серьезное. Себастьян, к моей величайшей досаде, наотрез отказался пойти мне навстречу. И в чем-то я понимаю его резоны. Итаррия — маленькая страна. Ей не нужны сложности с могущественными соседями, поэтому Себастьян готов был на все, лишь бы как можно дольше сохранять нейтралитет. До недавних пор у меня не было рычагов давления на него. Но тут выдался удачный случай. Не так давно я неожиданно узнал, что Себастьян, прежде не отличающийся особым постоянством в любовных делах, начал слишком много внимания уделять некой особе. Сначала я подумал, что это увлечение временно, и не питал особых иллюзий. Но минул месяц, затем еще один, а ваша связь становилась все крепче. И я решил рискнуть. Разыскал Стефана, рассказал ему о новой великой любви Себастьяна, естественно, немного приукрасив действительность, разжег в его груди жажду возмездия и отправил на охоту. Понятное дело, мне было бы очень невыгодно, если бы горе-мститель расправился с вами сразу же. Более того — я вообще не желал вашей смерти. Тогда бы Себастьян просто разозлился, но мне-то нужно было его сотрудничество, а не гнев. Я хотел, чтобы вы попали в мои руки, но так, чтобы никто и никогда не догадался, кто именно причастен к вашему похищению.

— То первое покушение, — догадливо протянула я. — Это ведь вы устроили его, точно зная, что нападающего убьют? Стефан бы вряд ли стал прибегать к чьей-либо помощи.

— Абсолютно верно. — Даниэль кивнул. — Не будь того в высшей степени неловкого покушения, Себастьян бы не встревожился, а значит, Стефан без малейшего труда убил бы вас с первой попытки. А я хотел показать Себастьяну, что охота началась. Он должен был на какое-то время сосредоточить все внимание на вас.

— Не понимаю. — Я искренне пожала плечами. — Ведь существовала опасность, что нападающего поймают, а следовательно, Себастьян бы понял, что в игре замешана и третья сторона.

— Не было такого риска, — отрезал Даниэль и замолчал, не желая пояснять свои слова.

Я недоуменно нахмурилась. Откуда такая уверенность? Затем в памяти сам собою всплыл тот снежный вечер. Что-то царапнуло меня тогда. Какая-то мелкая деталь, которая показалась неправильной. Я еще хотела подумать о ней позже, но она вылетела у меня из головы.

«Хотя бы тело мне мог оставить для допроса?!» — неожиданно прозвучал в ушах гневный вопрос Себастьяна, обращенный к Янору. И тот странный разговор в карете, которая везла меня в дом главы Тайной канцелярии после известия о высылке Седрика из Итаррии… Тогда я решила, что Янор затеял эту непонятную беседу по просьбе Себастьяна, желая продемонстрировать, насколько безвыходно мое положение. Но ведь сам Себастьян ни разу ничего не сказал мне по тому поводу. Не похоже на него как-то. Ведь в другой раз, когда он проверял мою верность накануне королевского бала, его гнев не заставил себя долго ждать. А что, если Себастьян понятия не имел про первый мой разговор с Янором? Что, если тогда мой телохранитель действовал по собственному почину, осторожно прощупывая почву возможного предательства?

— О небо! — пораженно прошептала я. — Янор… Он работает на вас?

— Ну… Я бы так не сказал. — В темно-карих глазах Даниэля запрыгали смешинки. — У нас взаимовыгодное сотрудничество, так сказать. Сделка, условия которой я уже полностью выполнил.

— И в чем же она заключается? — с замиранием сердца спросила я. В голове не укладывалось, что я могла так ошибаться в Яноре. Да, мне совсем не нравилось то, чем он занимался в прошлом. Но я и помыслить не могла, что Янор — предатель! Он казался мне таким… надежным, что ли…