– Чуть не попались, – тихо засмеялся Инкар.

– Это и есть наш будущий союзник? – спросил Алиган.

– Да, тот, что справа.

И, Инкар, не удержавшись, выглянул из-за угла и пропел свое любимое «Про-о-оклятый, Про-о-оклятый…» С видимым удовольствием он увидел, что Кай услышал его, ощутимо вздрогнул и стал испуганно оглядываться. Удовлетворенный этим, Инкар ухмыльнулся и, догнав Алигана, зашагал рядом с ним.

– Кто там еще? Мне про Проклятого послышалось, – завертел головой и Миро.

– Да, мне тоже, – промямлил Кай.

– Может, тот еще ходит за нами? Вот же упрямый! Вышел бы да сразился, – пробурчал Миро. – Ладно, где твоя руна?

Как им и говорили Лиана и Арней, найти нужный дом оказалось очень легко. Он единственный стоял в самом конце центральной улицы и показался друзьям очень красивым. Переглянувшись, они зашли внутрь и, действительно, обнаружили в нем осеннюю руну. Кай разволновался, и оттого, что он не имел на эту руну никакого права, сердце билось еще сильнее, чем обычно при виде фигурок.

– Во охрана! – восторженно протянул Миро. – Бери – не хочу. Хватай и уходим.

– Ты что! – перепугался Кай.

– Да пошутил я, – успокоил его Миро. – Уж рисковать, так отдохнув как следует после этого леса. Или договоримся как-нибудь. Просто мне пока не хочется опять в лес бежать. А нам ведь в следующее селение надо, в Верлию. Нас там мигом заметут!

– Я не собираюсь красть, Миро!

– Это я так, просто размышляю, – проговорил Миро с важным видом. – Ладно, насмотрелся? Пойдем?

– Так скоро? – погрустнел Кай.

– А что тут делать, – не понимал Миро. – От того, что ты будешь целый день тут стоять и глазеть, руна твоей не сделается.

Кай еще с минуту смотрел на поблескивавшую фигурку. Потом тяжело вздохнул.

– Ладно, ты прав…

Они вышли на улицу. Народ потихоньку начинал выходить на дорогу, все занялись своими делами. Взрослые оживленно переговаривались друг с другом, дети выбежали гулять. Глефид наполнился разговорами и шумом, но все равно радостный гомон был словно притуплён прохладой.

– И то хорошо, – говорил Миро, с интересом оглядываясь. – А то я уж подумал, что тут и нет никого… Слушай-ка, Кай, – вдруг произнес он с некоторым смущением. – А что у тебя с плечом?

– А что с ним не так? – удивился Кай.

– Ну, оно расцарапано было, разодрано даже, – пробормотал Миро. – Это в лесу?

– Да, – вспомнил Кай. – Я и забыл уже. Поцарапался немного, когда за тобой побежал. Уже все прошло. А почему ты спрашиваешь?

Миро помолчал, опустив голову и замедлив шаг. Затем признался:

– Я испугался. Как-то не подумал об этом, а Лиана ночью хотела перевязать и нашла там иглу от того дерева… Помнишь, старик говорил нам, что они очень ядовиты? Она сказала, что, может, это просто похоже… Потому что ты вроде в порядке, а от тех быстро… Эти… симптомы. Ну… Вот так, в общем.

– Спасибо, что беспокоишься, Миро, – был тронут Кай. – Но, наверное, и впрямь просто похожие. Я отлично себя чувствую, правда.

– Ну, тогда хорошо! – приободрился Миро. – А то напугали тут с утра пораньше! – возмутился он.

Кай улыбнулся и ничего не сказал. На самом деле, он был уверен, что в его рану попали именно те самые ядовитые иглы – не зря же он так тяжело спал. Но он был Проклятым, и этот, смертельно опасный для обычных людей яд, для него не более чем легкая простуда. Однако не расскажешь же об этом Миро.

Они прошли мимо импровизированной детской площадки у небольшого домика. Там маленькие дети, судя по крикам, играли в Ангелов и Проклятых – «Ангелы» нещадно издевались над «Проклятыми».

– А мы так не играли! – не замечая настроения Кая, предался воспоминаниям Миро. – Мы просто представляли, что сражаемся с Проклятыми, как люди, только воины. Об Ангелах знали мало совсем. А сколько я теперь о них знаю! Больше всех на свете, наверное!

– Да, – задумчиво проговорил Кай. – Странное место. У Утеса мало говорили об этом… А здесь Ангелы – это как… Как будто они иногда появляются среди людей, и все их знают, – сделал он вывод, прислушиваясь к крику с площадки – какой-то мальчик кричал «теперь я буду Эделем!»

– Делать Ангелам нечего, к фанатикам соваться, – не поверил Миро.

– Это ты про детей? – рассмеялся Кай.

– Ну и что, что дети. Эдель бы эту малышню так, и вот так! – он сделал несколько выпадов, будто держал в руке меч.

Кай не переставал смеяться. Миро выглядел так же, как малыши на игровой площадке, разница была только в росте.

Ребята вернулись к дому Лианы и Арнея, где отчитались о походе в храм – так здешние называли дом, где хранилась руна. Миро выразил удивление, что она так просто лежит: у всех на виду, и взять ее может любой. Арней на это сказал:

– Ну и что же? Возьмет, и падет на него гнев Ангелов.

– Да, старик что-то такое говорил, – припомнил Миро.

– Кай – не повезло.

– Да не собирался я красть! – уже устал оправдываться Кай. – А можно как-нибудь честно заполучить руну? – на всякий случай спросил он.

– На все воля судьбы, – туманно ответил Арней и вернулся к своим делам.

До самого вечера Миро и Кай просидели в доме, кутаясь в одеяла и обсуждая, как можно добыть руну. Но им не придумалось ничего путного, хотя Миро то и дело предлагал «подстроить» плохое дело и «подстроить» же спасение чего-то или кого-то. Но Кай наотрез отказывался.

Его немного встревожило, когда Лиана завела речь о его ранении. Он честно признался, что с ним все хорошо, но это, похоже, вызвало у женщины подозрения. Каю стало немного не по себе, и он надеялся, что жители неспособны точно определить, к какому растению принадлежит изъятая из его раны игла. Если они все же могут это, вряд ли им подойдет заявление о железном здоровье.

После этого Каю почудилось неясное напряжение в доме, и он был рад, когда их уложили спать.

Он тесно прижался к стене, вновь и вновь думая о том, как же ему повернуть судьбу таким образом, чтобы заслужить руну. Как тяжело было сидеть на месте, зная, что где-то там, в храме, заветная фигурка ждет своего будущего хозяина.

«Но никто не говорил, что ее будущий хозяин – я», – с грустью думал Кай.

На этой невеселой мысли он забылся тревожной дремой. Мог ли он знать, что эта ночь будет последней, о которой он вспомнит как о счастливом времени своего путешествия…

Следующим утром ребята проснулись от взволнованных голосов, наполняющих дом. Сначала они звучали у крыльца, потом переместились в комнату. Это была самая большая комната дома, и именно в ней Миро и Каю была выделена постель. Разумеется, они тут же вскочили, чтобы выяснить, в чем дело.

В комнате, помимо Арнея и Лианы, был еще какой-то человек. Он рвал и метал.