– Он только что ушел. Мы не договорились.

* * *

Шантарский скатился по лестнице, выскочил из ресторана и бросился к своей машине. Но пока до нее добежишь… Десять, пятнадцать минут, не меньше.

Он выхватил мобильник, чтобы позвонить Ксану. Неожиданно из боковой улочки вывернул мотоциклист, резко затормозил и перегородил путь. Шантарский с ходу ударился в него. Мотоцикл завалился на бок. Собственно, ничего страшного, водитель не пострадал. Однако он стал ругаться, размахивать кулаками. Широкоплечий пакистанец – молодой, в кожаной куртке, в модных здесь широченных брюках с манжетами. Леонид вытянул из бумажника купюру в тысячу рупий – достаточно, чтобы уладить делом миром. Но все пошло не так, как он ожидал. Мотоциклист схватил русского, принялся выкручивать ему руки. Шантарский вырвался и кинулся прочь. За спиной послышались ругань и звук заводящегося мотоцикла.

Леонид свернул с улицы, и, углубившись внутрь жилого квартала, припустил по узким проходам между домами, не разбирая дороги, попадая в кучи мусора. Но какая разница, бог с ними, с испорченными брюками и ботинками, заляпанными зловонной жижей, главное – попасть на другую улицу, где можно остановить такси и добраться до своих. Но как только он выскочил на дорогу, к нему подлетел тот самый мотоциклист, от которого он спасался. Видно, парень хорошо знал город и безошибочно просчитал то место, где появится беглец.

Мотоциклист сбил Шантарского с ног, затем рывком поднял и ударил головой в лицо. Леонид почувствовал во рту соленый вкус крови. В этот момент сзади подкатила замызганная «хонда цивик». Парень распахнул заднюю дверь машины и втолкнул туда Леонида. Тот чувствовал боль, слабость, тело было как ватное, перед глазами все расплывалось.

Мотоциклист плюхнулся на сиденье рядом с Шантарским и бросил шоферу: «Гони!» Тот был похож на него – такая же куртка, брюки, крупная мускулистая фигура. Он газанул, и они принялись лавировать в уличном потоке.

– Кто вы… Что за… – Леонид не закончил фразу, поскольку под ребра ему ткнулось острое лезвие. Нож вспорол пиджак и рубаху, процарапал кожу.

– Сиди смирно! – рявкнул бандит. У него было темное лицо и приплюснутый нос. – Не паникуй. Сиди смирно, останешься жив.

Он сноровисто обшарил карманы Шантарского, вытащил мобильник. Снял крышку и сначала вышвырнул в окно аккумулятор, а затем саму трубку.

– Ну, вот и все, – удовлетворенно прошипел бандит. Достал свой телефон, нажал на клавишу быстрого вызова.

* * *

Когда раздался звонок, Хамилла вздохнула с облегчением. Услышав короткое сообщение, ответила «хорошо», и подумала, что теперь, по крайней мере, все становится ясным. Посмотревшись в зеркальце, критически изучила свое лицо и осталась недовольной. Следы слез были заметны. Пустила в ход пудру и тени. Затем подозвала официанта, расплатилась. Поправила на запястье браслет. Серебристо-черная змея смотрела немигающим взором.

Хамилла поднялась и неторопливо направилась к выходу.

* * *

«Хонда» медленно продвигалась по запруженным улицам. Шантарский украдкой глянул на часы. До начала торжественного мероприятия меньше часа, неужели не удастся предупредить своих?

Автомобиль добрался до одного из самых оживленных перекрестков, где сходились главные городские улицы. Складывалось впечатление, что правила дорожного движения здесь никто не соблюдает. Это было какое-то месиво: седаны и джипы крутились в нем вместе с телегами, бричками и моторикшами. Последних было особенно много. Крохотные, увертливые, наглые, они беспардонно подрезали крупные автомобили и автобусы.

«Движение медленное, – думал Шантарский, – я обязан попробовать, надо вырваться, иначе – беда». Но сидевший рядом бандит словно подслушал его мысли. Леонид охнул от удара кулаком в живот.

– Зачем… – прохрипел он.

Сидевший за рулем, оглянулся:

– Угомонись ты. Еще спасибо скажешь. Другие подохнут, а ты жив останешься.

Шантарский сглотнул кровь, сочившуюся из разбитой губы и попытался сесть поудобнее: он почти сползал с сиденья.

На этот раз бандит достал его локтем.

– Не шебуршись!

– Зачем я вам?

– Ты нам не нужен.

– Тогда отпустите.

– Через два часа, не раньше.

– Почему?

– Заткнись же, наконец! – взмолился водитель. – Не видишь, какая пробка? Не хочу в аварию попасть. Мы тебя от смерти спасаем. – По лицу Шантарского было видно, что только сейчас он начал кое-что соображать. Его правая рука медленно поползла к ручке двери.

– Вот непоседа, – с досадой отреагировал бандит. Костяшками пальцев – снизу вверх – ударил пленника в основание носа.

Прошло четверть часа, постепенно они выбирались из пробки. Чтобы унять кровотечение, понадобилась почти целая коробка с бумажными салфетками. В салоне валялась бутылка с минеральной водой. Не спрашивая разрешения, Шантарский взял ее, сделал несколько глотков; к нему возвращалась способность трезво соображать и действовать. Словно почувствовав это, бандит не поскупился на очередной удар, точный, болезненный – под дых. Шантарского стошнило. У него начался кашель, который он никак не мог остановить. Рвотные позывы повторялись, его выворачивало наизнанку. Ему было так плохо, что он не обращал внимания на то, что происходило снаружи. А происходило кое-что весьма интересное.

Грузовик «бедфорд» уже, наверное, две или три минуты загораживал дорогу «хонде». Водитель отчаянно ругался, пытаясь объехать его то слева, то справа, но ничего из этого не выходило. То ли грузовик так маневрировал в пробке, то ли управлявший им дальнобойщик не хотел пропускать юркую и наглую легковушку.

«Бедфорд» был массивен и величественен. По здешней моде размалеван яркими красками. Борта украшали рисунки фантастических животных, цветов и диковинных растений. На задней части кузова были изображены два широко раскрытых глаза, защищавшие водителя от злых духов и колдовства. С бортов свисали черные ленты и железные цепи, выполнявшие ту же функцию.

В том месте, где дорога сужалась, грузовик встал как вкопанный. У водителя «хонды» это вызвало очередной взрыв ярости. Вместе со своим напарником, которому так понравилось избивать Шантарского, они потрясали кулаками и костерили неумеху-дальнобойщика. Им вторили водители других машин. тоже вынужденные остановиться. Поднялся такой шум и гам, что Шантарский решился еще на одну попытку вырваться из плена.

Вот уже несколько минут он разглядывал покрытый пылью и грязью предмет, едва высовывавшийся из-под заднего сиденья. Тусклый стальной отблеск. Зашедшись в очередном приступе рвотного кашля, Шантарский нагнулся совсем низко. Бандиты, неистово жестикулировавшие и ругавшиеся, не заметили, как русский судорожно нашарил рукой под сиденьем баллонный ключ. Пальцы сжали холодный металл.

Поднять голову, оглядеться, подготовиться – нет, придется обойтись без этого. Бандиты тотчас поймут, опередят. Действовать нужно было сходу, или ничего не делать вообще. Жаль, размахнуться трудно. Кулак Шантарского и зажатый в нем ключ описали короткий полукруг. Удар вышел почти беззвучным, но ощутимым и полновесным. Чмок! Череп бандита мотнулся, как у китайского болванчика, глаза застыли в безмерном изумлении и спустя секунду закатились. Его напарник резко обернулся и поэтому избежал удара по затылку, баллонный ключ лишь скользнул по виску.