- Я… я его потерял.

- Потерял? - ахнул Лучелап. - Ты его бросил?

- Там было… слишком много воды… - прохрипел Врабчик. - Грязь, вода и земля… Я спасался…

- Ты бросил моего отца под землёй!

Какие-то тени мелькнули на вершине холма, скользнули вниз. Лучелап узнал Светлячка и Элджернона.

- Врабчик! - провыл Элджернон, бросаясь к своему перепачканному с ушей до хвоста другу. - Ты весь промок! Ты цел? Не ранен?

- Я должен найти отца!

Отпихнув Врабчика, Лучелап бросился к осыпи и стал лихорадочно расшвыривать когтями землю. Хрипя от натуги, он протиснулся в узкий ход.

Его обступила тьма. В нос ударили запахи речной воды и мокрой глины. Забыв о страхе, Лучелап помчался вперёд, прижав уши, чтобы не вздрагивать от оглушительного шума. Он нёсся, не разбирая дороги, несколько раз с разбега врезался в стены тоннеля, но продолжал бежать. Он бежал наугад, страх за отца и смертельный ужас гнали его вперёд.

- Песчаник!

Вой Лучелапа эхом прокатился по подземелью. Земля по бокам с каждым шагом становилась всё более сыпучей. Тоннель неумолимо сужался, и вскоре Лучелап наткнулся на груду земли. Он перелез через неё, протиснулся в совсем узкий лаз.

- Пе… Песчаник! - прохрипел Лучелап.

Земля вокруг превратилась в глину. Под лапами чавкало, на голову капала жижа. Теперь Лучелап уже не бежал, а полз, как червяк.

- Песчаник! Где ты? Отзовись! - Снова послышался грохот, земля под лапами пришла в движение. - Я иду, Песчаник!

Цепляясь когтями за влажную глину, Лучелап рывками продвигался вперёд.

- Песчаник!

Оглушительный грохот прокатился по чёрному тоннелю, а потом земля под лапами Лучелапа встала на дыбы. Поток воды и глины обрушился ему на голову, моментально ослепив и оглушив, сердце стиснул предсмертный ужас, а потом всё исчезло.

Лучелап очнулся от боли. Его тело билось о землю, кажется, кто-то тащил его куда-то… Острые камни вонзались в живот, царапали голову и лапы.

«Что вы делаете? Прекратите!»

Потом Лучелап понял, что его с силой вытягивают из тоннеля. Он задёргался, пытаясь нащупать лапами землю, но безжалостные когти впились ему в бока и рванули вперёд. Лучелап захрипел. Внезапно на него хлынул свежий воздух, он ощутил животом мягкую траву. Лучелап жадно разинул пасть и стал судорожно хватать воздух, не в силах надышаться.

- Что случилось? - он закашлялся, отхаркивая глину. - Я в Звёздном племени?

Лучелап попытался вспомнить, что предшествовало наступившей тьме, но его мысли разлетались, как стайка бабочек на ветру.

Мягкая лапа погладила его по плечу.

- Всё хорошо, Лучелап, ты цел. Ты в безопасности.

Он узнал Светлячка. Она сидела перед ним, в её глазах была тревога и боль.

- Пушистохвостый вынес тебя оттуда.

- Откуда? - переспросил Лучелап, пытаясь сесть.

Глаза Светлячка ещё сильнее потемнели. Она наклонилась и взволнованно обнюхала его.

- Где болит? Что сломано?

Лучелап прислушался к своим ощущениям. Вся шкура горела огнём от ударов о камни, однако лапы слушались, и хвост тоже шевелился.

- Кажется, я цел. Всё в порядке.

Теперь он увидел Пушистохвостого, который нервно расхаживал взад-вперёд по траве.

«Какой он грязный! - подумал Лучелап. - Ему следует поскорее умыться».

- Это мы ещё посмотрим, - буркнул тоннельщик, покосившись на Лучелапа. - Нужно поскорее смыть с тебя грязь, чтобы увидеть все царапины и ссадины. Нет ничего хуже подземной грязи! Раны могут воспалиться.

- Хватит, помолчи! - замахала на него хвостом Светлячок. - Он и так напуган!

«Напуган? - Лучелап хотел встать, но его лапы подкосились, и он упал. - Что со мной такое? И с какой стати мне пугаться?»

Сквозь застилающий глаза туман он разглядел стоявшего в отдалении Элджернона. Врабчик лежал на траве рядом - грязный, мокрый и такой взъерошенный, будто его собаки рвали.

«Что это с ним такое? - подумал Лучелап. - Он тоже побывал под землёй?»

Туманница выбралась из кроличьей норы, отряхнула грязь с шерсти. Элджернон повернулся к ней.

- Ничего? Никаких следов?

Туманница скорбно покачала головой.

И тут в голове Лучелапа будто полыхнула молния. Он всё вспомнил.

- Песчаник! Где он?

Пушистохвостый перестал расхаживать и опустил голову. Лучелап успел поймать его погасший взгляд. Тоннельщик повернулся к соседней норе, из которой вылезала Черносливка.

- Удалось пробиться? - коротко спросил он.

- Там скала, - покачала головой Черносливка. - Ореховонос ещё роет, но надежды нет.

Сердце Лучелапа пустилось вскачь.

- Он всё ещё там? Вы должны его вытащить!

Черносливка подошла к нему и остановилась.

- Мы пытались, но тоннель обрушился по всей длине. Все коридоры залиты водой, своды продолжают осыпаться. - Она сморгнула с глаз землю, коснулась носом плеча Лучелапа. - Слава Звёздному племени, что тебя удалось спасти! Опоздай Пушистохвостый на мышиный усик, и ты бы тоже утонул.

Леденящий холод сковал тело Лучелапа.

- Песчаник… утонул? - выдавил он, с трудом ворочая языком.

Черносливка отвернулась.

- Мы не нашли его тело, но в таком потопе у него не было шансов спастись.

Лучелап попытался встать, но тело не слушалось его, а лапы дрожали так сильно, что он снова повалился на бок.

Пушистохвостый посмотрел на Туманницу.

- Надо заканчивать поиски, - глухо обронил он. - Больше мы уже ничего сделать не можем.

- Мы сделали всё, чтобы найти его, - прошептала тоннельщица, опуская глаза. - Но всё бесполезно. Он остался там.

- Может, Врабчик сможет помочь? - выпалил Лучелап, поворачиваясь к бродяге. Врабчик с усилием поднял перепачканную грязью голову. - Где ты в последний раз видел Песчаника?

- Тоннель обрушился, а коридоры затоплены, - напомнил Пушистохвостый.

- Но если мы будем знать, где искать, то сможем докопаться до Песчаника! - умоляюще прошептал Лучелап. - Я сам буду рыть!

Светлячок мягко толкнула его лапой, уложила на землю.

- Лучелап, - тихо сказала она. - Если Пушистохвостый не смог найти твоего отца, то уже никто не сможет. Песчаник ушёл в Звёздное племя.

Грязная шерсть Лучелапа встала дыбом, в груди заклокотал гнев. Дрожа от ярости, он уставился на Врабчика.