Сто раз повторяла:

– Сынок, если любишь Марго, отпусти ее на свободу, позволь жить, как ей нравится. Она разделается со всеми делами и обязательно к тебе вернется. Ты же знаешь, она тебя обожает.

Сто раз встречала его недоверчивый обиженный взгляд и читала в нем:

«Как же, вернется! Нашла дурака! Это вы ее выгнали, ты, папа и бабушка. А она меня любит. И я ее люблю».

Может, мне это лишь мерещилось? Разыгралась паранойя? Сын просто просил меня поторопиться, найти ее поскорей?

Когда-нибудь придется и ему рассказать о наших постыдных тайнах.

Я вытерла кофейную лужу, налила нам еще по чашке.

– Что с нами будет? – тяжело вздохнула мама. – Как мы ее отыщем? Успеем ли спасти? Спасемся ли сами? Залатаем ли дыры? У меня не осталось сил. Ни физических, ни душевных.

На часах – половина девятого.

Загудел мобильный: голосовое сообщение от Лино. Я его выключила.

– Поехали вместе в больницу, по дороге все обсудим, что-нибудь придумаем. Мне пора собираться, через полчаса встретимся.

Мы разом встали, мама вдруг подвернула ногу, пошатнулась, чуть не упала. Я быстро подхватила ее, и она неожиданно оказалась в моих объятьях. Нас захлестнули нежность, страх, взаимная обида. На миг мы замерли, прильнули друг к другу.

Потом она высвободилась, подхватила сумку, сгорбившись, направилась к двери.

– Я быстро оденусь. Буду ждать тебя внизу.

В ванной, собираясь принять душ, я все-таки прослушала сообщение Лино. Хоть и не сразу решилась.

Наверное, ты не знаешь, что прежде я могла без конца слушать твой низкий красивый голос. Каждое сообщение заводила по кругу, вновь и вновь. Перед сном, вместо сказки. Мы тогда только познакомились. Меня обволакивал, убаюкивал твой голос. Я чувствовала себя счастливейшей из смертных. Даже в черный год он меня утешал, успокаивал:

– Селеста, любимая, я с тобой, я всегда буду рядом.

Твой голос спасал меня. Я цеплялась за него, чтоб не умереть. Я верила тебе. Считала, что ты у меня самый чуткий, самый внимательный, верный, надежный.

И сейчас вопреки всему не могу его слушать без трепета. Он стал хриплым, чуть слышным.

– Я бы так хотел увидеть тебя. Всего на минутку, большего я не заслуживаю. Я причинил тебе столько боли… Я все разрушил. Но, пожалуйста, разреши мне помогать сыну. Эти дни я провел у мамы. У нее тоже черепно-мозговая травма, ее сбила машина. Она в плохом состоянии, но мы надеемся на лучшее. Попросил у нее прощения. Не знаю, поняла ли она меня. Простила ли. В жизни случаются странные совпадения. Нас учат снова и снова. Безумие – не обращать внимания на предостережения судьбы. Селеста, прошу, прости меня, я тебе лгал, я тебя предал… Если можно, передай Маргерит, что я осознал свою вину перед ней, я поступил жестоко, подло… Не жду, что вы забудете о моем преступлении. Готов за него отвечать. Искупление необходимо, иначе я не смогу дальше жить, смотреть людям в глаза, общаться с сыном. Без него ничто вообще не имеет смысла. Сегодня приеду в больницу и расскажу Мило, что это я не пускал к нему Маргерит. Не буду вдаваться в подробности, просто объясню, что напрасно требовал от него невозможного. Постоянно завышал планку, натаскивал, подстегивал. Лучшее – враг хорошего. Стремление к совершенству – чудовищная ошибка. Пусть усвоит важнейший урок: наши возможности ограничены, иногда обстоятельства сильнее нас.

А потом ты заплакал. Как Жанна.

Маргерит

Время тянулось медленно. Стемнело. Мимо проезжало меньше машин. Реже попадались прохожие. Часов у меня нет, но, судя по всему, было уже около одиннадцати.

Я уселась напротив подъезда на бортик возле помойки. Неприятно и неудобно, однако целый день ведь шаталась по городу, ноги страшно устали, и спина заболела. Я не знала, когда он вернется. Может, у него ночная смена. Или просто ужинает где-нибудь с друзьями. Ничего, подожду. Мне не занимать терпения. Разговор предстоит тяжелый, но я не отступлю. У меня просто нет выбора.

Пожилая пара, проходя мимо, вдруг остановилась. Дама спросила, не нужно ли мне помочь. Я обиделась. Неужели со стороны сразу видно, что я нищая, беспомощная и одинокая? Задрала нос и гордо ответила:

– Благодарю, мне ничего не нужно. Я жду приятеля, он сейчас подойдет.

Вот тут и появился Сократ. Погруженный в раздумья, чуть не налетел на жалостливую даму. Увидел меня и буквально подпрыгнул от изумления. А я крикнула с торжеством:

– Ну что я говорила! Вот видите, мой приятель пришел.

Старички отчалили. Сократ застыл на месте. Чуть не уронил портфель. Обмотанный бежевым шарфом, как школьник, застегнул все пуговицы на пальто – замерз. Мое сердце бешено колотилось. Я глубоко вздохнула и проговорила:

– Пожалуйста, выслушай меня. Это важно для Мило, для тебя, для меня, для всех. Я не отниму много времени, не бойся. Не жадничай, удели мне часок. Пойдем в кафе, не хочу доставлять тебе лишних хлопот.

Он улыбнулся в ответ.

– Поверь, у меня уютнее.

Я подготовилась: вымыла голову под краном, переоделась в туалете в чистое платье, почистила ботинки, даже взяла из сумки в камере хранения одеколон. Вовсе не потому, что хотела его соблазнить. Я влюблена, и, скорей всего, это моя последняя встреча с любимым. Последний миг радости, воли, беспечности. Моя история подходит к концу. Хочется достойного завершения.

Переступив порог его квартиры, я ощутила необычайное волнение. Сразу вспомнила, как мне тут было хорошо, спокойно. Я чувствовала себя счастливой, любимой, желанной. С Густаво я в безопасности. Только летом с Мило на лугу посреди цветов и бабочек еще лучше. Не снимая пальто, поспешно заговорила:

– Слушай, я понимаю, ты на меня сердишься. С мнимой беременностью вышло глупо. Но я все сейчас объясню. Для того и пришла. Нет, не только для этого. Я обязана сказать тебе правду. Больше не могу, не хочу тащить за собой мешок лжи, выдумывать небывальщину, несуществующую себя. Пора покончить с обманом. Но прежде чем исчезну, я должна попрощаться с Мило, все ему объяснить. Помоги мне пробраться к нему, без тебя я не справлюсь.

Сократ встревожился.

– Исчезнешь? В каком смысле?

Исчезну, уеду, спрячусь. Моего имени больше не будет в списках, мое лицо не испортит фотографий. В семье я лишняя. Во мне никто не нуждается. Меня не ждали, не звали, не приглашали. Я камушек, что попал в отлаженный механизм. От меня одни неприятности, недоразумения, страдания. Я все ломаю, все порчу. Посторонняя, нежеланная. Неуклюжая, бестактная, настырная. Чужая. Сам знаешь, я вправду виновата. Так сделаю хоть одно доброе дело: избавлю их от своего присутствия. Они не будут скучать, вот увидишь!

Мне придется тяжелей. Я-то их люблю. Маму, вопреки ее неприязни. Сестру. Селеста отвечала мне тем же, пока Мило не пострадал по моей вине. А как я его обожаю, словами не передать! Мило – мой племянник, сын, младший брат, лучший друг. Они живут в моем сердце, они моя плоть и кровь. Поэтому ради них я готова на все. Без меня им будет лучше. Нет Марго – нет забот, нет проблем, нет хлопот. Жизнь наладится, все успокоятся.