– На своей приехал, – небрежно бросил Валентин и показал на возникшую неподалеку «газель». – Не забывайте, я не просто миллиардер, я владелец корпорации «Будущее».

– Это хорошо, что на своей, – обрадовался Григорий, – значит, молодого человека, который меня сюда довез, отпустить можно. Вас не затруднит передать ему эту скромную сумму?

Григорий распахнул плащ, вытащил потертый бумажник и извлек оттуда три мятые сотенные бумажки. Валентин при виде такой маскировки только присвистнул, взял деньги и пошел отдавать их водителю бежевого «рено», так некстати подвернувшегося Григорию получасом раньше.

– Вот, – сказал Валентин, передавая водителю триста рублей от Григория и белый конверт от себя. – Здесь сумма от пассажира и гонорар от телекомпании. Всего хорошего!

– Гонорар? – переспросил Олег Николаевич и опустил глаза к конверту. Содержимое, как и предполагал Валентин, заставило господина Пушкарева начисто позабыть все свои неприятности. Деньги в этом мире решали проблемы куда быстрее и надежнее магии.

На полпути к гравилету Валентин услышал звук лопнувшей струны и по жужжанию в кармане понял, что так звучит вызов смитовского телефона. Засунул руку за пазуху, вытащил узкую черную трубу:

– Слушаю!

– Вы мне звонили, – быстро проговорил Смит, – прошу прощения, не смог ответить. Что случилось?

– Да много чего, – уклончиво ответил Валентин, не желая начинать на ходу серьезный разговор. – Есть у меня к вам пара вопросов. Найдется минутка?

– Спрашивайте, – согласился Смит и тут же пояснил свою доброту. – Вообще-то я очень занят, но подозреваю, что у нас общие неприятности.

– Вы что-нибудь слышали о мистере Вей, – Валентин использовал английское произношение латинской буквы «игрек», – и о «Невидимом колледже»?

– Наконец-то вы их обнаружили, – спокойно ответил Смит, – поздравляю. Что конкретно вас интересует?

– Боевые роботы типа «терминатор», – сказал Валентин. – Один из них проник в мой город и совершил убийство.

– Это не ваша война, – ответил Смит, – поэтому я и не стал вас предупреждать. Хотя постойте… вы что же, считаете Демидовск своим городом? Не Нострадамуса?!

Черт, осекся Валентин. Да ему буквы лишней нельзя говорить, не то что слова! Придется теперь выкручиваться…

– Вообще-то мы партнеры, – с достоинством ответил Валентин. – Или вы не в курсе, что Нострадамус теперь – акционер Корпорации?

– Уж не хотите ли вы сказать, – усмехнулся Смит, – что эти пятнадцать процентов соответствуют его реальному влиянию в Демидовске?

Валентина в очередной раз посетили сомнения в целесообразности дальнейшего существования Нострадамуса.

– Нет, – сказал он, сдержавшись. – Безусловно, по части магии Нострадамус у нас номер один. Но убийство совершил не колдун, а робот, поэтому им занимаюсь я. Разрешите еще один вопрос?

– Пока что вы и первого не задали, – заметил Смит. – Спрашивайте, я выкроил пару минут.

– Почему регрессоры начали войну против Ордена? – напрямик спросил Валентин. – Чего они так испугались?

– А вы не догадываетесь? – Валентин явственно услышал прозвучавший по ту сторону трубки вздох. – Вас они испугались, Валентин Иванович. Можно сказать, совсем голову потеряли.

– Меня? – удивился Валентин. – Но тогда почему роботы убивают колдунов? Почему не меня?

– Потому, – с заметным раздражением ответил Смит, – что эти, как вы их называете, регрессоры – всего лишь люди. Они совершили ошибку и теперь сломя голову спешат превратить ее в катастрофу. Честно говоря, я позвонил вам не просто так. Видимо, мне понадобится помощь.

– Вам?! – Валентин чуть не выронил мобильник. – Какая? Зачем? Вы же…

– Прошу прощения, Валентин, – прервал его панику дребезжащий голос старца Григория. – У вас, наверное, тайный разговор? Давайте я подожду вас в машине?

Валентин обнаружил, что успел дойти до самой кабины своей «газели», и практически уперся в ожидавшего его колдуна. Тот наверняка расслышал добрую половину разговора и точно выбрал момент, чтобы вмешаться. Вот ведь идиот, проклял себя Валентин, давно уже имею дело с профессионалами, а темп на постоянку включить до сих пор не догадался!

– Да, конечно, – кивнул он, понимая, что исправлять ошибку уже поздно, – пожалуйста.

У пассажирской дверцы «газели» с громким щелчком открылся замок, и Григорий полез туда с основательностью никуда не спешащего человека. Валентин вернулся к прерванному разговору:

– Прошу прощения, отвлекли. Так чем я могу вам помочь?

– Насколько я понял, ваша система «Рой» уже развернута над северо-западом России? – спросил Джон Смит.

И когда это он успел все про нас узнать, подумал Валентин. Просто прогулявшись по коридорам Корпорации? Сомневаюсь что-то…

От альтернативной гипотезы на этот счет Валентину и вовсе стало не по себе.

– Да вроде, – уклончиво ответил он. – Правда, тэ-тэ-ха я ее не смотрел, так что если кого найти нужно, по срокам ничего не гарантирую.

– Ничего страшного, – успокоил Валентина Джон Смит. – Если «Рой» уже развернут, остальное – дело техники. Сейчас я сброшу вам на телефон параметры сигнала, по получении которого роботы-терминаторы обозначают свое местонахождение. Найдите с его помощью все шестнадцать аппаратов и уничтожьте их как можно быстрее.

– Шестнадцать вместе с демидовским роботом или шестнадцать без него? – уточнил Валентин. На мобильник действительно пришел текстовый файл с закодированной абракадаброй внутри.

– Вместе, – ответил Смит. – Значит, теперь их осталось пятнадцать?

– Ну да, – сказал Валентин, чувствуя, что окончательно запутался. Зачем Смиту сдавать терминаторов? Он что, боится собственных подчиненных?!

– Ну тогда у меня все, – заявил повеселевший Смит. – Еще вопросы?

– Слишком много, – честно признался Валентин. – Давайте как-нибудь встретимся и все подробно обсудим?

– Уничтожьте терминаторов, – порекомендовал Смит. – Пока они в бою, у меня не будет и пяти минут передышки. Счастливо!

Из телефона послышались короткие гудки. Валентин перевернул его нижней стороной к себе – разъем на месте, похож на самсунговский. Сунул телефон обратно в карман, наказав камуфляжу скопировать данные, и посмотрел сквозь стекло в кабину – как там колдун Григорий?

Колдун Григорий читал свежий «Коммерсант», всем своим видом показывая, что никуда не торопится. Да уж, подумал Валентин, это тебе не Юлиан. Да и Джон Смит играет со мной, как кошка с мышкой. Что там Сергеев говорил про отсутствие достойных противников? Пусть только появится в офисе, я ему устрою!

– Ну что, куда поедем? – спросил Валентин, садясь за руль.

– Давайте ко мне в деревню, под Рощино, – отложил газету Григорий. – Спокойное место, сосны, деревянный домик, грибочки в погребе.