за руку не спеша вела его по широкой лесной тропе. Тропа была ровной, твёрдой и удивительно прямой, Илья даже решил про себя, что на самом деле это не тропа, а каменная дорога, только совсем заросшая травой. Он иногда исподволь поглядывал на Нелли не выдавая себя. Они шли молча, и он чувствовал тепло женской руки, но был ощущение, что рука знакома ему, он держал уже эту самую руку, но, когда, где, ничего не приходило на ум. Потом вспомнилось как он держал, точнее Матрёна совсем недавно держала его руку, но та рука была жёсткой, требовательной, шершавой и горячей, а эта мягкая, гладкая, податливая…, и такая же горячая. Странно, думал он, впервые я её увидел в профиль и поразился необычной красоте, строгой и недоступной, как бы сама первозданная гармония, но со стороны, ещё подумал, что обратная сторона как правило по Природе вещей должна быть уродливой. Но вот я сейчас смотрю на неё с другой стороны так же в её профиль, и она совсем не уродлива, а напротив, мне кажется ещё более прекрасной, но уже не со стороны, а как бы внутри меня, и я чувствую её. Неожиданно Нелли остановилась, не поворачивая головы и даже не взглянув на Илью, только глазами указала ему дорогу вперёд.

– Иди вперёд, Алексей там, – потом повернулась и молча пошла обратно, но неожиданно остановилась и вполоборота сказала, – когда из пещеры выйдите, то идите к Алёне, я предупрежу её.

Илья стоял и неотрывно смотрел ей вслед, пока Нелли не скрылась среди деревьев. Как холодна, странно, может я обидел её, неосторожным словом или…. Он пошёл по дороге, пока не вышел на небольшую поляну, посреди которой на камне сидел Алексей.

– Ну наконец-то, а я уж решил идти обратно, думал, что что-то случилось.

– Тебе Нелли сказала здесь меня ждать?

– Ну да. Ты спал, а она попросила, чтобы я первым прошёл, проверил всё ли в порядке, а ты мол чуть попозже подойдёшь.

– Ты ничего не замечаешь?

Илья ходил по поляне и сосредоточенно поглядывал по сторонам.

– Замечаю, такое впечатление, что я здесь уже был, но никак не могу вспомнить, когда.

– Конечно, это та же самая поляна перед кустами, только там лес был мёртвый, а здесь живой, – Илья прошёл к тому месту где они в прошлый раз заходили в кусты, – ну точно, вот она дорога.

Перед ними была такая же открытая широкая дорога, выложенная камнем, как та по которой Илья шёл только что. Они долго шли по лесу, потом по открытым большим полянам, лугам. Вот они вышли к горам, и дорога пошла вверх, петляя среди камней. К вечеру они подошли к крутому склону, дорога петляя уходила вверх. Они решили переночевать перед подножием прежде чем начать подъём.

С восходом солнца Илья и Алексей отправились по дороге вверх. К полудню они вышли к глухой сплошной каменной стене. Дорога как бы упиралась в неё.

– Это лабиринт, о котором предупреждала Нелли. Где-то поблизости должен быть вход.

Они долго ходили вдоль стены, ища хоть какой ни будь проход, но ничего не нашли.

– Я думаю, что надо лезть вверх….

– Похоже, здесь, пожалуй, не так и высоко.

Вот когда ребята с благодарностью вспомнили те навыки скалолазания, которым их обучали в школе. Единственное отличие было в том, что там при подъёме или спуске их всегда страховали, а здесь нет, лезть приходилось, полагаясь только на себя. Подъём проходил довольно легко, как будто специально были предусмотрены трещины, впадины, выступы удобные для ноги или руки. Снизу весь подъём на глаз был высотой метров двести, не более. На середине стены, прямо перед Ильёй, который поднимался первым, открылась совсем узкая щель. Если бы он прошёл метр слева или справа, он бы её не заметил, настолько она была скрыта от глаз, как бы утопала вглубь, сливаясь со стеной. То, что это и был проход не было сомнений, с первого же взгляда было понятно, что он рукотворный. Илья мысленно поблагодарил Нелли, за то, что она явно контролировала их путь и направила его к проходу, не дав сбиться. Видимо, решил он, это потому, что я почему-то постоянно думаю о ней, вижу её лицо перед собой…, она нам помогает.

Протиснувшись боком через проход, они оказались в небольшой пещере. Перед ними было три прохода, довольно узких и не высоких, расходящихся в разных направлениях.

– Так, вот и он, и как нам быть, ведь у нас даже огня никакого с собой нет.

– Постой-постой, – неожиданно Илья встал лицом к проходу и спиной к развилке, – так я и думал…, это мой лабиринт у меня в доме, точнее вокруг дома, среди елей, там не зная дороги не пройти.

– С чего ты взял?

– Углы, точно совпадает Свет, как он отражён…, – Илья подошёл к правому входу, – так, держи меня за ремень и ни в коем случае не отпускай, иди как привязанный точно за мной. Там абсолютна Тьма и тишина, они завораживают и как ни странно не дают сосредоточиться, там думать практически невозможно. Потому пойдём по той памяти, которая осталась у меня с детства, когда я его пробегал, доведя до автоматизма, с закрытыми глазами. Вот так сейчас и пойдём с закрытыми глазами, по памяти, шаг в шаг.

Илья достал из сумки верёвку и привязал за руку Алексея к своему ремню на поясе.

– Зачем?

– Не спорь, там ты потеряешься, потому доверься мне, иди куда тебя тащит рука, не сопротивляйся.

За первым же поворотом Алексея окутала не просто Тьма и тишина, он ощутил, что нырнул в некую глубину. Ощущение было как будто он в подвешенном состоянии парит или плывёт в какой-то плотной субстанции, а не идёт. Эта субстанция полностью обволакивала его и было только одно чувство, что он просто есть, здесь и сейчас, просто есть, а кто он или где он всего этого не существовало.

Алексей пришёл в себя от яркого солнечного Света, который прямо бил ему в глаза. Он огляделся, пытаясь сообразить, где он. Рядом, прислонившись к камню, сидел Илья с закрытыми глазами, он был очень бледен и весь мокрый от пота. Алексей быстро встал на колени, достал из своей сумки небольшую флягу с водой и дал её Илье.

– Пей, быстро….

– Что это…, – Илья уже терял сознание.

Алексей, поддерживая его, чтобы он не упал, стал потихоньку вливать воду из фляги Илье в рот. Через некоторое время Илья открыл глаза.

– Это мне Нелли дала.

Алексей