Несмотря на гигантские размеры, они не были особенно тяжелыми: благодаря пневматическому скелету и другим адаптациям, даже самые большие из аждархид весили всего около 250 кг, что поистине невероятно для животного, которое могло напугать даже крупного тираннозаврина; в конце концов одна только голова (большей частью состоявшая из клюва) достигала порядка 3 м в длину. Прямых ископаемых данных о диете аждархид нет, но острые клювы показывают, что питались они мясом. Они были, возможно, лучше всех других клад птерозавров приспособлены к хождению по земле, и их останки обнаруживаются преимущественно в наземных обстановках, а не в морских, как останки большинства птерозавров[18]. Таким образом, лучшей аналогией для них будут африканские марабу и рогатые вороны: крупные птицы, которые большую часть времени проводят на земле, но охотятся на мелких млекопитающих и рептилий или поедают падаль.

Несколько видов огромных крокодилов в разное время жили рядом с тираннозаврами, хотя самым очевидным их конкурентом должен был быть гигантский дейнозух. Это чудовище могло достигать размеров, значительно превосходящих даже самых крупных из современных крокодилов, по расчетам – до 10 м. Как и для многих динозавров, хороших скелетов этого животного найдено мало, и большую часть ископаемого материала составляют зубы и фрагменты костяной брони со спины.

Несмотря на разнообразие крокодилов в мезозое, дейнозух и его ближайшие родственники в действительности были очень похожи на современных крокодилов анатомией, а также поведением. На самом деле дейнозух относится к ветви, включающей современных аллигаторов, так что он был ближе к ним, чем современные крокодилы, включая настоящих крокодилов. Во многих отношениях дейнозухи, будучи полуводными, являлись гигантскими аллигаторами и могли питаться практически всеми животными воды и суши. В то время как их преимущественную диету, вполне вероятно, составляли рыбы и морские или пресноводные черепахи, эти крокодилы были более чем способны одолеть динозавра. И в самом деле, панцири морских черепах с отметинами зубов, приписываемыми дейнозухам, и даже кости гадрозавров с отпечатками укусов на них предполагают, что такие события происходили нередко. Нападая на крупных животных на суше, эти крокодилы, скорее всего, действовали как засадные хищники: бросались от края воды и старались утопить свою жертву. Найденный только в последней части позднемелового периода дейнозух обнаруживается от северной Мексики до Алабамы в США, так что должен был совпадать по времени и территории с некоторыми позднейшими тираннозаврами. Другие гигантские крокодилы известны из находок в Северной Африке и других регионах, но в этих областях тираннозавры, судя по всему, не водились.

Далее эта глава сосредотачивается на крупнейших тероподах и других архозавровых хищниках, которые могли выступать прямыми конкурентами тираннозавров во взрослом возрасте. Однако юные тираннозавры и меньшие по размеру животные, такие как процератозавриды, также должны были подвергаться конкуренции со стороны меньших тероподов и меньших птерозавров и крокодилов. Даже если, как предполагается, крупные тираннозаврины в действительности проявляли родительскую заботу на протяжении нескольких лет, в итоге все равно относительно небольшие независимые юные тираннозавры должны были бы добывать себе пищу самостоятельно и конкурировать с другими некрупными тероподами прямо или косвенно.

В частности, такой группой мелких хищников, питающихся разнообразной пищей, в том числе, возможно, и маленькими или юными тираннозаврами, были различные птицеподобные тероподы, являющиеся близкими родственниками птиц. Этих животных полностью покрывали перья, и в наши дни их легко можно было бы спутать издалека с большими птицами. В этой точке эволюционного дерева тероподов разница между птичьими и нептичьими динозаврами весьма размыта, и некоторые виды в разных кладистических исследованиях перепархивают из одной ветви в другую. Огромное количество черт, которые мы ассоциируем с современными птицами, можно увидеть и в этих группах, особенно у дромеозавров и троодонтид, наиболее близких к птицам. Как и тираннозавры, некоторые из этих животных стали предметом множества домыслов и фантазий. Восторженное тиражирование средствами массовой информации неподтвержденных гипотез и их проникновение в поп-культуру («Парк юрского периода» стал причиной множества заблуждений в том, что касается велоцираптора) подарили многим животным довольно неоправданную и одностороннюю репутацию.

Пожалуй, самые интересные из некрупных тероподов, и в составе этой группы, несомненно, было некоторое количество травоядных видов, а также, вероятно, несколько всеядных и хищников. Это клада тероподов с самым любопытным названием, причем его происхождение и использование сопровождалось неким забавным поворотом. Название клады произошло от первого открытого ее представителя – овираптор переводится как «яичный вор» – и сложилось на основании довольно частого обнаружения останков данных динозавров рядом с гнездами, полными яиц, в пустынях Монголии. Однако теперь мы знаем, что эти животные не воровали яйца других динозавров, а заботились о собственных{67}. Они явно были усердными и самоотверженными родителями и погибали, защищая свои яйца от песчаной бури или похожего события. При этом меня бы чрезвычайно удивило, если бы какие-то из подобных животных не крали яйца при появлении такой возможности, т. е. название остается вполне подходящим.

Овирапторозавры были в основном беззубыми, а вместо зубов у них имелся глубокий клюв, похожий на клюв попугая, который мог одинаково хорошо служить и для раздирания жестких растений и семян, и для разрывания мелких динозавров и других жертв. В одном гнезде обнаружились останки ящерицы, возможно, не доеденной овирапторозаврами или принесенной в гнездо, чтобы накормить детенышей. Один гигантский монгольский овирапторозавр из позднемелового периода мог соперничать по величине с алиорамом. Диета его неизвестна, но, даже если он был травоядным, его опасались бы и тираннозавры.

Это еще одна группа животных с неизвестными пищевыми привычками, поскольку некоторые исследователи предполагают, что изначально они могли быть травоядными. Отчасти потому, что зазубрины на их зубах огромны и похожи не на обычные для тероподов, а на гигантские зазубрины, часто наблюдаемые на зубах птицетазовых динозавров, с их помощью срезавших листья. Однако помимо зубов у троодонтид явно имелся ряд признаков хищников, в том числе длинные когти на передних и задних конечностях. Как у дромеозавров, описанных ниже, второй палец стопы у троодонтид был коротким и обычно не доставал до земли (мы видим это по положению стопы в окаменелостях, а также по двупалым следам). Как у кошек, эта адаптация не позволяла когтям стираться о землю во время ежедневной ходьбы, и они сохраняли остроту. Одним словом, троодонтиды обладали смертельным оружием.