Она могла покормить их из бутылочки и поменять подгузники под руководством медицинской сестры. Изабел прошла инструктаж и три учебных занятия, посвященные всему – от правильного мытья рук перед входом в отделение до того, как правильно держать младенца. Теперь, когда уикэнд Дня труда прошел, а с ним и летняя суета, Изабел без угрызений совести взяла небольшой отпуск в гостинице, чтобы поработать волонтером. Но даже понедельник, неделю спустя после Дня труда, два или три номера были забронированы, и Кэт предложила подменить Изабел ради первого официального дня в больнице.

Изабел сидела, держа на руках трехдневную Хлое Мартел – красивая головка в белом хлопчатобумажном чепчике, едва ощутимый на руках вес ребенка. Изабел кормила Хлое из крохотной бутылочки, вмещающей восемьдесят миллилитров сцеженного материнского молока, и сердце ее готово было разорваться от полноты чувств.

«Я призвана это делать, – думала она. – Для своего ребенка или находясь здесь».

Она размышляла о том, какой могла быть жизнь, если бы Эдвард согласился на ребенка. У них появился бы младенец, потом он встал бы на ножки и пошел, был бы дошкольником – и однажды она получила бы ту анонимку или сама увидела Эдварда, крадущегося через задний двор. Теперь она радовалась, что не сумела его убедить.

В отделение пришла семейная пара – родители семимесячных близнецов, они тихо заговорили с медсестрой. Один из близняшек находился в плохом состоянии. Изабел увидела слезы на глазах отца. Он смахнул их и обнял жену. Изабел услышала плач матери.

«Как я вам сочувствую», – подумала Изабел и помолилась про себя, глядя в сторону близнецов, маленьких воинов.

Медсестра объяснила во время инструктажа, что состояние ребенка может в одно мгновение измениться от так себе до плохого, от плохого до худшего, от худшего к лучшему и затем до прекрасного.

– Эмми Дин родилась на шесть недель раньше срока, – рассказал ей вчера вечером по телефону Гриффин.

Он звонил каждый вечер после того, как неделю назад покинул гостиницу – иногда просто пожелать спокойной ночи, иногда поговорить. Изабел нравилось, что он уважает ее потребность узнать его не торопясь, прежде чем она сможет даже подумать о поцелуях во время долгих прогулок у воды.

С шестнадцати лет у нее был только один мужчина, и, как бы ни влекло ее к Гриффину Изабел не чувствовала себя готовой ощутить на своей руке ладонь другого мужчины. Но она предвкушала его ежевечерние звонки, у нее почти перехватывало дыхание, когда ее сотовый звонил. Она сказала Гриффину, что завтра у нее первый волонтерский день, и он ответил, что Изабел проявляет необыкновенную доброту, что Эмми две недели пробыла в больнице, прежде чем окрепла настолько, что ее забрали домой. Он три раза в день приходил к ней – утром, в полдень и вечером, и каждый раз в полдень одна и та же приятная женщина-волонтер по имени Эрнабелл, напоминающая типичную бабушку, укачивала Эмми. Отсюда у девочки второе имя, Белла, потому что та женщина была сущим ангелом.

Пока он рассказывал свою историю, Изабел поняла, что независимо от своей готовности безвозвратно в него влюбляется. И начинала с нетерпением ждать, когда днем он приедет позаниматься со Счастливчиком.

– Вообще-то я на самом деле еду снова увидеть ся с вами, – добавил Гриффин, и Изабел бросило в жар.

Когда Хлое опустошила бутылочку, Изабел, положив на плечо салфетку, осторожно дала девочке срыгнуть, как учила медсестра. Затем снова устроила малышку на руках и покачала. Деревянное кресло-качалка слегка поскрипывало. Изабел мурлыкала колыбельную песенку, которую в один из вечеров Джун пела Чарли, но слов она не помнила. Глаза Хлое закрылись, потом чуть приоткрылись, и снова ее веки сомкнулись.

– Ты красивая, сильная девочка, – прошептала Изабел, прежде чем снова положить малышку в инкубатор.

Ожидая, пока проснется четырехдневная Ева Ратледж, Изабел расправила подгузники. Потом подошла медсестра и сказала, что она может покачать новорожденного мальчика, чьи родители не придут до трех часов. Изабел вскочила и через все отделение пошла к немыслимо крохотному, родившемуся раньше срока Логану Полу, лежащему там со всеми своими трубочками. Сестра достала его из кроватки и осторожно положила на руки Изабел. Она села в кресло-качалку и стала покачиваться взад-вперед, напевая колыбельную и чувствуя себя бесконечно умиротворенной.

Изабел посмотрела на часы: почти четыре. Гриффин должен приехать с минуты на минуту.

В гостинице царил порядок. Изабел обновила веб-сайт «Трех капитанов», поговорила с двумя местными агентами бюро путешествий, чтобы познакомиться, и растрясла склад-магазин строительных товаров на новую дверную ручку для номера «Альбатрос». Записи в бухгалтерских книгах были доведены до сегодняшнего дня, календари синхронизированы по датам приезда и отъезда гостей, а многочисленные растения в гостинице политы.

«Счастье заключается в том, чтобы самой осваивать свою жизнь», – подумала Изабел.

У нее никогда не было столько жизни, чтобы ее осваивать, и такая цель, такое направление доставляли ей удовольствие.

Счастливчик лежал на спине в пятне солнечного света, держа в пасти любимую игрушку – потешную резиновую крысу. За неделю пребывания в гостинице Гриффин сотворил чудо с псом, превратив его в воспитанного, пусть и проказливого домашнего питомца. Даже Лолли полюбила Счастливчика и с удовольствием позволяла ему лежать рядом, когда она по вечерам читала.

Изабел каждый день выводила Счастливчика погулять и, сколько могла, играла с ним, ласкала, но ее милый племянник присвоил Счастливчика, чему Изабел была только рада. Они вполне могли владеть им совместно.

Когда Изабел заметила идущих по дорожке к главному входу Гриффина и девочек, ее охватило волнение. Изабел тянуло к Гриффину до умопомрачения. Ей и раньше нравились мужчины. Разумеется, она обращала внимание на красивых представителей сильного пола, увлекалась кинозвездами, но никогда мужчина не привлекал ее до такой степени. Это могло звучать так:

«Мне бы хотелось тебя поцеловать, и я могу тебя поцеловать, потому что я свободна впервые с шестнадцати лет».

К белым шортам Алексы был прикреплен непременный айпод, в ушах – наушники. Она не поздоровалась. Улеглась в шезлонг, подставила лицо солнцу, слегка двигаясь в такт музыке. Эмми, как обычно, разглядывала Изабел, держа одну руку за спиной.

– Это тебе, – проговорила Эмми и достала из-за спины розовый цветок.

Широко улыбаясь, Изабел опустилась перед девочкой на колени.

– Мне очень нравится. Спасибо. Ничего, если я заложу его за ухо? – Изабел заправила за ухо прядь волос и заложила туда же цветок. – Как я выгляжу, Эмми?

Девочка улыбнулась.

– Очень красиво.

Эмми побежала к Счастливчику и принялась гладить его по животу. От радости он замотал из стороны в сторону своей смешной головой, отчего Эмми покатилась со смеху.

– Ты прекрасно выглядишь, – прошептал Гриффин на ухо Изабел, и по спине у нее побежали мурашки. Он и сам выглядел сексуально в черной футболке и брюках цвета хаки. – Так, девочки, я собираюсь поработать с Изабел и Счастливчиком. Леке, ты отвечаешь за Эмми, присматривай за ней.