Перед тем как начать спускаться с хребта, вышли на связь с «Лотосом» и доложили о произошедшем.

Приказ Пташека был категоричен, но другого никто и не ждал: «Выдвигаться по координатам Х… У… на эвакуацию». Евгений раскрыл карту — переданные координаты были ближайшей точкой, куда могла подъехать техника. Легкая дымка тумана, спустившаяся с более высоких отрогов, заставила забыть о помощи со стороны авиации.

Воссоединившись с остальными бойцами группы, они продолжили свой путь дальше. Шли настороженно, с опаской преодолевая любой подозрительный участок.

После произошедшего подрыва вероятность нахождения где-то здесь базы многократно увеличилась. Кажется, это поняли все.

— Я найду вас, сволочи, я вас найду! — твердил Простов, поминутно оглядываясь на остающийся за спиной хребет, на котором подорвался сержант Северов.

— Найдёшь, — Сергей ободряюще коснулся рукой его плеча, — только не на этот раз, у тебя двое раненых. Им нужна помощь, — голос Ефимова был тих и спокоен. Он не столько опасался, что лейтенант бросит всё и отправится на поиски этой, возможно, всё-таки мифической или что ещё скорее, ложной, базы, сколько просто хотел его утешить и ободрить. Странное всё таки дело — война, даже утешение на ней может состоять в том, чтобы убедить кого-то в смерти его врага.

Они выбрались, добрались, уже в темноте преодолев последний открытый участок и спустившись к руслу ручья, в котором их ждала прибывшая из отряда колонна.

Эту ночь Сергей не спал вовсе. Он неподвижно лежал, закрыв глаза и перебирая возможности спасения погибшего Северова. И понимал: оно было только в одном — не брать сержанта в разведдозор вовсе, но прошлого не изменить. И надо было настоять. Настоять, настоять… Но не настоял, посчитал излишним… и вот… — Чувство вины не покидало. Хотя в чём она состояла, его вина?

— Никогда, никогда больше… — решил про себя Сергей, прежде чем первые лучи солнца коснулись крыши офицерской палатки.

А в восемь часов утра пришёл приказ о назначении старшего прапорщика Ефимова командиром…2 разведгруппы первой роты.