это было, как сейчас говорит молодежь, отстойно. Ты и трех минут не продержался. Кудзё-кун не настолько хорош, чтобы сливаться настолько позорно. Ты позорище, ученик.

– Спасибо за поддержку, учитель, – произнес я, усмехнувшись.

– Ах да, поддержка… Как я мог забыть? Кхм… – изобразил он собранность. – Ты неплохо держался, ученик. Первые пару секунд. А потом таким позорищем стал… – покачал он головой.

Показательно вздохнув, я поинтересовался:

– Мы уже можем ехать домой?

– Езжай, если хочешь, а я посмотрю, чем все кончится, – ответил он.

А, ну да, забыл. В турнире же помимо меня, его ученика, еще другие Цуцуи участвуют. Не может он просто взять и уехать. Что ж, тогда и мне придется немного задержаться – чисто для приличия.

Спустя восемь минут после окончания моего боя, когда мы с учителем были во дворе, к нам подошел Кудзё Гакуя.

– Ты неплохо держался, – произнес он, после того как поклонился Цуцуи.

– Видишь, ученик? Вот что такое поддержка, – сказал Цуцуи важно. – Ложь прямо в глаза. Оно тебе надо?

– Ну почему сразу – ложь, Цуцуи-сан? – улыбнулся Кудзё. – Он и правда неплохо держался.

– Поначалу, – вставил Цуцуи.

– Поначалу, – подтвердил Кудзё.

Уж не знаю, правда это, или он просто не хочет со стариком спорить.

– Вам остается выиграть турнир, Кудзё-сан, – улыбнулся я, игнорируя Цуцуи. – Чтоб мне не так обидно было.

– Да ты тот еще мечтатель, ученик, – протянул Цуцуи. – Без обид, Кудзё-кун.

– Да все в порядке, – отмахнулся тот. – Я реально оцениваю свои силы. Мне даже в финал выбиться нереально.

– На этот счет у меня подруга как-то отличную фразу выдала, – улыбнулся я. – Правда, мне ее невеста пересказала, так что за достоверность не ручаюсь. – После чего поднял вверх указательный палец и произнес: – На нашем уровне реальность не имеет значения, важно лишь наше желание.

– К сожалению, я не на вашем уровне, Аматэру-сан, – хмыкнул он.

– А уровень определяем только мы, Кудзё-сан, – пожал я плечами. – Я вон вообще Сакураем родился.

После этих слов задумались оба. И старый, и молодой.

– Получается, ты и не собирался выигрывать? – спросил неожиданно Цуцуи.

– А зачем мне это? – посмотрел я на него с удивлением.

– Мм… Недоработочка, – пробормотал он.

* * *

На турнире я задержался. Просто хотел дождаться первых боев второго тура и отправиться домой, но среди первых бойцов участвовал Кудзё, и он… Кудзё буквально божил. Размазал внука главы рода О, вынес наследника Сюнтэнов, на равных сражался с представителем рода Ашра… Короче, Кудзё сделал то, во что и сам не верил – он вышел в финал. Да, блин, в это вообще, похоже, никто не верил.

– Опасный ты тип, ученик, – произнес Цуцуи.

– Вы о чем? – не понял я его.

– Да так… – не стал он отвечать. – Но свой уровень Кудзё явно поднял.

– Да? И докуда он дошел в прошлом году? – спросил я.

Посмотрев на меня как на дебила, Цуцуи ответил:

– Во втором туре проиграл.

И что я такого спросил? С хрена ли он на меня так смотрит? Откуда мне вообще знать, когда Кудзё проиграл в прошлый раз?

– Ген-кун, Аматэру-кун, – подошел к нам Тоюоки. – Весьма занимательный в этом году турнир, а?

– Твой внук проиграл слабаку, – тут же произнес Цуцуи. – Так что да, весьма занимательный.

– Не повезло, бывает, – пожал плечами Тоюоки.

– А твой сын проиграл моему внуку, – продолжал Цуцуи сыпать соль на рану старого… видимо, соперника.

А может, даже и друга.

– Ты отличный учитель, я с этим никогда не спорил, – поднял Тоюоки руки. – Сам слабак, правда, но это к делу не относится.

– Очень спорное утверждение, – раздраженно заметил Цуцуи.

– Шестьдесят восемь против пятидесяти двух, – произнес с иронией Тоюоки. – Довольно большой разрыв, чтобы называть утверждение спорным.

Это, видимо, количество побед друг у друга.

– Не согласен, – ответил Цуцуи. – Тот же турнир я выигрывал чаще. Была бы цель, а победить тебя не составит труда.

– Какие мы смелые. Так, может, давай в следующем году поучаствуем? Посмотрим, кто тут главный крутыш?

Скучно что-то становится. Они тут о своем, а я как дурак рядом стою и молчу.

– Договорились, – ответил Цуцуи насмешливо. – Готовься рыдать, Тою-кун.

– Твой проигрыш уже давно не заставляет меня рыдать, – не полез за словом в карман Тоюоки.

– Ага, так ты все-таки рыдал в тот раз! – вскинул брови Цуцуи.

Боже, спасите меня кто-нибудь. Надо было валить отсюда, пока мог.

– Это старческий маразм, Ген. Освободись от этих иллюзий.

– Рыдал, как маленькая девочка, оттого что смог чиркнуть меня по руке, – насмехался над ним Цуцуи.

– Чиркнуть? Да ты этой рукой двигать не мог! – возмутился Тоюоки.

Влезать в разговор старших, конечно, нехорошо, но будем считать, что только в серьезный разговор.

– Кхм, прошу прощения, – не дал я ответить Цуцуи. – Не хотел вас прерывать, но мне уже домой пора.

– Точно! Совсем меня этот… Заговорился, короче. Собственно, я к тебе подошел, Аматэру-кун, – произнес Тоюоки.

Цуцуи в этот момент был крайне недоволен, так как формально в их перепалке победил Тоюоки. Именно за ним было последнее слово.

– Внимательно вас слушаю, О-сан, – чуть поклонился я.

– Как ты смотришь на дружеский спарринг? – спросил он.

Рано или поздно кто-нибудь должен был предложить мне нечто подобное. Даже странно, что так долго ждали.

– В каком виде вы хотите его провести? – уточнил я. – И когда?

– Да прямо сейчас, – пожал он плечами. – Планировать на другой день… Даже не знаю. Мы оба с тобой занятые люди, а сегодня и я свободен, и ты.

– Э-э… – Как-то немного неожиданно. – В принципе я не против.

– Вот и отлично, – улыбнулся он. – Спарринг дружеский, на мечах. Хочу посмотреть, на что ты способен как фехтовальщик, если тебя не сдерживать. Никаких внешних техник, только напитка бахиром и «доспех духа», чтобы ты не стеснялся бить в полную силу.

Бросив взгляд на группки людей, которые стояли то тут, то там и которые, в общем-то, не обращали на нас внимания, я решил внести некоторые изменения в план.

– Если позволите, О-сан, я тоже хочу внести пару предложений. Точнее, даже одно, – сказал я.

– Конечно, Аматэру-кун, – кивнул он. – Имеешь полное право.

– Давайте начнем как фехтовальщики, а там как пойдет, – произнес я, глядя ему в глаза. – Жестить не будем, сражаться в полную силу не стоит – и мы не враги, и место не то. Да и спарринг – дружеский.

– Ты уверен, Аматэру-кун? – тут же отреагировал Цуцуи. – Тоюоки Виртуоз, он чисто случайно может сильно тебе навредить.

– Ген прав, – кивнул Тоюоки. – Подумай еще раз. Я предлагаю предельно безопасный вариант, учитывая показанные тобой силы. Ну или давай конкретнее. «Как пойдет» – слишком размытое определение.

– А где мы будем спарринговаться? – решил я уточнить перед ответом на его вопрос.

– Вон, – кивнул он на остров посреди пруда. – Отличное место.

И отлично просматриваемое. Что мне, собственно, и нужно.