– Мои личные предпочтения Вас более чем не касаются, офицер, – по тону девушки-психолога легко было установить уровень мороза в кулуарах морга. Холодный голос Эммы заставил Виктора прискорбно выбраться из кресла, едва ли не затравленно (украдкой) оглянуться у двери: великолепная блондинка пренебрежительно склонила свой взгляд, вернув внимание незаполненным бумагам…

Ничего не сказав напоследок, офицер Вектор вышел из кабинета.

Сейчас моего очередного сыночка зовут Кристо. Он пришёл за моей душой (на том условии, что она у меня есть).

Так кафель морга смотрит искажением отражений. Так тени смертные заходят со спины. Так голодает песок в пустыне. Так солнце падает в закат. Так жертвы вырождения готовы мстить. Так память преломляет красоту до безысходности уродства. Так силовое поле изменяет собственную направленность. Так воздействие радиации убивает. Так на луну влияет пустота. Так кто-то в роли Данте ходит по Инферно. Так Кристо смотрит мне в глаза: мой сын, ужасный, невозможный, мерзкий; он хитро скалится, глаза пылают темнотой, переходящей в брак с Ничем по ту сторону Бездны…

Шелест первых ударов заставляет меня пригнуться к почве, которая давно напоминает иссушенную мозаику. Скалистое пространство обуревает пряный ветер. Маленькое чудовище по имени Кристо (блеск тёмно-серых глаз; повадки хищной кошки; торчащие клыки змеёныша из перекошенного рта) снова хлещет острозаточенной клешнёй на месте правой ручонки – горячечный воздух концентрацией густых «всплесков» проносится мимо моего лица, чтобы где-то позади отколоть несколько камней, взорванных до мельчайших кусочков.

Мальчишка исчез из поля зрения, но я чётко слышал шорох его шагов. Через мгновения мой сынок уже метнулся ко мне с уступа, нацелив шип хвоста мне в грудь, как скорпионье жало.

Я отступил левей, позволив Кристо промахнуться. Правда, он почти успел меня задеть, но рана всё равно не оказалась бы смертельной… Вопль этого монстра может оглушить любого, но только не меня.

Гадёныш изворотливо махает хвостом снова, а я уже достаточно близко, чтобы, увернувшись от сокрушительного удара, крепко схватить его, смыкая хладные объятия. Сыночек стал хрипеть, разваливаясь на обескровленные части. И в это же самое время со стороны чёрного неба возникает вспышка, похожая на дыру в закате, которую прожгли в надежде на освобождение. Будто некто с того света пытался пробиться в мир (и, возможно, у него получилось)…

Изломанные кости Кристо загорелись, начали тлеть, упавшие к моим ногам. А мрачное свечение уходит за горизонт, точно увлекая душу моего сына с собой.

Мягкая желтизна озарила площадку среди утёсов. Внизу теплилась синева спокойного моря. Световая буря скоро прошла; где-то должна была появиться моя сегодняшняя любовница на целую ночь. А вот уже и она: уверенная походка выдаёт её эротическую решимость. Белое роскошество волос волнует, как предстоящее счастье; красивые черты лица, изнеженные губы, слегка поджатые от ожидания встречи; все чувства девушки напряжены – ей очень хочется доставить мне максимум удовольствия…

Она расстёгивает верх купальника, приближаясь по песчаной поверхности внезапного пляжа. Её чёрные трусики уже через миг также лежат на тёмном песке нашего «ложе любви». Полностью обнажённая блондинка подходит вплотную и говорит мне голосом, пробуждающим похоть:

– Я люблю тебя, Марк.

Её зовут Эмма. Она трепетно прижимается ко мне, нежная и безотказно ласковая.

Да. Я знаю, что она меня любит…

Новый день – новое дежурство.

Отдел Полиции Сновидений наводнил жуткий хаос, подобный адской чехарде. Показатели ночь-системы невероятно зашкаливали, регистрируя странный набор помех в совокупности с каким-то удвоением по другую сторону реальности двух миров…

– Что за тараканья беготня у нас здесь?! – офицер Селена еле смогла увернуться от сильно спешащих коллег, отвечающих за ночь-систему.

Девушка, перебирая в мозгах варианты ответов на собственный вопрос, уселась за нейроэкран у себя на столе, но тот выдавал только невнятно-непонятную «матрицу» значков, напоминавших фигурки для порно-тетриса.

– Что у нас тут скучного происходит? – вкрадчиво-шутливый голос Вектора вывел Селену из состояния задумчивой полудрёмы.

– Да вот сама не знаю… Ты, кстати, разговаривал с этой нашей Леди Совершенство? Как она отреагировала? – добавив себе «видео» абсолютного безразличия, Хэлен навострила слух. Её напарник сухо произнёс:

– Эмма мне не поверила. Сказала, что снов она вообще не видит… Возможно, это так.

Хэлен (со скрытым удовольствием в душе) пронаблюдала то, как явно расстроился Виктор при упоминании неблагосклонной к нему блондинки-психолога. Похоже, теперь у его напарницы появлялся небольшой шанс, чтобы заполучить любимого «в личное пользование»…

К ним подошёл офицер Артерия (странная тревога читалась у него на лице, перенасыщенном шрамами разной величины) и сдержанно сообщил о том, что их вызывает шеф Шампур.

Они предстали перед начальником через минуту. Строго устроившись за своим безграничным столом, глава Отдела Сновидений поглядел на Виктора с Хэлен очень тяжёлым взглядом человека, пережившего утром пару инфарктов + один инсульт, после чего траурно молвил:

– Ребята, у нас прорыв…

Кристиан, почти печальный, сидит на крупном диване из множества пуфиков и подушек (как кажется только ему), а ещё он тут же сочиняет игру в шахматы для ясновидящих. Это когда в разных закрытых помещениях двое гроссмейстеров «колдуют» над досками, которые пусты с противоположной (вражеской) стороны, затем время партии кончается, шахматные ходы обрабатывает специальная программа в красивом компьютере, а игроки, что делали практически наугад каждый своё, ожидают результатов где-нибудь в кулуарах, а уже после…

Приходит с работы мама. Она улыбается Кристиану. Спрашивает, кушал ли он хоть что-то, но Кристиан, в свою очередь, узнаёт у неё самой, понравился ли ей пересоленный борщ, приготовленный практиканткой кулинарного техникума в их рабочей столовой рядом с тем ярким местом, где работает мама…

Уже после всего компьютер, обработав данные, предоставляет сразу всем истинную картину игры: он соединяет все ходы двоих игроков между собой, и получается партия целиком. Пусть иногда срабатывает рокировка, но такие приёмы уже легко предсказывать…

Итог таков, что (если шах и мат не вышел) ничью подсчитывают по оставшимся на доске фигурам. А игрокам надо бы совершенствовать своё умение совершать ходы в «шахматах наугад»…

Сидя на уменьшенном диванчике, почти развеселившись до пределов видимого смеха, Кристиан видит маму, а она (переодевшись в домашнее) удобно дарит/даёт/преподносит ему игрушечную книжку, что называется обложкой «Больше не уснёшь». И мальчик лет шести, с красиво-тёмно-серыми глазами, темнотой как можно покороче подстриженных волос, двумя излишними зубами (34, 33), которые весьма походят на клыки змеи-вампира (а может, и летучей мыши тоже), он – Кристиан – крайне решительно открывает мамин подарок и быстро начинает читать: