—Исчезновения, — продолжила Сибил. — В документах и легендах говорится об исчезновении людей после встречи с демоном. Мы предполагали, что люди сходили с ума, убивали себя или друг друга. Вполне возможно, в некоторых случаях — или даже в большинстве — так и было. Но, скорее всего, были и те, кого демон использовал...

—В качестве закуски, — сформулировал Фокс.

—Что-то наш разговор не прибавляет мне радости и оптимизма.

—Ты уж прости. — Сибил улыбнулась Кэлу. — Я надеюсь это изменить. Энн Хоукинс все-таки решила нанести мне визит — в комнате Гейджа, пока он спал. Я вкратце изложу наш разговор — ободряющая речь, если можно так выразиться. Но не все, поскольку мне еще нужно кое-что выяснить. Она сказала, что Гейдж не просто выжил. Он кое-что принес с собой. Еще одно оружие.

—Я неважно себя чувствал, но, насколько помню, руки у меня были пустыми.

—Не в руках, — сказала Сибил. Это кровь, наша кровь, их кровь. А теперь, Гейдж, и твоя кровь.

—И что с моей кровью?

—Ага! Поняла. Черт! — Лицо Куин расплылось в улыбке.

—Недаром мы столько лет дружим, — кивнула Сибил. — Ты выжил. — Она повернулась к Гейджу: — Твой организм поборол яд, инфекцию. Антитела, иммуноглобулин.

—Прошу прощения, — подняла руку Лейла. — Я в этом ничего не понимаю.

—Антитела вырабатываются иммунной системой в ответ на антигены — бактерии, яды, вирусы. У нас в организме сотни тысяч клеток крови, способных вырабатывать определенные антитела, задача которых состоит в связывании вторгшегося антигена, что дает сигнал организму к выработке новых антител. Так нейтрализуется действие яда.

—Кровь Гейджа убила яд, — сказал Фокс. — Тут у него преимущество, впрочем, как и у нас с Кэлом. Способность к самоисцелению.

—Да, она ему помогла. Гейдж выжил, и его кровь выработала антитела, уничтожающие яд. Его кровь содержит основу для иммунитета. Демон уже кусал тебя, — напомнила Сибил. — На кладбище.

—В тот раз не было такой сильной реакции.

—Царапина, да и то на ладони. Жжение чувствовал?

—Да, чувствовал. Довольно сильное, но...

—Тошнота, головокружение?

Гейдж принялся все отрицать, потом признался:

—Возможно. Совсем чуть-чуть. И заживало чуть дольше, чем я ожидал.

—Ты выжил после двух укусов — одного слабого и одного сильного, причем ближе к сердцу. Все это предположения, — поспешно прибавила Сибил. — Стопроцентной уверенности нет. Но антитела способны распознавать и разрушать яды. Но чтобы перейти от науки к моей интерпретации слов Энн Хоукинс, требуется «мост веры». У нас нет ни времени, ни средств, ни возможности проверить кровь Гейджа. И образца яда у нас тоже нет.

—Сомневаюсь, что найдутся добровольцы, чтобы его добыть, — заметил Фокс.

—Возможно, у тебя сформировался иммунитет. — Сибил обращалась к Гейджу. — Так некоторые люди становятся невосприимчивы к яду после укуса или к болезни после выздоровления. В твоей крови может содержаться нечто вроде противоядия.

—Ты же не предлагаешь отправить мою кровь в лабораторию и на ее основе сделать сыворотку.

—Нет. Во-первых, серология — сложная штука, а во-вторых, у нас нет ни средств, ни технологии. Но речь идет не только о науке. О паранауке. О магии.

Сибил взяла блокнот, освещенный лучами вынырнувшей из-за деревьев луны.

—Двадцать один год назад вы с Кэлом и Фоксом смешали свою кровь и открыли дверь для Твисса — мы думаем, что так было запланировано Дентом. Мы вшестером тоже смешали кровь, чтобы соединить три осколка гелиотропа, которые были вам вручены.

—Хочешь сказать, что еще один кровавый ритуал, когда моя кровь смешается с вашей, позволит передать вам мой иммунитет, если он у меня есть.

—Да. Именно так.

—Тогда приступим.

Все просто, с облегчением подумала она. Все просто.

—Я бы хотела побольше разузнать о самом ритуале — где, когда и как его провести.

—Не усложняй, дорогуша. Это случилось здесь, значит, ритуал должен пройти здесь. Причем сегодня же.

—Я согласна с Гейджем, — поспешно сказала Лейла, опередив Сибил. — И не только потому, что боюсь. Хотя и это тоже. Твисс ранен, но скоро восстановится. Мы не знаем, когда он вернется. Если ты считаешь, что это наша защита, создавать ее следует как можно скорее.

—Сиб, перед нашим походом к Языческому камню ты выяснила о кровавых ритуалах все, что только можно. Ты знаешь, как это сделать. — Куин окинула взглядом сидящих за столом. — У нас получится.

—Нужно заклинание и...

—Это я беру на себя. — Куин встала. — Люблю работать в цейтноте. Готовь все, что нужно, и дай мне пять минут. — Она пошла к дому.

—Ладно, — вздохнула Сибил. — Значит, здесь и сейчас.

Она отправилась в сад Кэла за нужными цветами и травами. Гейдж пересек лужайку и догнал ее. Они стояли рядом под бледным ликом луны.

—Составляешь букет?

—Свечи, травы, цветы, слова, жесты. — Сибил дернула плечом. — Может, помогает, а может, это просто символы. Но я верю в символы. Они знак уважения. Каждый раз, когда проливаешь кровь, когда обращаешься к высшим силам, без уважения не обойтись.

—Ты умная женщина, Сибил.

Гейдж взял ее за руку и не отпускал, пока Сибил не повернулась к нему.

—Если все получится, то потому, что у тебя хватило ума догадаться.

—А если нет?

—То не из-за недостатка мозгов.

—Соблазняешь меня, делая комплимент моему уму?

—Нет. — Улыбнувшись, он провел пальцем по ее щеке. — Соблазняю, затуманивая твой ум. Можешь мне поверить, у нас получится.

—Оптимизм? У тебя?

—Ты не единственная, кто изучал обряды и ритуалы. В своих путешествиях я потратил на это уйму времени. И кое-что понял. Что? Все дело в вере, в уважении, в истине. У нас все это есть, и успех обеспечен. У нас получится, потому что дело не только в моей крови, в науке и антителах. Твои слезы теперь во мне. Я их чувствую. Что бы я ни

принес с собой оттуда, все это благодаря тебе. Собирай свои символы, и за дело.

Он ушел, а она осталась, застыла неподвижно в потоках лунного света, зажмурив глаза, с цветами в руках. Закрыть свое сердце? Забыть Гейджа? Нет, ни за что, даже если впереди у нее десяток жизней.

Это жизнь, сказала Энн Хоукинс. Радость и боль. Пора понять, что нужно почувствовать и то и другое.

Они зажгли свечи, разбросали травы и цветы по тому месту, куда упал Гейдж. Сверху, в центр образованного ими круга, Куин положила фотографию, которую недавно сделала. Все шестеро взялись за руки, а Лэмп доверчиво прижался к ноге Кэла.

—Превосходное дополнение, — заметила Сибил, и Куин улыбнулась.