– Чтоб ты сдох, чертова бестия! – ругался Большой Боря, поставив перед быком ведро воды. – Чтоб тебя черти разодрали…

Я стоял за оградой, стараясь не привлекать его внимания. Не заметив моего присутствия, он продолжал нещадно чертыхаться. Если бы Джек Потрошитель был безобидным теленком, то наверняка Большой Боря наподдал бы ему кучу тумаков. Я мгновенно прикинул в уме: станет Большой Боря невольным соучастником в убийстве моей жены или, наоборот, будет ненужным и опасным свидетелем моего преступления.

– Ромка, дружище! – наконец-то заметив меня, восхищенно воскликнул он. – Рад тебя видеть…

– Я тоже рад тебя видеть, Большой Боря! – без особого восторга ответил я.

– Ходят слухи, что ты сегодня уезжаешь?

– Да! Я уезжаю вместе с Викторией.

– Очень жаль! Я надеялся угостить тебя кружечкой пива. Я ведь твой должник, дружище…

Я сделал вид, что внимательно его слушаю, а сам ни на секунду не упускал с поля зрения Джека Потрошителя. Бык мощной махиной навис над ведром воды. Он опустошил его так быстро, что я бы за этот промежуток времени не успел выпить рюмку настоящего французского коньяку.

– Чертово отродье! – вновь выругался Большой Боря. – Эта скотина опорожнила третье ведро. Куда в него только лезет?

– Большой Боря! Неужели тебе не страшно к нему подходить? – спросил я, выказывая искреннее изумление перед его храбростью.

– Страшно! – признался он. – Мне нужны деньги. Отец Виктории хорошо платит за то, что я слежу за этой тварью. У меня есть подозрения, что этот дьявол по характеру сродни моему хозяину. Они оба немного чокнутые…

– Ты верно подметил, Большой Боря, у моего тестя иногда проявляются некоторые странности.

– Если бы он был нормальным человеком, то разве стал бы держать такое чудовище? Наши пастухи наотрез отказываются выгонять его на пастбище. Этот монстр будоражит все стадо. Он вспорол брюхо десятку лошадей…

Я поднял правую руку и покачал головой.

– Подожди, Большой Боря, – наигранно ухмыльнувшись, произнес я. – В пивном баре ты пытался меня убедить, что его жертвой было всего три лошади.

– Какая разница, дружище, сколько невинных душ он загубил? Мне будет достаточно, если эта скотина вонзит свои ужасные рога в мое брюхо.

– Он этого не сделает, Большой Боря, – заверил я. – Иначе Джек Потрошитель захлебнется выпитым тобой пивом.

– Верно, дружище… Я выпил слишком много бочек пива, но собираюсь выпить еще больше. Мне бы вовсе не хотелось, чтобы эта тварь сделала из моего брюха решето.

Мы дружно засмеялись. Большой Боря не заметил, что я ему преднамеренно подыгрывал. В моей черепной коробке по-прежнему вертелась одна-единственная мысль: оставить его как моего союзника или предложить сто рублей, чтобы он как можно скорее убрался в бар и не мешал мне своим присутствием. Любой из вариантов имел особые преимущества и особые недостатки. Я решил довериться провидению и полностью положиться на судьбу. Во всяком случае, еще ни разу моя интуиция меня не подводила.

– Ромка! – внезапно воскликнул Большой Боря. – Смотрите, какая прелесть!

Его взгляд проходил сквозь меня.

– Если не ошибаюсь, это твоя жена. Она восхитительна, черт меня подери…

Я обернулся назад и тут же обомлел от увиденного. В отблеске ярких солнечных лучей Виктория была по-настоящему великолепной, обворожительной женщиной! Ее длинные каштановые волосы развевались не от встречных порывов ветра, а от ее легкого, плавного движения. Она, словно ангел, парила над землей, лишь слегка прикасаясь носочками туфелек к зелени шелковистой травы. На ней было все то же ярко-алое платье, которое придавало окружающему пейзажу особую колоритность цветовой гаммы. По-моему, даже Джек Потрошитель обратил на нее внимание. Он высоко поднял голову и заинтересованно посмотрел на Викторию.

– Вот ты и попался, бестия хренова! – удовлетворенно, сквозь зубы процедил я. – Только будь другом, не подведи, пожалуйста…

– Ромчик, милый! – восхищенно воскликнула Виктория. – Я не ожидала такого эффекта. Мой отец от изумления открыл рот и забыл его закрыть. У него не было слов, чтобы выразить восторг. Сначала он молча смотрел на меня, потом закрыл лицо руками и горько заплакал. Мне стало его искренне жаль.

– Напрасно, любовь моя! – сказал я. – Он плакал не от горя, а от счастья. Он вырастил и воспитал такую замечательную прекрасную дочь.

Она посмотрела на меня. Ее лицо сияло от восторга.

– Возможно, ты будешь удивлен, но я даже поблагодарила Светлану. Правда, как я ни пыталась у нее выведать, кто выбирал мне подарок, она так и не дала вразумительного ответа. Даже не сказала, сколько оно стоит.

– Вероятно, Иван Васильевич запретил ей называть сумму.

– Я особо и не настаивала. Ты знаешь, милый, а ведь она действительно не такая плохая девушка, как я думала. Выходит, зря на нее обижалась.

– Вот и отлично, что ты это сумела понять, – насильно улыбнувшись, сказал я.

Мои мысли были заняты другими заботами. Мои глаза метались по заветному треугольнику: Виктория, Большой Боря и Джек Потрошитель! Я ни на секунду не выпускал из поля зрения ни одного из них. Мне нужно было каким-то образом заставить Викторию подойти к быку. В тот момент, когда Большой Боря ослабит внимание и отвлечется на какой-нибудь пустяк, мне придется заставить этого быка напасть на мою жену. С одной стороны, все было очень легко и просто. С другой – возникала уйма непредвиденных обстоятельств. Я надеялся, что, заметив Викторию в ярко-алом платье, Джек Потрошитель, как ошалелый, начнет рыть землю копытом, но ничего подобного так и не произошло. Он даже перестал обращать на нее внимание и демонстративно отвернул морду, словно хотел мне сказать:

– Роман Александрович! Это твоя затея. При чем здесь я?

Виктория продолжала рассказывать то об Иване Васильевиче, то о Светлане. Иногда она размахивала руками. При каждом таком взмахе мое сердце замирало. Я немедленно бросал косой взгляд на Джека Потрошителя. Это чудовище, как назло, оставалось абсолютно спокойным.

– Виктория Ивановна! – непривычно почтительно обратился Большой Боря к моей жене. – Мне кажется, вы слишком рискуете. Сегодня вы очень эффектная женщина, но ваше платье…

– Что с ним такое? – не поняла Вика.

– Оно же ярко-алого цвета! Вы не боитесь разозлить быка?

Он небрежно указал черенком граблей на Джека Потрошителя.

В эту секунду я готов был его удавить, как опасную ядовитую змею. Мой коварный план стремительно летел в тартарары и в любое мгновение мог разбиться вдребезги, как морская волна, ударившаяся о каменный утес!

– Мне нечего бояться, Большой Боря! – усмехнулась Виктория. – Тебе ли не знать, что большинство животных дальтоники. Они видят наш мир в черно-белом цвете.