основных аристо в империи, причём дальняя родственница самого императора. Не хочешь связываться с его родственниками? Понимаю. Тогда может лучше, представителю короны парня отдать? — не унимается наёмник.

Сидят, потягивают вино из бокалов. На улице уже сумерки. Очередной день ожидания на исходе. Ещё один день, потерянный зря.

— Ты меня знаешь, я обычно заказчиков не кидаю. Но вот святоши меня, в последнее время, сильно раздражают. Ты в курсе, что тут недавно была попытка захвата этого города?? Пираты, кочевники вроде, и даже орки отметились. Но могу ошибаться. Но то, что лихие люди моря тут отметились, это точно. Я тут пообщался с местными, они охотно рассказывают о тех событиях. Ещё, тогда и архимагини эти, вроде как, на помощь приезжали, атаку помогали на город отбыть. Так вот…, за всем этим стояли святоши.

— Не может этого быть. — не верит словам друга наёмник. — Они же всегда себя позиционируют, как организацию, которая в мирскую жизнь других людей никак не вмешивается? — удивляется наёмник.

— Ага, ага… — смеётся Юсон. — Расскажи кому-нибудь другому об этом. Мы сейчас с тобой чем тут занимаемся? То-то, же! Так и в этом деле морского набега пиратов на город. И тоже, вроде как, и не приделах святые отцы, если смотреть, не вникая в детали. В общем, святош тут очень не любят, и, кстати, высшие патриархи церкви, того, кого они сюда натравливали, сами же потом и слили императору, его тайной службе. И вот этот момент меня очень сильно напрягает. Очень. Когда им будет выгодно, они и нас с тобой сдадут. У каждого из нас, есть своя цена.

— Хочешь сработать на опережение?? — прямым текстом задал вопрос Гарей.

Мотает головой старый охотник за головами.

— Ещё не решил. Обдумываю возможности. Ты-то сам, что думаешь?

— Так я же тебя первым открыто об этом спросил? Мы с тобой уже сколько лет вместе и берясь за это дело я понял, оно сильно пованивает. Вроде и задача-то плёвая…, найти потерявшегося пацана и доставить его, куда скажут. Но, то, как всё это было секретно обставлено, меня сильно напрягло. Тайные обсуждения контракта. Деньги серьёзные нам выплатили наперёд. Словно и, правда, готовятся потом скинуть наш прах в шлак. От церковников всего можно ожидать. Они волю богов довольно свободно трактуют…, обычно в немалую пользу для себя. Но в этом деле, Юсон, есть одно маленькое, но. Если парень у кого-то всплывёт, а этот факт не утаить никак, рано или поздно его в свет выведут, и тут-то узнать, кто победителям выдал парня… не составит особого труда.

— Плевать. Я уже к тому времени буду далеко. Главное, в другом… сколько нам за это заплатят? — старый охотник смотрит внимательно на своего старого соратника.

Тот вздыхает…

— Так и знал, что от тебя таиться смысла нет. — говорит Гарей. — Вышли тут на меня перед самым нашим выходом. Тайная служба. Я у них на крючке за прошлые прегрешения. Лет, так уже с двадцать, в подвиснутом состоянии находился. Но не дёргали, до этого случая. Думал, уже забыли…, но не тут-то было. Вспомнили, гады. Не отвертеться. Короче, нам двоим по пять тысяч империалов. И по тысячи нашим помощникам за живого парня, что мы им отдаём. Зачищать своих я не буду. Со своим зубастиком сам разбирайся. Нужен он тебе в будущем или на алтарь его сдай. Святоши таких пациентов очень любят.

Помолчали…

— И как ты собирался поступить, захвати мы пацана раньше?? — уточняет Юсон.

Гарей только плечами пожал.

— Так же бы и поступил, как сегодня. Открылся бы. А как по-другому? Я в спину не бью. Ты же знаешь. Да и связывает нас с тобой многое. Не состоись этого разговора и твоих слов за святош, я и сейчас бы молчал до-последнего. Улова нет. Предмет торга отсутствует. Что обсуждать? Но раз так получилось и пошла открытая игра… Что скажешь за моё предложение? Любое твое решение, я буду уважать и поддержу. Мои разборки с охранкой тебя и не касаются.

Охотник лишь хмыкнул, на такое утверждение друга.

— Ну, это уже, как посмотреть. Теперь мы, увы, в одной лодке или ты думаешь, что имперцы позволят нам передать парня кому-то другому? В том числе, заказчику главному, в лице святош. Вот, только боюсь, нам в любом случае, конец. Не отпустят и денег за свою работу мы так и не увидим. Когда ты слышал такое, чтобы северяне, тем более их охранка, деньгами разбрасывалась? Потому с ними никто и не работает. Стараются люди серьёзные не иметь с ними дел. Наши деньги, о которых ты мне тут так красиво говоришь, уже между начальниками там поделены. И доложат на самый верх…, трону, что именно они всё и сделали, и достойны достойной награды. Гнилые там отношения. Так что, нет. На охранку работать не будем. И тебе не советую. Линять просто тебе надо. В живых они ни тебя, ни твоих людей не оставят. Считай ты уже приговорён. Спасти может лишь-то, если мы к сильному клану присоединимся.

— Мы?? Ты про родственников этого пацана? — уточняет наёмник.

— Именно, что мы. Или думаешь, они меня пощадят?? Ой, ли. И да…, за родственников пацана говорю. — кивает охотник — Мы не убийцы какие-нибудь. Не душегубы. Мы представители достойной профессии. Помогаем людям искать пропавших. Заметь…, не устраняя их. Сдали клиента, а дальше уже в его судьбе никак не учувствуем. И даже если он погиб, нашей вины в этом нет. Так что, есть шанс поступить на службу к сильному клану и получить защиту, в том числе и от охранки имперцев. А эти два клана, к которым и принадлежат эти женщины, очень сильны. Высшая знать империи. Нужно только решить, а кому конкретно пацана отдавать. Бабуле? Чей сын погиб защищая империю от нашествия диких серо-зелёных. Или мамане, парня? А она, между прочим, жена главы другого клана. Как думаешь, с кем нам лучше иметь дело?

— И думать нечего. С матерю пацана, это и так понятно. — заявляет уверено Гарей.

— Надо это обдумать. — отвечает задумчиво старый друг и соратник.

Опять тишина в номере. Темнеет. Но никто не спешит зажигать ни магический светильник, ни ароматизированные свечи в подсвечниках, что стоят на столе.

— А почему ты так