Лишь такая важная новость могла отвлечь мальчика от мишени. Ребенок поднял восхищенный взгляд на Тома.

– Не смотри на меня так, дружок, – ответил он. – Достаточно того, что твоя мать считает меня героем… Просто скажи себе, что я тоже был гусеницейподготовишкой, и ты бы наверняка вышвырнул меня с футбольного поля, учитывая то, как я играю.

– Это правда? – спросил Ромен. – Вы правда были ранены?

Полковник ответил вместо доктора:

– Он мог погибнуть! Если бы была задета бедренная артерия, он бы там и остался! Сейчас он стоит со скромным видом, но этот тип – настоящий авантюрист. Он презирал опасность, подвергал себя бессмысленному риску. Его расстреляли, когда он помогал невинным людям пересекать границу.

– Чушь собачья!

– Вы схлопотали пулю, да или нет?

– Да, но это было случайностью. В этом не было ничего героического.

Смех Полковника прервался, когда он снял ружье с предохранителя.

– Шутки в сторону, Тео. На этот раз все по-настоящему.

Ребенок ждал, прищурив глаза, пока полковник поддерживал оружие, помогая ему прицелиться.

– Постарайся, дружок. Это мой последний патрон. Я счастлив, что он достался тебе.

На этот раз кровь из носа у Тео не потекла. Зато потекли слезы из глаз Франсиса.

– Вам нужно встать кучнее, иначе не все попадут в кадр, – сказал Ромен, обращаясь к группе.

С Аттилой сложностей не возникло. Сделав уши торчком, он смирно сидел у ног своего хозяина.

– Дом сзади нас виден? – спросил доктор.

– Проблема не в этом. На фотографии, которую вы мне показали, ваши друзья улыбаются гораздо искреннее вас.

Тома подбодрил постояльцев:

– Прошу вас, постарайтесь подумать о чем-нибудь приятном! Это нужно для снимка.

Тео, позировавший со своей дырявой консервной банкой, со знающим видом посоветовал:

– Нужно сказать «чи-и-и-и-з»!

Полин, стоявшая рядом с доктором, тихо сказала ему: – Мне достаточно для этого подумать о вас…

– Снова будете надо мной насмехаться.

– Даже на смертном одре я буду рыдать от смеха, вспоминая то утро, когда я разбудила вас после вашей пирушки. Вы лежали на полу в коридоре, в растерзанном виде, со спящей кошкой на спине…

– И это у меня, значит, нет ни капли жалости?

– Простите, мне очень стыдно, – ответила Полин, с трудом сдерживая смех.

Ромен проворчал:

– Доктор, я прошу прощения, но это не улыбка у вас на губах. Так у нас ничего не выйдет. А дама в коричневом пальто…

Тома повернулся к своей подопечной:

– Шанталь, прошу вас…

– Ненавижу фотографии, – недовольно произнесла старушка. – Неизвестно, куда они потом деваются. Я видела репортаж по телевизору, в котором предупреждали, что наши снимки крадут некие люди и размещают их в модных журналах, не выплачивая нам ни копейки.

Франсис расхохотался:

– Я готов купить журнал с твоей физиономией на обложке! Это будет скорее журнал о ремонте! С надписью: «До начала работ!»

– Если только ты не появишься на обложке журнала о собаках, изображая пуделя с голубым пучком на голове! – добавил Жан-Мишель.

Шанталь обернулась и смерила обоих мужчин убийственным взглядом.

– Не слушайте их, Шанталь, – вмешался доктор. – Они злые. Никто не будет воровать ваше фото. А если вы красиво улыбнетесь, я обещаю вам дать ответ на тот вопрос, стоимостью в миллион.

Все взгляды устремились к Тома в тот момент, когда Ромен уже нажал на кнопку спуска фотоаппарата.

– Вы правда знаете ответ? – жадно спросила Франсуаза.

– Вы нас не обманываете, док?

Элен напомнила:

– «Что опустошает бенуары и наполняет туалеты», семь букв?

– Ответ пришел мне в голову, когда я слушал концерт Майкла. А потом его голос унес меня в такие дали, что я об этом забыл.

– Скажите мне этот ответ, – взмолилась Шанталь. – Только мне, на ушко, остальные игру не смотрели.

– Мы тоже хотим знать! – возразил Жан-Мишель.

– Это из-за тебя выбило пробки! Мы бы сейчас уже все знали! – раздраженно ответила Шанталь.

– Сначала улыбаетесь, – заявил Тома, – потом я вам говорю.

– Это гнусный шантаж! – возмутился Франсис. Полин шепнула доктору:

– Как вы жестко ведете дела, однако! Может, вы надули меня с машиной?

Ромен сделал еще один снимок.

– Доктор, не жалуйтесь потом на свое лицо, я не могу ничего поделать! – сообщил он.

– Извините, Ромен. Так, все собрались, улыбнулись!

Третий снимок оказался удачным.

– Замечательно! – воскликнул Ромен. – Вы все здесь очень хорошо вышли.

– Можете собой гордиться, – весело сказала Полин доктору. – Шантажом вынудить улыбнуться несчастных стариков, мальчика, беженца и собаку, попросить увековечить все это молодого парня, которого вы незаконно у себя поселили, для того чтобы покрасоваться перед вашими индийскими друзьями… Наш герой не так уж безупречен!

– Вы забыли о медсестре, которая частенько бывает не в себе и выдает постороннего человека за отца своего сына перед директором школы…

– Хорошая мы парочка, не находите?

Тома и Полин от души расхохотались. Доктор подошел к Ромену:

– Спасибо за помощь. Боюсь злоупотребить вашим временем, но не могли бы вы помочь мне отправить снимок по электронной почте моему другу?

Ромен показал подбородком на группу, застывшую в ожидании за спиной доктора.

– Я-то с удовольствием, но, думаю, сначала они хотят получить ответ…

Обернувшись, Тома увидел решимость на лицах своих подопечных.

– Настоящая банда гангстеров! Вам не хватает только бейсбольных бит и мотоциклов «Харлей».

– Мы хотим знать! – потребовала Шанталь. – Семь букв, ни больше ни меньше.

Тома подчинился.

– Я нашел ответ, когда Майкл пел нам арию из оперы. Это стало очевидно. Речь идет об антракте!

Повисло молчание. Вдалеке крикнула птица. Тео произнес:

– Эта тухлая загадка правда стоит миллион? Тогда я миллиардер, потому что знаю таких вопросов целый воз. Знаете, что говорит Тото, когда встречает смурфика с зажженной петардой в заднице?

Полин быстро закрыла ему рот ладонью.

– Никто не хочет этого знать, милый. Никто. Никогда.

– Почему же? Мне очень интересно! – возразил Франсис.