class="p1">— То, что ты не сбежал, для меня крайне удивительный поворот событий.

— Почему я должен был сбежать? — Сашка удивлённо приподнял брови — Так и бывает обычно?

Девушка знала, что происходит. Он входит в доверие, плевать. Пусть так.

— Так и бывает, и было, и будет. — призналась Маша. Рожок она теперь отстранила ото рта. Есть его перехотелось. — Я не первый год так живу и знаю, как ведут себя окружающие.

— А — а — а… — Санька снова кивнул — Ты, наверно, права.

Пара прошла ещё пару метров по тёмному переулку, но заметив детскую площадку, парень настойчиво потащил подругу, на качели.

Скинув рюкзак с плеч, шустро приземлился на скрипучую сидушку и начал потихоньку раскачиваться.

— Присоединишься?

Машка выгнула бровь. В таком освещении, (мерцающий фонарь, стоящий вдоль аллеи) он вряд ли заметил этот жест пренебрежения.

— Ну, почему нет… — вдруг выдыхает ведьмочка.

Поближе шагнув к качелям и, проверив на надёжность, девушка присела рядом с Сашкой.

По площадке раздался поочерёдный скрип советских конструкций.

— Одно из любимых занятий Эдика, кстати. — Саша и сам не понял, зачем сказал об этом.

Ведьма вздрогнула.

— Понятно. — тихо сказала она.

— Не понимаю, почему ты… Так реагируешь? Не вижу радости на лице. Твой парень ожил.

— Он вовсе не мой парень. — на одном дыхании выпалила Маня. Не сказать, что причины такой искренности ей не знакома. Просто непривычно с таковой не совладать.

Повисла тишина. Скрип качелей стих. Вдалеке стал различим вой собак, полицейские сирены и чьи — то матершиные песни под гитару.

— То есть?

— То есть, мы встретились, когда он уже умер. Ну, или почти. Он не знал меня при жизни.

Сашка шумно выдохнул, с привычным дедовским: "Пу — пу — пу…".

Собеседнице даже показалось, что выдох был с долькой облегчения.

— Понятно. Ну, в смысле, ладно. Ну, то есть, круто. — затараторил юноша — Короче, я понял.

Седоволосая улыбнулась. Быть может, ей удалось разгадать причину такого поведения знакомого?

— А не хочешь поехать со мной на одно дело? Посмотреть, так сказать, чем я живу или теперь, когда ты узнал, что с Эдиком я не встречаюсь, я вам больше не нужна? — она знала, что это логичный вывод. Ведь, что их теперь связывает? Взаимный интерес? Это, конечно, вряд ли. Причина причиной, а Машка вообще не может никому понравиться. В глазах общества, она — фрик. Да и к тому же, с чего бы такому парню, как ОН, ехать с ней и разбираться с мертвяками. И всё — таки, ей было страшно предположить, что следующее дело, она будет проворачивать одна. Очень страшно. Юный детектив уже успела привыкнуть к тупым комментариям Эда.

— Смеёшься? Конечно, хочу! Только при условии, что жить буду с тобой! Ну, хоть недолго! Я просто с родаками поссорился…

Маша не верила своим ушам. Он согласился! Даже после правды, остался здесь! Рядом! Или это слишком быстрые выводы? Да плевать!

От чего — то, девушка зардела. Хорошо, что освещение слабое. Не хотелось бы, чтобы это кто — то заметил.

— Круто. А, да конечно, без проблем. — Маня старается держать себя в руках. Как — то противоречит сегодня её сознание языку — Угу.

Блин, а «угу» последнее зачем было? Вот, чёрт.

— Ты, это, Маш. Слушай. — деваха напрягается, но в сторону собеседника не поворачивается. Не хочется получить разочарование в лицо. Ведь, так обычно люди начинают говорить, что передумали? — Мы с ребятами проверить тебя пытались, ты не подумай. Извини за спектакль, что мы устроили. Просто хотели убедиться, что Эд в хороших руках был и будет. Мы, как семья друг другу, знаешь. Ну, короче… Я сейчас ни — ни! Правда! Я тут по своей воле. Не потому, что слежу. Мы уже всё. Закончили операцию «Ы». — он попытался держать интонацию ровной, но голос слегка дрожал, выдавая беспокойство.

Манька медленно повернулась к другу и улыбнулась, наверняка, самой блаженной улыбкой, что только можно было представить. Плевать! Она счастлива!

— Да знаю я. Думаешь, я пустила бы вас пожить у себя «так просто»? Мне нужно было, чтобы вы поняли, что опасности во мне нет.

— Зачем?

— Думала… Смогу оживить Эда и… — прерывается. И что Мань? Что ты там надумала? — Ну, встретиться с ним что ли. Пообщаться. С живыми! — распознав в своих словах намёк на что — то «эдакое», девушка быстро акцентировала внимание на другом — Только так, ради эксперимента.

— А, понял. — было слышно, как парнишка слегка обмяк — Ну, если ради эксперимента. Устроим. — звук скрипучих качелей возобновился.

Повисла неловкая тишина.

— Я буду честен. Ты мне понравилась. — вдруг сказал Сашка — Я с такими заявлениями не жду, не гадаю. Ты сразу скажи, есть у меня шанс или нет? А остальное, побоку.

Поперхнулась. Рожок, который она почти доела, вдруг выпал из руки и шмякнулся оземь.

— Понравилась? — робко переспросила иная.

— Конечно. Ты себя видела? Как ты можешь не понравиться? — удивлённо вещал Саня — Милая, смышлёная. Ведьма, к тому же. Быть может, ты меня заколдовала? — он засмеялся, пытаясь разрядить момент.

Девушка сжала цепь, на которых держались качели. Непроизвольно, просто так. Он, Сашка, то есть, тоже Маше приглянулся. Но чтобы так быстро… Так… По волшебству, как будто.

Давным — давно, уже был претендент с таким же именем, в мужья. И тот опыт… Он стоял перед глазами.

— Я не боюсь. — донеслось сквозь воспоминания — Я не сбегу. Может быть, страшно, знаю. Но я тут.

Маня повернулась к собеседнику. Тот уже давно смотрел на неё.

Она быстро поднялась и направилась обратно к аллее.

— Маш? Маш! — Саня рванул следом.

Аккуратно схватив девушку за руку, брюнет уставился голубыми глазами на собеседницу.

Модельные черты лица красиво сочетались с наступившими сумерками. Лёгкая щетина добавляла какого — то неописуемого шарма этому человеку. Мария глядела на него широко открытым взглядом.

— Я что — то не то сказал? — робко предположил он.

Внезапно на чёрные волосы парня плавно опустилась снежинка.

Маша поджала губы. Она не желала переводить тему, но страх… Испуг от перспективы навлечь беду.

— Первый снег. — отвлекаясь, она аккуратно подцепила ледяную фигурку, показывая её другу. Слегка мыкнув, ведьма сдула её на лицо собеседнику. Тот непроизвольно фыркнул и стал походить на маленького котёнка. Она сильнее улыбнулась. — Быть может, я и правда тебя заколдовала.

— Я на такое согласен. — тихо прошептал Алекс. Он легко притянул девушку к себе, приобнимая — Ради эксперимента, да?

— Ради эксперимента. — согласилась ведьма, утыкаясь в мужскую грудь.

Звуки вокруг потихоньку затихали, то ли от чувств, то ли от