Шорох за спиной заставил Сигмона обернуться. По каменным ступенькам на стену быстро поднимался человек. Он взобрался на маленькую площадку стражи, завертел головой, а потом, заметив тана, подошел к нему.

– Где Демистон? – спросил он.

Сигмон окинул гостя внимательным взглядом. Это оказался тощий, как жердь, парень младше самого тана. Острый нос и большие темные глаза делали его похожим на птицу, но не хищную, а скорее певчую. На подбородке красовался десяток рыжих волосинок, выдаваемых за бороду. Такие же рыжие лохмы дыбом стояли на голове, напоминая репейник.

– А кто спрашивает? – осведомился тан, приглядываясь к гостю.

– Гонец, – отозвался рыжий. – От Тира Савена.

– Как зовут?

– Эй, – парень нахмурился и в его глазах появился блеск, хорошо знакомый Сигмону, – не твое дело. Где капитан?

Без лишних разговоров тан выхватил клинок и приставил острие к горлу ночного гостя. Тот вжался спиной в каменный зубец и поднял руки.

– Потише, – сказал он. – Спятил?

Рядом мгновенно появился Ник, сжимая в руке свой маленький топорик. За спиной Сигмона раздался топот, но он не обернулся – узнал Корда по шагам.

– Что происходит? – осведомился капитан, подходя ближе. – Сигмон?

– Корд! – радостно воскликнул рыжий. – Убери от меня этого сумасшедшего!

– Сигмон, в чем дело? – осведомился капитан. – Он тоже?..

– Нет, – отозвался тан. – Ты его знаешь?

– Да. Это Дарион Кадэр, помощник Савена. Убери клинок.

– Он назвался гонцом, – сказал Сигмон, неохотно опуская меч. – Но на самом деле он маг. Ты знал об этом?

Рыжий бросил на тана злобный взгляд, а капитан оглянулся, не подслушивают ли их стражники.

– Тише, – попросил он Сигмона. – Я знаю. Но это не должны знать другие.

– Мог бы и предупредить, что с нами будет маг, – мрачно сказал тан.

– Это наш городской маг, – отозвался Корд. – Но он действует тайно. О нем знаем только я и Савен. Комендант тоже знал. Такое оружие лучше хранить в тайне, понимаешь?

– Да, – признал Сигмон, – понимаю. Но мне это не нравится.

– А в чем дело? – огрызнулся Дарион. – Есть возражения?

– Есть, – отрезал тан. – Терпеть не могу магов. Так что держись от меня подальше, рыжий.

Оттолкнув его в сторону, тан подошел к каменному зубцу, положил на него локти и уставился на темный лес. За спиной шептались капитан и маг – тихо, но яростно о чем-то споря. Сигмон нахмурился. Он не любил магов. И не удивительно – одного Фаомара хватило бы, чтобы навсегда очернить кудесников в глазах бывшего курьера вентского полка. А ведь ему еще пришлось убегать из Вента, когда он чудом унес ноги со стола для вскрытия. У Сигмона не было причин любить магов. Он их и не любил. Единственным исключением стал Хромой Леггер, но старик давно лежал в могиле, на этот раз по-настоящему, а всех прочих тан на дух не переносил.

И вместе с тем он был рад появлению рыжего Дариона, хоть и не решался признаться в этом даже самому себе. Весь вечер ему не давал покоя вопрос: что если в войске упырей окажется колдун, а то и не один? Тан знал – тот, что встретился ему в Сагеме, был не слишком силен. От настоящего колдуна-вампира даже Сигмон, Узник Дарелена, не унес бы ноги. И если в отряде упырей, что движется на Ташам, есть пара таких кудесников, не помогут ни стража, ни ополчение, ни охотник на вампиров. И то, что у защитников города появился свой маг – превосходно. Наверно, это и есть обещанный Савеном сюрприз. Тан постарался загнать свою неприязнь как можно глубже, ведь сегодня им предстоит сражаться плечом к плечу. Но получалось плохо.

Дар и Корд продолжали спорить, но Сигмон не прислушивался к разговору – ему было наплевать, о чем идет речь. Он продолжал всматриваться в темноту, и, когда маг с капитаном начали покрикивать друг на друга, тан привстал на цыпочки.

– Тихо! – бросил он.

Спор мигом прекратился, и стало слышно, как тяжело дышит раненый Ник, напряженно всматриваясь в темноту.

– Что? – хрипло спросил Корд.

– Они идут, – громко сказал Сигмон, вытягивая меч из ножен.

* * *

Темные фигуры упырей слились в одно большое пятно. Оно выкатилось из леса и морской волной хлынуло к городским воротам – напрямую, в лоб, как самая настоящая армия. Как и предсказывал тан, упыри собирались разделаться с защитниками Ташама одним ударом. Если бы им это удалось, весь город упал бы к ним в руки, как спелое яблоко – горожан в Ташаме было много, но бойцы из них плохие. Однако упырей встретил сюрприз, которого они не ждали.

Вскинув клинок к ночному небу, Корд выкрикнул команду стрелкам, и ливень арбалетных болтов обрушился на толпу упырей. Кровососы двигались быстро, очень быстро, и в один момент преодолели вырубку перед стенами города. Но лучники взяли верное упреждение, и болты с самодельными наконечниками из серебра выкосили первый ряд упырей, как сорную траву.

Второй раз они выстрелить не успели – волна кровососов подкатилась к воротам, распалась на множество темных фигур. С разбега упыри запрыгивали на стены и карабкались вверх, к защитникам города.

– Их мало! – крикнул Сигмон, перегнувшись через стену. – Корд, их тут едва сотня! Остальные заходят с флангов!

– Справа, – быстро сказал маг, прикрыв глаза. – Три десятка. Слева пять. Остальных не чую.

– Пошли гонца Савену, – бросил тан, – пусть их встретит.

Корд отвернулся, и в этот момент первые упыри добрались до верха стены.

Перед Сигмоном мелькнуло серое лицо новообращенного, и тан одним ударом рассек его надвое. Потом снова взмахнул клинком, и второй упырь, что карабкался следом, лишился обеих рук и упал в темноту.

На стене закричали – кровососы добрались до стражников. Быстрые и сильные, они разили людей наповал, с одного удара. Валили на камни, терзали клыками как самую настоящую добычу. На камни стены кровь хлынула рекой, но люди не отступили. Они делали все что могли: наваливались трое на одного, били упырей в спину, стреляли в упор, подрубали ноги, скидывали со стены. Но большинство погибали, даже не успев толком увидеть врага. Кровь людей перехлестнула через край стены и плеснула вниз, на головы стражников, поджидавших упырей у запертых ворот.

Сигмон убил еще одного настырного кровососа и бросился вдоль стены – на помощь защитникам. Прыгая по каменным зубцам, он разил направо и налево: смахивал головы кровососов, рассекал тела надвое, разбивал ногами серые лица. Ни один удар не пропал даром: за таном в воздухе стелился след из кровавых капель, а обезглавленные тела валились в темноту по обе стороны стены.

Добравшись до угловой башни, Сигмон развернулся и окинул взглядом поле битвы. Первая волна новообращенных перевалила через стену, но внизу их встретил резерв – полсотни стражников, вооруженных короткими копьями. Теперь сражение кипело внутри города, но стена не опустела – стражники еще держались на ногах, отчаянно пытаясь скинуть упырей вниз.