— А ты откуда знаешь?! — ей хотелось подробностей.

Он фыркнул, притянул к себе за талию:

— Да я в поезд садился, у меня в кармане был уже твой телефон и домашний адрес, — он уставился в потолок. — Правда, для этого пришлось мотнуться домой, переодеться в форму. А ваша методист Марина Анатольевна испытывает нежную любовь к морякам-подводникам. Я ей честно соврал, что ты на переговорах по работе, а мне нужны твои данные для подачи заявления в ЗАГС.

— Ну ты и жу-ук! — Стеша щёлкнула его по носу. Егор деловито им шмыгнул:

— Военная хитрость… Стёпка, я тебя люблю, — заглянул в глаза, читая, как в раскрытой книге нежность. Она обвила его шею, словно крыльями укрыла. Привлекла к себе.

— А я тебя, — прошептала. Его глаза совсем близко. Родной горьковато-терпкий вкус. Широкая ладонь легла ей на живот. — Я тебя люблю.

Губы приблизились, приоткрылись для поцелуя.

На лестничной клетке что-то гулко ухнуло.

Егор замер.

— Что это? — Стеша тоже прислушалась.

Звук больше не повторялся.

— Это в квартире Ираиды, — Егор бережно пересадил Стешу на соседний стул, направился к двери. — Звони Чернову.

* * *

Егор выскочил в коридор, на лестничную клетку. Снова прислушался: в квартире Ираиды точно кто-то был — поскрипывали половицы, осторожно передвигалась мебель.

Егор осторожно потянул за дверную ручку: заперто. Значит, тот, кто сейчас находится в квартире, попал в неё через окно, либо имел свой ключ и заперся изнутри. Ираида в больнице, её дочь не могла добраться до Москвы физически.

Вернувшись в свою квартиру, взял с крючка связку ключей, прислушался: Стеша разговаривала с Черновым по телефону. Егор осторожно, чтобы не шуметь, взял деревянную швабру и вышел на лестничную площадку, захлопнул за собой дверь. Подумав, выделил из связки один ключ и запер замок. Только тогда, убедившись, что квартира заперта на ключ и просто так из неё не выбраться, двинулся к квартире Ираиды.

Бережно вставил ключ в замочную скважину, бесшумно повернул его. Он знал, что дверь Ираиды скрипит, если её открывать медленно, с оттяжкой. Но, в то же время, если чуть приподнять на петлях, она откроется совершенно беззвучно.

Использовав данную хитрость, он приоткрыл дверь, прислушался к происходящему внутри: тихий шорох, шаги в глубине помещения, опасливые и совершенно точно, мужские. Егор проскользнул внутрь. Притворил за собой так, чтобы в квартиру легко можно было попасть прибывшей полиции. Если повезёт, то минут пятнадцать. Если нет… Лучше бы повезло.

Босые ноги безошибочно выбирали бесшумные половицы, ближе к плинтусам, почти по кромке. Егор тенью скользил по узкому коридору.

Слева гостиная. Он притаился, прислушался к тишине. Шум дождя за окном, сырая прохлада подсказывали, что в гостиной открыто окно. Егор посмотрел под ноги, пригляделся: от гостиной в сторону кухни тянулась дорожка влажных следов от кроссовок. Ребристый рисунок поблёскивал в темноте. Тот, кто сейчас в квартире, пробрался через балкон. Пробрался недавно: дождь идёт всего минут сорок, следы на паркете свежие, ещё не высохшие.

Шелест дальше по коридору.

Егор, быстро миновав просвет двери в гостиную, прижался к стене около спальни, между комодом и неглубоким выступом-балкой. Что-то скреблось на кухне, приглушенное дыхание, сухое покашливание. Тихий, протяжный звук, будто ножом по стеклу.

Егор прислушался: вроде больше никаких звуков, возможно, грабитель один.

Молодой мужчина сделал ещё одно движение ближе ко входу, на всякий случай поглядывая за темнотой в спальне Ираиды. Перехватил удобнее древко швабры. Заглянул в кухню.

Там, в желтоватом кружке света фонарика — молодое перекошенное лицо. Светлые волосы слиплись, спадали на глаза, парень то и дело сдувал их или отводил грязной рукой, оставляя пыльный след. Он орудовал у стены мойки, методично сбивая кафель со стены от плинтуса и выше, уровень за уровнем. Кухонный нож в руках, рядом, на покрытом строительной крошкой полу — короткий ломик. Изуродованные, разбитые салатовые прямоугольнички скрипели под его ногами.

Егор, чуть выдвинувшись вперёд, видел, как неизвестный подковырнул острием ножа одну из плиток, во втором от пола ряду, ближе к дверце мойки. Та со знакомым скрежетом отслоилась и с шумом обрушилась вниз, разлетевшись при этом на четыре неровных осколка.

Парень осклабился, с удовлетворением склонившись к стене.

Замер, вглядываясь в кирпичную кладку.

Егор не стал ждать, что будет дальше: неожиданно выпрыгнул из своего укрытия, со всего размаха ударил грабителя шваброй поперёк спины. Тот всхлипнул, захрипел, врезавшись от неожиданности лбом в изуродованную стену. От удара древко швабры хрустнуло и разломилось надвое. Егор ловко перехватил обломки и мягко развёл руки в стороны, приготовившись атаковать.

— С-с, — сипел грабитель, поднимаясь и стряхивая с себя, словно паутину, пыль. Егор видел, как с его колен соскользнул на кафельную крошку небольшой, размером с сотовый телефон, свёрток. Судя по шелесту, с которой он опустился, он был пуст.

— Стой, где стоишь, — скомандовал Егор, фиксируя движения преступника. Тот опустил подбородок на грудь, глаза смотрели зло. На губах играла кривая улыбка.

Егор сделал полшага к стене, оттесняя грабителя от выхода, отрезая ему возможные пути к отступлению. Тот, почти оказавшись зажат в углу между кафельной стеной и мойкой, выставил вперёд пыльные руки, прохрипел:

— Все-все, стою.

Сказал и в следующее мгновение молниеносно бросился под ноги Егора, свалив его на пол, грубо оттеснив от прохода, рванул в коридор.

Егор успел схватить грабителя за брючину, с силой потянул на себя. Потеряв равновесие, грабитель повалился на пол. Изловчившись, навалился на Егора, передавив его грудную клетку, горло одним из обломков деревянной швабры, яростно вдалбливая мужчину в пол. Егор захрипел, удивляясь, откуда в рыжем столько силы.

Короткий ответный приём под дых на мгновение ослабил хватку грабителя, заставил того отшатнуться. Удар в челюсть вынудил того отступить вглубь кухни.

— Сказал же не рыпаться, — Егор сглотнул слюну с металлическим привкусом: рыжий гад разбил ему губу.

Преступник распрямился. В руках мелькнуло узкое лезвие.

Грабитель зло выдохнул и, не дав молодому мужчине опомниться, подскочил. Мощный выпад снёс Егора к стене. Удар под дых выпустил из легких воздух. Короткое движение наотмашь, острая боль в боку, под сердцем, разлилась по телу огненно горячим, заставив застыть на месте.

Рыжий отшатнулся. Светлые глаза блеснули в темноте с издёвкой.

Во дворе пискнула и заглохла сирена. Рыжий зло ругнулся. Егор медленно сползал по стене, придерживая бок. Под пальцами было влажно и липко. Губы пересохли.