И действительно, как только Леша спустился к разбухшей от сырости двери, дышать стало легче. Вонь никуда не делась, но уже не вызывала рвоту.

– Стоп! – окрикнул Одинцова Андрей. – Проверяем фонарики.

Они проверили все фонарики. Швейков обрадовался, что не услышал треска динамо-машинки. Глупость, но он почему-то ждал именно этого звука.

– Спускаемся, – сказал Андрей.

Леша вошел в подвал первым. Швейков начал спускаться последним. Он вспомнил, что и в той игре побежал прятаться последним. Андрей почувствовал Юрку и только потом услышал.

– Раз, два…

Он обернулся. Юра Серов стоял, повернувшись к стене у двери с откровениями о Пашке.

– …это не просто слова…

Мальчишку услышала и Валентина.

– Юрик?

– Три, четыре…

– Юра?

Андрей видел, как на глазах Вали навернулись слезы.

– …меня нету в этом мире…

Швейков схватил собирающуюся подняться Валентину за руки и увлек за собой.

– Надо прятаться, – сказал он ей. – Надо немедленно прятаться, – повторил он уже для всех.

Егор, все еще не понимая, что происходит, выключил фонарик и побежал в пожирающую все вокруг тьму. Удивительно, но за все время он ни разу ни на что не наткнулся. Как будто знал дорогу. Даже не знал, а видел, хотя перед глазами была непроглядная черная гладь. Он остановился там, где это было нужно. Протянул руку, взялся за ручку и толкнул дверь. Она поддалась без труда. Егор вошел и затаился. Он слышал какое-то время быстрые шаги и считалку, потом все стихло, и только его предательское сердце бухало в ушах.

Егор пытался успокоиться, но у него ничего не выходило. Казалось, что его сердце начало биться с утроенной силой. Будто его клапаны приводились в движение паровой машиной, и миниатюрный кочегар переусердствовал с углем. Егор думал, что вот-вот из ушей и ноздрей вырвется пар от напряжения.

Ему все-таки удалось обуздать вымышленного кочегара, предотвратив разрыв сердца. Пульс нормализовался. Теперь он даже слышал звуки. Много звуков. От них становилось страшно, от них становилось плохо. Егор сполз по стене и пригляделся, пытаясь увидеть хотя бы вход. Рука с фонариком вспотела. Авдеев почувствовал холод. Он пробирался от влажной ладони вверх, окутывал голову и спускался к поясу. Егор понял, что если не будет двигаться, то замерзнет. Он выдохнул и готов был поклясться, что увидел в кромешной темноте пар изо рта. Ерунда, конечно, но его это обеспокоило. Пар мог выдать его. Поэтому он поднял руку и, согнув в локте, уткнулся в предплечье лицом.

Время замерло. Подождав еще чуть-чуть, Егор двинулся к двери. Он не собирался здесь мерзнуть. План был прост – вернуться к металлической двери и застукаться. Он мало играл в детстве и не думал, что придется играть в двадцать лет. Игры с призраками не в счет. Он не думал, что эта игра, сегодняшняя, будет похожа на ту из детства, в которую его никогда не брали. Егор позабыл о смертельной опасности. Он просто хотел выиграть. А еще он чувствовал, что способен на это.

Влажная дверь открылась бесшумно, будто кто-то выключил звук, как только Авдеев взялся за ручку. Но этот кто-то снова включил его, когда Егор оказался за дверью. Потому что как только он вышел в коридор, раздались приближающиеся шаги. Егор замер. Все внутри скрутилось до размеров грецкого ореха. Он даже дышать перестал. Шаги стихли в паре метров от него и тут же направились в противоположную сторону. Через пару секунд они стихли. Егор надеялся, что обладатель этих звуков ушел, потому что если он затаился, для Авдеева игра закончится через несколько коротких шагов.

И он шагнул. Раз, потом второй…

Валя поняла, что держит за руку Андрея, только когда они оказались в одном помещении. Она этого не замечала по одной простой причине – ее голова была забита другим. Мысль о том, что она сейчас прячется в пропахшем гнилью подвале от родного брата… мертвого родного брата, сводила ее с ума. Спустя столько лет она узнала его, она узнала его голос.

– И что теперь? – прошептала Валентина. – И где Леша?

– Прячется, – ответил Андрей, надеясь, что этого ответа будет достаточно для двух вопросов.

Ошибся.

– И что теперь? Мы так можем прятаться до тех пор, пока не умрем от голода.

– Нет. Что-то должно быть… У меня есть предположение… – Он замолчал, потому что услышал, как кто-то идет по коридору. Когда шаги стихли, он продолжил: – В этой ситуации любое предположение может быть как выигрышным, так и проигрышным…

Снова раздались шаги, и шепот стих. Звуки шагов раздались практически у двери помещения, в котором прятались Валя и Андрей. Кто-то медленно прошел сначала в одну сторону, потом в другую. Медленно, будто прислушиваясь. Но через несколько секунд шаги вновь удалились.

– …в тот вечер, когда пропал Юрка, милиция нашла труп наркомана. Я был уверен, что это именно он гнался за мной в темноте.

– К чему ты мне все это рассказываешь? – не выдержала Валентина.

– Я был уверен в том, что это был он, и сказал об этом маме, – продолжил зловещим шепотом Андрей, будто не услышал вопроса. – Она заплакала и обняла меня.

– Знаешь, почему я не пошла тогда с тобой на свидание?

Его сбил с толку этот вопрос, и он замотал головой, как будто она могла увидеть в темноте.

– Ты зануда, – сказала Валя.

– Прости. – Андрей наконец-то сообразил, чего от него хотят. – Труп наркомана провалялся в подвале несколько недель. Он провалялся в той комнате, где спрятался я.

– За тобой гонялся труп?

– Не совсем. Призрак, но не это важно. В подвале мы остались вдвоем с Юркой. Все струсили и разбежались. Я совершенно случайно нашел труп и выжил. Юрка…

– Нам надо найти труп… тело Юрки?

Шаги замерли у самой двери. Андрею даже показалось, что кто-то стоит рядом с ними. Он вытянул руку, ощупывая воздух. Никого. Потом кто-то побежал. Когда шаги стихли, Андрей взял Валю за руку и прошептал:

– Надо.

А потом добавил:

– Ты правда помнишь о том свидании?

– О приглашении, – поправила Швейкова Валя.

– Ну да, о приглашении.

– Помню и даже хотела пойти. Хотела до тех пор, пока ты не начал мне рассказывать, о чем будет фильм.

Он знал, она улыбается. Даже не верилось, что они сейчас все находятся в смертельной опасности.

– Ну, тогда я приглашаю тебя на еще одно свидание. И отказать ты мне не сможешь. – Не дождавшись вопроса «почему?», добавил: – Потому что я еще не знаю, чем здесь все закончится.

Егор услышал шепот. Остановился, прислушался. Нет, показалось. Тишина была такой же осязаемой, как и тьма. Показалось. Он не испугался, потому что шептаться могли только люди. А из людей здесь все свои, если, конечно никто не вошел следом за ними. Егор нащупал дверь, хотел открыть, но тут же передумал. Это могла быть очередная комната.