Добрая память

(Р. Руднев)

В давние времена существовал на земле один удивительный город. Он был большой и красивый, жизнь в нем была спокойная и богатая. Населяли его люди, владеющие различными искусствами и ремеслами. Так и звался этот город: Город Мастеров.

Одно было плохо: каждый мастер был сам по себе, мало было между умельцами единства и согласия. Нет, они не ссорились, не дрались, а просто не замечали друг друга: настолько каждый был поглощен своим делом и гордился им. К тому же каждый ремесленник ревностно оберегал секреты своего ремесла. Люди были так заняты, что ни один горожанин, попавший в беду, не мог рассчитывать на помощь другого. Никто никому не помогал, никто ничем не жертвовал для других, никто не просил о помощи. Порой это было неприятно, но с этим мирились, поскольку это не мешало городу процветать и богатеть. Жизнь продолжалась, мирная и спокойная.

Но однажды на город надвинулась беда. Звездочет предсказал: скоро на город нападут полчища крыс из дикой страны, они разорят его, уничтожат все припасы, и Городу Мастеров придет конец. Но звездочета никто не послушал. Мастера разошлись по своим мастерским и занялись каждый своим делом.

Однако звездочет тоже знал свое дело: он стал искать в древних книгах указания, как можно избавиться от такой напасти. Дни и ночи проводил он в библиотеках и архивах и в одном магическом справочнике нашел такое указание: «В мореокеане на диком острове растет Дерево Крысиного Страха. Если построить корабль, отправиться на этот остров и сорвать плод с этого дерева, он поможет избавиться от крысиной напасти. Для этого сорванный плод нужно будет закопать на центральной площади, и каждому жителю города придется ежедневно приходить к этому месту в течение трех месяцев и поливать его. Тогда в городе вырастет такое же Дерево Крысиного Страха, и ни одна крыса не сможет приблизиться к городским стенам. Если же хоть кто-нибудь пропустит хотя бы один день, не придет поливать росток, никакого толку не будет. Дерево не вырастет».

Звездочет опять стал стучаться во все двери и рассказывать людям об этом средстве. Но мастера опять не хотели его слушать. Они были так озабочены своими делами, что до спасения города руки уже не доходили. Лишь один человек – сапожник Янек – прислушался к словам звездочета. Дел у него было не меньше, чем у других, просто он больше остальных любил свой город всем своим молодым горячим сердцем.

Янек решил взяться за постройку корабля. Но он понимал, что одному ему это не осилить. Он принялся уговаривать знакомых столяров и плотников помочь ему. Никто не соглашался. Да еще насмехались над ним и над старым звездочетом: «Что стар, что мал: один выжил из ума, а другой еще его не нажил!»

Прошел целый месяц бесплодных поисков и уговоров. Только одна девушка Марта – сестра сапожника Янека согласилась помогать брату. Она была искусной швеей и вышивальщицей. Янек решил строить корабль в одиночку. Марта взялась шить паруса и плести канаты. Звездочет учил Янека разбираться в картах и ориентироваться по звездам – это пригодится в дальнем плавании.

Янек купил топор и начал валить деревья в сосновой роще за городом. Он готовил строительный материал для корабля, а горожане только посмеивались над ним. В тяжелых трудах прошло еще два месяца. Бревна были обтесаны. Янек начал распиливать их на доски. Но это была непосильная работа для одного. Марта целыми днями, не разгибаясь, шила паруса. Но материя была на исходе, к тому же слишком тонкая, чтобы выдержать сильный морской ветер. Силы у брата и сестры кончались, они были близки к отчаянию. Звездочет, понимая, что труды Янека и Марты могут оказаться напрасными, решил прибегнуть к последнему средству. Он взобрался на высокую гору и стал молиться всем четырем сторонам света: «Услышьте меня хоть кто-нибудь, кому дорог этот город! Помогите Янеку и Марте! Не дайте пропасть великому труду! Помогите спасти город!»

Мольбу звездочета услышал гном-волшебник, что жил на чердаке городской ратуши. Он понял, что, когда человеческого разума и сил не хватает, надо прибегнуть к волшебству. Гном позвал своего черного кота и велел ему бежать по всем цехам и мастерским и уговаривать людей одуматься. Гном произнес заклинание и выпустил кота в город. Кот бежал по городу: от кузнецов к гончарам, от гончаров к кожевникам, от кожевников к портным, к малярам, к жестянщикам Все лапы сбил в кровь, но к вечеру обежал всех, уговаривая их оставить на время свои дела и помочь Янеку.