– Ага, а кидаться зали в лысых стариков можно? – Белокурая чертовка расхохоталась.

Я не могла не улыбнуться в ответ. А вот и мой шанс!

– Самира, у вас дома сейчас совещание?

– Ага, с утра приехали всякие важные дядьки из министерства. Ну и высшие маги академии тоже там. Что-то серьёзное обсуждают.

– Послушай, Самира, а ты не могла бы мне организовать встречу с лордом Ливареллом? Он тоже сейчас у вас дома. Может, ты проведёшь меня к нему? Или его попросишь выйти…

– С ума сошла, Кристина? Меня на такие приёмы не пускают. Всё закрыто, даже не подслушать, о чём говорят. Я пыталась, но двери заблокированы магически. Пойдём лучше со мной по лавкам. У меня большой список! Поможешь!

– Не могу, Самира, вдруг лорда пропущу. Ему должны передать, что я жду здесь. – Я опять сникла.

– Да не пропустишь ты! Они ещё долго совещаться будут. Пойдём! Обычно такие мероприятия длятся несколько часов. Раньше обеда точно не закончат. Скукота.

Я колебалась. Просто сидеть и ждать было утомительно. Видя мои сомнения, девочка предложила:

– Как закончим с покупками, пойдём ко мне в комнату. Там и подождёшь своего лорда.

Она посмотрела на меня пронзительным взглядом голубых глаз. Бли-и-ин. Один в один!

– Ладно, уговорила. А могу я тебя спросить кое о чём? – во мне взыграло женское любопытство.

– Конечно, давай!

– Расскажи о себе, Самира. Мы ведь и не успели толком пообщаться.

Мне хотелось больше знать об этой семейке. Нельзя упускать такую возможность.

– Смешная ты. Я Самира де Фонтин, мне десять лет, даже почти одиннадцать. Потенциал у меня огненный. Живу с бабушкой в особняке, хожу в вечернюю школу магии. Да ничего особенного. Всё как у всех.

– Но я-то иномирянка, я не знаю, как у вас здесь принято. А почему ты с бабушкой живёшь? Так положено в Ампелосе? – Я пыталась юлить и прикинулась курицей, чтобы подвести Самиру к разговору о родителях. Не могу же я ребёнка прямо в лоб спросить, отец ей Арс или нет.

– Нет, конечно. – По её лицу скользнула тень. – Война забрала мою маму, когда мне было два. А папы и не было никогда. Точнее, где-то он есть, но они с мамой разошлись ещё до моего рождения. А бабушка не любит об этом говорить. По её мнению, я ещё маленькая, не доросла.

– Ой, прости, я не хотела… – Хотела на самом деле, но теперь стало неловко перед ребёнком.

– Да ничего. Иногда мне бывает очень-очень грустно. Но это же жизнь. А ведь я уже не маленькая. Я всё понимаю. А бабушка… Ой, ладно. Не хочу про неё. Давай теперь ты! Расскажи про свой мир!

По мере того как я рассказывала и мы переходили из одной лавки в другую, я вдруг осознала, что у нас с Самирой схожее прошлое. Всё, что я знала, так это то, что с папой и моей старшей сестрой случилась трагедия на пешеходном переходе. А мама не справилась с горем. Какое-то время я жила у тётки, но совсем не помню этого времени. Она недолго думая сдала меня в детдом. Так что я вычеркнула её из жизни. И решила добиться всего путём упорного труда и учёбы.

– Я сама, своими силами, поступила в университет. Это было непросто. И представь: так много сил, пота и крови вложено в образование, осталось совсем чуть-чуть, как вдруг появляется сумасшедшая тётка с волшебным клинком-артефактом и отправляет меня в иной мир! Сюда. В Ампелос. Да здравствует первый курс! Снова. Это чертовски, блин, обидно. Очень…

– Да, нехорошо вышло. Обычно сюда отправляют иномирян помоложе. Почему тебя не отправили к нам раньше? Пропустили?

– Понятия не имею. – Я неопредёленно пожала плечами.

– Обычный возраст для транспортировки – с пятнадцати до восемнадцати лет. Это все знают, особенно те, у кого бабушки в академии работают. Чем старше становится потенциальный маг, тем сложнее он привыкает к нашему миру. Бабушка говорит, что с «переростками» проблем не оберёшься. О! Вот, кстати: она ещё за специями просила зайти.

Лавка встретила нас лёгким весёлым звоном дверного колокольчика и терпким пряным ароматом.

– Самира, рад приветствовать! – Индус сверкнул широкой белозубой улыбкой.

– Здравствуйте, Томбидурай! Бабушка опять отправила за покупками. – Девочка выудила из лилового кармана список и протянула продавцу.

Он пробежался взглядом по бумажке и вдруг нахмурился, покосился на нас с Самирой. Тут же спохватился и вновь засиял белыми зубами, сильно контрастирующими со смуглой кожей. Но от меня перемена настроения продавца не ускользнула. И он, конечно, это понял.

– Понимаешь, Самира, в этом списке указан весьма редкий ингредиент. Я не могу тебе его выдать. Он… кхе-кхе… не совсем безопасен. Особенно в руках маленьких девочек.

– Я не маленькая! И бабушка наверняка знала об этом ингредиенте. Раз послала меня, значит, доверяет. И я не одна, со мной Кристина! Она уж точно взрослая!

Продавец ещё раз одарил меня хмурым взглядом и отрицательно покачал головой.

Что за ингредиент такой опасный? Уж не Арсу ли его подсунуть хочет старая ведьма… Так, опять бредовые идеи. Кыш! Как бы там ни было, очень надеюсь, что индус откажется его продавать. Ну так, на всякий случай.

Но Самире всё же удалось договориться с продавцом. Сошлись на том, что она сбегает в соседнюю лавку и купит специальный непроницаемый ларчик, в котором можно доверить перенос опасного вещества. Девочка умчалась, а я осталась ждать.

– Может, вам ещё кориандровых семян отвесить?

Оказалось, продавец меня узнал. Хотя это было несложно, учитывая, что я в прошлый раз обнюхала весь его магазин.

– Благодарю, но в этот раз ничего не нужно.

Он пожал плечами и вернулся к своим делам. Напевая себе под нос весёлую мелодию, индус пересыпал какие-то специи на одном из прилавков. Вдруг ножка стола хрустнула, и столешница угрожающе начала крениться на один бок. Хозяин чертыхнулся и успел подхватить рушащуюся конструкцию за край. Я бросилась на помощь. Тоже хотела поддержать, но индус не позволил.

– Пожалуйста, если вас не затруднит, не могли бы вы принести из подсобки стул с высокой коричневой спинкой? Надо подпереть этот угол стола. Мне очень неловко вас просить, но я не могу отпустить стол. Иначе весь мой товар окажется на полу. Или хотя бы позовите Югра из соседней лавки, прошу вас.

Я кивнула. Никогда не причисляла себя к белоручкам: принести стул для меня пустяк. Если только он не тонну весит. Я прошла к дальней стене лавки и отодвинула оранжевую кисейную шторку, скрывающую небольшой коридор.

– Дверь справа, с жёлтой круглой ручкой! – донеслось из торгового зала.

Да, есть такая. Я толкнула дверь, но ничего не произошло. Подёргала на себя, тоже безрезультатно.

– Здесь заперто! – проорала я индусу.