– Меня тоже проверяли, но я сразу начала стрелять. Прозит!..

Последняя пошла вода водой. Туман сгинул без следа, партнер остался – и оборотился Цаплей. Самой обычной, только очень пьяной.

…Кажется, проверку выдержали все. Лейхтвейс откинулся на спинку стула и облегченно выдохнул.

– И молодец! Да, прежде, чем отрубимся… Слушаешь? Вот и хорошо… Знаешь, Неле, как я их срисовал? Сомнения сразу появились: форма странная, держатся как-то… несерьезно. Но все понял, когда консервы увидел. Дата выпуска и срок годности – точно как на тех, что мы сухим пайком получаем. С одного склада.

– Это ничего, – задумчиво ответствовала Цапля. – Главное, Москву не проехать.

Подумала немного и рассудила.

– Не проедем.

7

Серая кладбищенская стена с открытыми настежь железными воротами была уже совсем рядом, только перейти дорогу, когда князь заупрямился.

– Пожалуй, дальше не надо. Чего-то нет настроения.

Америго Канди, интерно, три года, согласился неожиданно легко.

– Пожалуй. Сегодня там и без нас аншлаг. Видите, ворота? Чья-то очередь пришла.

– Подселяют, – не подумав, констатировал Дикобраз, и, почувствовав себя виноватым, перекрестился на шпиль старой часовни.

Прогуливаться в этих местах можно вверх, в сторону города, и обратно, до кладбищенских ворот. На горку уже сходили, добравшись к самым руинам у подъема на Кавеозо, теперь побывали и здесь.

Тесен мир Матеры!

– Там, за воротами – тесная компания, – задумчиво молвил интерно. – Главное, не дать им понять, что ты их видишь. Нет, под землю не уволокут, но вопросами замучают. И жаловаться станут…

– А что у стариканов не так? – искренне удивился князь.

Синьор Канди пожаловал в гости после полудня. Все тот же: соломенная шляпа, деревянные башмаки на босу ногу, улыбка на ярких губах. Однако совершенно трезвый – и даже, к разочарованию хозяина гостиницы, не возжелавший альянико греко.

– Все как у нас, живых, синьор Руффо. Тесно, скучно, соседи плохие, выселяют не в срок… Вам, кажется, смешно?

Дикобраз, повернувшись к погосту спиной, кивнул в сторону гостинцы.

– Пойдемте обратно. Здесь мы уже ничем не поможем… Не смешно, скорее, грустно. Если вас послушать, нигде и никому нет покоя.

– А чему удивляетесь? Матере почти три тысячи лет, мертвых здесь куда больше, чем живых. Даже такой материалист, как вы, синьор Руффо, должен признать, что количество рано или поздно переходит в новое качество. Или для вас человек – лишь грешная плоть? Десятки поколений остались здесь, в земле и камне, и я не слишком удивляюсь, что могу их видеть. Скорее поражаюсь вашей слепоте – и вашему неверию.

В этот день узкая пыльная улица была совершенно пуста. Ослы, и те не возжелали дополнить скучный пейзаж. Каменные заборы, окна за деревянными ставнями, зеленые кроны на террасе возле обрыва. И кладбище за спиной.

Декорации есть, актеров не пригласили…

– Но Градиву вы же видели? Она, Шагающая, не просто призрак. Она – знак, доступный всем, посредница между мирами.

Князь покосился на того, кто шел рядом. Синьор Америго Канди был очень серьезен. Тот уловил его взгляд.

– Да-да, сумасшедший, знаю. И, представьте себе, чувствую себя весьма комфортно. Это иным, скучным материалистам, приходится объяснять необъяснимое.

Остановился, сдвинул чудо-шляпу на ухо, подмигнул.

– Но они предпочитают помалкивать. Знаете, что скрывает следствие? На двери дома, где квартировал исчезнувший синьор Чедерна, нашли отпечаток женской ладони. Белая краска, четыре пальца вместе, пятый отогнут. И это не первый раз, такие же отпечатки были на дверях тех, кто пропадал в прежние годы. Местные говорят, что это знак Градивы, ее предупреждение. А наш бригадир делает вид, будто ничего нет.

– Правильно делает, – не удивился Дикобраз. – Иначе такие отпечатки появились бы на каждой второй двери, а потом и на каждой первой. Синьор Бевилаква весьма не глуп. Но если вы, синьор Канди, столь осведомлены, то объясните, в чем смысл всего происходящего? Несчастные интерно пришлись здешним стариканам не по нраву? Или в их компании не хватает коммунистов?

– Если хотите, спрошу, – улыбнулся Канди. – И я очень рад, что вас это заинтересовало.

Они пошли дальше, но уже молча. Каждый размышлял о своем, князя не слишком волновали призраки, а вот о странной трезвости его спутника стоило задуматься. Или синьор в соломенной шляпе намерен наверстать в гостинице? А может быть, пьяные речи о знаке Градивы казались бы не столь убедительными?

До знакомых дверей оставалось всего ничего, меньше сотни метров, когда Дикобраз внезапно остановился и протер глаза.

– Верую, – наконец вымолвил он. – И я узрел его. Призрака. Только он, по-моему, красный.

Америго Канди тоже посмотрел вперед.

– Но… Это, кажется, автомобиль.

– Американский Chrysler Imperial Airflow выпуска 1936 года? В Матере? Посреди улицы? Нет, синьор Канди, это мираж.

Тем не менее, автомобиль был вполне материален, в чем оба и убедились, подойдя ближе – пыльный, пахнущий бензином и даже с шофером, прикорнувшим у руля. Еще двое новых гостей скучали возле входа в гостиницу, крепкие, загорелые, в одинаковых темных костюмах и шляпах. Увидев пришедших, многозначительно переглянулись. Один остался на месте, второй же, ростом повыше и шире в плечах, подошел, на ходу снимая шляпу.

– Добрый день, синьоры!

Белозубо, по-акульи, улыбнувшись, нашел взглядом того, кто нужен.

– Позвольте выразить вам свое уважение, принчипе.

* * *

За локоть не взяли, зато дышали почти что в самое ухо. Вежливо, очень вежливо.

– Вас ждут уже почти полчаса, принчипе. Только из большого уважения лично к вам, вы – исключение.

Князь отметил «уважение», помянутое дважды, на всякий случай взяв на заметку. Идти довелось недалеко, в знакомый ресторанчик. Теперь там было пусто, лишь у дальнего стола сидел кто-то плечистый и седой. Точнее не разглядишь, окна закрыты ставнями, лишь на столе возле гостя теплилась желтая восковая свеча.

Сопровождающий остался у дверей, к столу Дикобраз прошел сам. Седой заметил и поднялся навстречу. Свечной огонек отразился в больших темных глазах. Тяжелые густые брови, глубокие морщины возле мясистых губ, острый, гладко выбритый подбородок.

…Перстень на указательном пальце. Камень – маленький синий огонек – и еще один, белый, в булавке при галстуке.

Князь прикинул, как с таким себя вести. Впрочем, ему уже намекнули. Первым делом снять шляпу…

– Позвольте выразить вам свое глубокое уважение, синьор! Или, простите, дон?