Большое число импортных дорогостоящих вещей, найденных в Гросс Штрёмкендорфе, подтверждают его значение, как известного по всей северной и центральной Европе торгового центра. Наиболее тесные торговые связи поддерживались в то время с Франкской империей и зависимой от неё Фризией, что хорошо сходится с письменными источниками, сообщающими о тогдашнем союзе франков и ободритов. Принимая во внимание, что северная часть Саксонии, Нордальбингия, Вигмодия и, возможно, часть Барденгау, входили в то время в королевство ободритов, присутствие в эмпории саксонских купцов, вещей и керамики, кажется также вполне естественным. Близкие торговые отношения, судя по многочисленным находкам скандинавских фибул и нескольких находок керамики, должны были поддерживаться, несмотря на конфликт 808 года, и с данами. Известная по Франкским анналам встреча Дражко с Готтфридом в 809 году в Рерике говорит о том, что отношения с Данией не были прерваны ободритами после войны. Не менее интересным, чем подтверждение слов франкской хроники археологией, кажется и возможная находка в могильнике «Рерика» керамики ладожского типа (Brorsson 2010, S. 43), которую в этом случае можно бы было рассматривать как указание на контакты ободритов с землями словен в будущей северо-западной Руси уже в конце VIII века. Впрочем, по оценкам некоторых русских специалистов, находка эта является спорной. Более уверено о связи Рерика с восточной Европой в это время говорят находки в поселении арабских серебряных монет (Müller-Wille 2011, S. 235). А находка в Гросс Штрёмкендорфе куронской керамики показывает, что торговый маршрут из ободритских земель в восточную

Европу уже в VIII веке проходил по морю, с остановками на территории современной Латвии.

Несмотря на то, что торгово-ремесленные поселения раннего Средневековья были местами скопления больших денежных средств и роскоши, сами ремесленники проживали в них очень скромно. Высшая славянская знать, как правило, устраивала свои резиденции в хорошо защищённых крепостях. Столицей ободритских князей была крепость Мекленбург, находившаяся в 13 км от эмпория в Гросс Штрёмкендорфе, немного южнее современного города Висмар.

Посетивший в конце X века земли балтийских славян еврейский купец Ибрагим ибн Якуб оставил некоторые сведения об ободритах. Их короля Накона он ставит в один ряд с самыми сильными и влиятельными славянскими правителями того времени:

«Славянские земли простираются от Сирийского [т. е. Средиземного] моря до океана на север… В настоящее время у них имеется 4 короля: король болгар; Буислав, король Праги, Богемии и Кракова; Мешко, король севера, и Накун, на крайнем западе. Земля Накуна граничит на западе с саксами и частично с мерманами [т. е. норманами – данами]. Его [Накуна] земля дешева и богата конями, так, что их оттуда экспортируют. Они полностью снаряжены оружием, а именно панцирями, шлемами и мечами.

От крепости до границы – 10 миль, до моста – 50 миль, а мост этот деревянный, длина его составляет одну милю и от этого моста до крепости Накуна – около 40 миль. Крепость называют Аззан[5], что значит большая крепость, а южнее Аззана находится ещё одна крепость, построенная в пресноводном озере…Войска проникают в землю Накуна лишь с большим трудом, так как вся его земля состоит из лугов, чащ и болот» (Ибн Якуб/Аль Бекри: перевод с немецкого автора).

Несмотря на трудности с однозначным прочтением названия крепости Накона, из рассказа ибн Якуба следует, что на славянском языке столица ободритов называлась «большой крепостью». То же, независимо от арабского источника, подтверждают и немецкие хронисты. Адам Бременский сообщает о «городе ободритов Магнополе» (Адам, 2-22(18)), что в переводе также означает «большой город». Гельмольд называет столицу ободритов кроме латинской формы Магнополь, ещё и Микилинбургом или Михилинбургом, что значило «большую крепость» или «большой город» на старосаксонском диалекте. Славянское название крепости, хоть оно и не было зафиксировано в источниках, таким образом, могло звучать как «Велигард» – «большая крепость». По саксонскому названию столицы ободритов Мекленбург становится сначала названием одноимённого небольшого господства, а к началу XIV века и названием всего, зависимого от саксонских герцогов, мекленбургского княжества. В настоящее время название княжества перешло в название одной из федеративных земель современной Германии, которым обозначают западную его половину – исторические земли ободритов, подконтрольные им до немецкой колонизации.

Остатки крепостных валов бывшей столицы ободритов и по сей день можно увидеть в деревне Мекленбург недалеко от города Висмара.

Постойка крепости относится к началу VII века. С тех пор она постоянно использовалась и была перестроена не менее семи раз. Археологические раскопки, проводившиеся на крепостном валу в 1970-х годах, показали, что название «великой крепости» Мекленбург носил по праву. Как отмечает немецкий археолог Петер Донат: «ни одна из известных княжеских крепостей ободритов не может сравниться с Мекленбургом ни по величине, ни по ширине укрепительных сооружений» (Donat 1984, S. 104, 105). Внутренняя площадь её составляла около 1,4 га, а на постройку требовалось, по разным расчётам, от 85 000 до 120 000 рабочих дней. По подсчётам археологов, 500 рабочим, таким образом, пришлось бы трудиться над её возведением не менее года. Привлечение такого количества ресурсов на продолжительный срок не могло осуществиться за счёт одних лишь жителей крепости и потребовало бы сбора ресурсов со многих окрестных территорий, что указывает на возможное изначальное планирование этой крепости, как княжеской.

Возможно, перенесение столицы князем Генрихом в Любек было связано с изменением ландшафта. В славянские времена крепость могла иметь выход к морю в том месте, где сейчас протекает Валленштайнский канал, соединяющий Шверинское озеро с Висмарской Бухтой. Едва ли он мог быть «приморским городом», подобно Старигарду, Любеку или Рерику, так как если соединяющий Мекленбург с морем пролив и был в Средневековье ещё судоходен, то скорее всё же не для больших морских кораблей, а лишь для способных передвигаться по узкому мелководью однодревок. Но и в таком случае, это облегчало бы сообщение столицы с приморскими эмпориями, с которых ободритские князья собирали налог.

Мекленбургская крепость не утратила своего оборонительного значения и после перенесения столицы, и в 1160-м году снова выступает как одна из главных ободритских крепостей. Во время второго крестового похода на славян князь Никлот, осознавая невозможность защитить все свои города, приказал сжечь её вместе с другими своими крепостями: Иловом, Добином и Зверином. Через три года после этого Мекленбург упоминается, как занятая немцами крепость, из чего можно предположить или неполное её уничтожение в 1160-м, или восстановление её на том же месте немцами. Ещё через год, в 1164-м, сыну Никлота Прибиславу удалось отвоевать Мекленбург у немцев, вернув себе наследство отца. Впоследствии город служил резиденцией сыну Прибислава, князю Генриху Бурвину, а окончательно крепость выходит из употребления в середине XIV века.