– Тебе что, других мест мало?! – кричал он мне. – У меня минометчики троих убили и восьмерых ранили! Завтра переходи к соседям!

И с его правдой нельзя было не согласиться. Уничтожив несколько фашистов, а главное – смертью опытного немецкого снайпера остановив череду убийств наших солдат и офицеров, мы потеряли и несколько своих бойцов. Но такова уж горькая арифметика войны.

Вечером я, вернувшись в расположение взвода, на прикладе сделал ножом еще одну зарубку. Потом подошел к Кравцову:

– Товарищ лейтенант, ваше задание выполнил!

– Неужели немецкого снайпера снял? – недоверчиво покосился взводный.

– Так точно!

– Расскажи.

И я рассказал о дереве, о мимолетном блике в глубине его кроны, об удачном выстреле. Не забыл сказать о минометном обстреле и потерях в роте, на участке которой я находился, а также о крепких словах в мой адрес командира той роты.

– Что делать, – сокрушенно развел руками лейтенант. – Война! А вот что снайпера снял – молодец! Я к начштаба пойду – доложу.

– А я к старшине – винтовку сдам. Хороша машинка, да не мое это.

– Чудак-человек! Вот и воевал бы с ней.

– Натура не позволяет. Я человек деятельный, а на снайперской позиции неподвижно лежать надо. Часами! Не принуждай, командир, поверь – не мое это дело.

– Как знаешь.

Кравцов, весело посвистывая, ушел в штаб. Понятное дело – докладывать об успехах всегда приятнее, чем о поражениях.

Вернулся он в расположение взвода часа через два и слегка навеселе. Я уже и винтовку старшине сдал.

– Начштаба благодарность тебе передать велел. Жаль, что подтверждение о гибели этого снайпера получить нельзя.

– Так ведь если я его убил, он больше по тылам стрелять не будет.

– Так-то оно так. А теперь готовься: ждет тебя одна неприятная новость.

– Это какая же, командир? Вроде я ни в чем не проштрафился.

– Знаешь закон неписаный в армии? Кто подал идею, тот ее и исполняет.

– Пока не догадался.

– Начальник штаба приказал определить тебя снайпером. Хотя числиться будешь в нашем взводе. Доволен?

– Товарищ лейтенант! Я не снайпер – я же говорил!

– Сержант Колесников! Стыдно! Приказы в армии не обсуждаются – они исполняются. Не слышу ответа!

– Так точно – снайпером.

– Вольно. А не хрен было выпячиваться, Колесников. Сам вызвался, никто тебя за язык не тянул.

– Я же хотел как лучше.

– Забирай у старшины винтовку назад. Впредь думать будешь. Ладно, не горюй. Повоюем теперь и по такому раскладу!

Лейтенант хохотнул.

– Выпить хочешь?

– Не откажусь, раз такое дело.

– Обмоем твою победу и новое назначение.

Кравцов разлил по кружкам спиртное из фляжки. Я выпил, перехватило дыхание. Я думал – он водки налил, а это спирт оказался! Где он его умудрился взять? Не иначе, после штаба в медсанбат завернул, кажется, там у него пассия…

Занюхали и закусили черным хлебом. Кравцов снял портупею с кобурой, бросил на стол.

– Начштаба сказал, чтобы ты себе напарника подобрал.

– Лучше я уж сам.

– Неволить не буду. У меня и так во взводе некомплект, каждый человек на счету. Только сам подумай – кто будет подтверждать твои попадания?

– Это еще зачем? Я не бухгалтер.

– Экий ты! Вот подбил артиллерист три танка – ему награда положена. То же и у летчиков. Каждый полк счет вражеским потерям ведет, а бойцу приятно. И опять – тому же артиллеристу за подбитый танк деньги положены. Знаешь? Невеликие, правда, но и то дело.

О деньгах я слышал в первый раз.

– Я не за деньги воюю – не в них счастье.

– Мы все так считаем, но раз товарищ Сталин распорядился, значит, так тому и быть.

Поплелся я снова к старшине.

– Надоел ты мне, Колесников. То дай винтовку, то назад прими. Ты уж определись как-нибудь.

– Э-э-э… то не я, то начштаба приказал, – поморщился я.

Старшина с недовольным видом выдал мне винтовку.

– Только скажи, мне, сержант, ты зачем казенное имущество портишь?

– Не понял?

– Приклад зачем царапаешь?

– Это зарубки. Убил врага – зарубка. У меня их три, смекаешь?

– Троих из нее убил? За это хвалю. Но только казенное имущество все же не порть.

Ну, этого я ему обещать не мог. Все снайперы таким образом свой счет вели. То же делали и летчики, и танкисты, рисуя на фюзеляжах самолетов и на стволах пушек звездочки.

Я заметил: в тыл к нам стали подтягиваться свежие части. Их не пускали на передовую, из чего бойцы сделали вывод, что готовится наступление. Это было удивительно. Ведь до сих пор мы только отступали, сдерживая натиск танковых групп генералов Гота и Гудериана. А мне даже довелось повоевать с эсэсовцами из дивизии «Дас рейх».

Решив основательнее подготовиться к снайперской охоте, я не поленился и, предварительно отпросившись у Кравцова, сходил в тыловую деревушку, где выпросил у местного старика кусок рыболовной сети. Мне и нужен-то был всего лишь кусок – для лучшей маскировки. И главное – все очень просто: поверх маскировочного костюма пришиваешь куски сети, а в нее уже втыкаешь веточки и пучки травы. Получается здорово: уже с десяти шагов человека заметить довольно трудно – то ли холмик, поросший травой, то ли кочка.

Возвращаясь обратно, я поглядывал по сторонам. В рощицах и оврагах стояла укрытая техника, суетились солдаты. Правда, техника была не самая современная. Бронеавтомобили БА-10, танки Б Т, Т-27, Т-40. И – ни одного КВ или Т-34.

За околицей начиналось поле, местами заросшее бурьяном, а больше – в черных проплешинах гари. И – никого. Понятно. Тем немногим бабам да старикам, что остались здесь, сейчас не до того. Огородики бы за избами поддержать, чтобы зимой с голоду не помереть, и то ладно.

Пятилась краснозвездная защитница, не в силах сдержать напор немецко-фашистской лавы, разлившейся по всей Европе. Вот и я, еще недавно судовой механик в летнем отпуске, стал частицей Красной Армии. После того как я выбрался из злополучного погреба в заброшенной деревеньке, когда нежданно-негаданно мою жизнь рассекло на две части – «до» и «после», прошло два месяца. Ничего себе «отпуск» выдался!

Сколько же я перевидал за эти месяцы отметин войны – разбитой техники, оставленных позиций, а еще – пирамидок из камней, а то и просто столбиков с номером над братскими могилами, которые кому-то выше пришло в голову называть бездушным словом «санзахоронение». А ведь там, поротно, повзводно – как воевали – лежали искромсанные убийственным металлом молодые советские парни. Да, гибла в пер-