– Если бы ты знала, как глупо выглядишь, ты бы очень смутилась, – рассмеялся Кейл.

– М-м-м... если бы ты знал, как хорошо выглядишь, ты бы удивился, откуда у меня силы, чтобы тебе сопротивляться... – лукаво ответила она. – Я сама поражаюсь этому. У меня нет этих сил.

Ее тело, словно предлагая себя, коснулось его, ее руки взялись за пуговицы его рубашки, чтобы высвободить волосатую грудь. С губ Кейла сорвался мучительный стон. Своими смелыми ласками Мики делала с его телом что-то невозможное. Она в эту минуту выглядела такой соблазнительной, такой беззащитной... Ее губы раздвинулись, словно приглашая, глаза смотрели прямо на него, а тело вело с его телом разговор на собственном языке. От ее прикосновений Кейлу захотелось эту женщину с такой силой, с которой утопающий хватается за спасательный круг.

Подобно послушнику, почитающему святого, Мики благоговейно провела рукой по бронзовой коже лица Кейла вдоль маленьких морщин, что шли от уголков его глаз и рта. Он был таким могучим, таким уверенным в себе, он был настоящим мужчиной, подумала она.

Если бы она не выпила столько виски, то, возможно, задумалась бы над вопросом, чего в ней больше: любви к этому человеку или ненависти? Но сейчас она была не в силах размышлять. Все ее способности к анализу унесло виски; единственное, что ей оставалось, – это погрузиться в охватывающие ее блаженные чувства.

– Я говорила, что ты совершенно неотразим? – пролепетала Мики заплетающимся языком.

Кейл удивленно открыл глаза.

– Ты говорила, что считаешь меня ужасным.

– Вот как? – Она комично нахмурилась. – Не помню.

– Это меня не удивляет, – рассмеялся Кейл, обнимая эту красивую злючку, чтобы провести ее к палатке.

– Я и в самом деле считаю тебя привлекательным, – призналась Мики. Виски действовало как «сыворотка правды». – Как ты думаешь, ты когда-нибудь полюбишь меня по-настоящему?

Кейл чуть не споткнулся от столь прямого вопроса.

– Мики Ласситер, вы пьяны, – уклончиво пробормотал он.

Она беспечно рассмеялась.

– В самом деле?

– В самом деле, и вы ведете себя бесстыдно, – побранил он Мики, направляя ее к койке.

– А я думала, что тебе нравятся бесстыдные женщины, – промурлыкала она, пытаясь обнять Кейла за плечи.

Отведя от себя ее руки, Кейл помог ей забраться на койку.

– Ложись и спи, дуреха, – сдавленно скомандовал он.

Как послушный ребенок, Мики начала раздеваться – прямо перед жадными глазами Кейла. Вот уж чего ему в данный момент было совсем не нужно – это зачаровывающего зрелища обнаженного тела Ки. Однако никакая сила не заставила бы его в эту минуту покинуть палатку, и потому Кейлу только оставалось стоять столбом, пожирая Мики глазами, борясь со своими чувствами и желая, чтобы он на несколько минут ослеп.

Когда одежда упала на пол, Мики тряхнула головой и волосы каскадом рассыпались по плечам. Она растянулась на койке, и Кейл заметил, что его колени ослабели. Он поспешно оперся на поддерживающий палатку столб.

– Кейл, – сонным голосом произнесла Мики, – ты не поправишь мне постель?

– Ни в коем случае! – выдохнул Кейл. Затуманенные синие глаза остановились на его лице, притягивая к себе, как бы Кейл ни противился.

– Пожалуйста... Я бы сделала это для тебя, если бы ты попросил...

Кейл приблизился на несколько шагов к своей искусительнице, мысленно проклиная все на свете. Он подоткнул простыню, хорошо обрисовывающую формы тела Мики. Это зрелище наверняка запечатлеется в его памяти навечно.

– Я тебе нравлюсь? – неожиданно спросила Мики.

– Очень, – выдавил из себя Кейл. Боже, от ее вида у него не только напомнила о себе жизненно важная часть его анатомии, но даже сел голос.

На ее лице был написан такой искренний и неподдельный интерес, что ему стоило труда не рассмеяться.

– Тогда почему ты не забыл о нашем пари и не дотронулся до меня? – дерзко спросила Мики. – Это потому что ты не находишь меня такой же привлекательной, как других женщин?

Кейл положил руки на ее обнаженные плечи и внимательно посмотрел ей в лицо.

– Поверь мне, я заслужил медаль «За доблесть» за то, как я постоянно сопротивляюсь искушению, – откровенно признался он.

Ее губы задрожали, и в больших синих глазах появилось сожаление.

– Но деньги, которые ты получишь, если продашь мой участок, тебя больше привлекают, чем я, – грустно промолвила она.

Он поднял руку, чтобы провести пальцами по ее губам, но тут же спохватился. j

Хотя он был способен собрать всю свою волю, у Мики сдержанности не осталось совсем. Она прошлась ладонью по его руке, а затем перешла на его плечи и грудь. Она откровенно наслаждалась прикосновениями к мужскому телу. Не в силах противиться искушению, Мики приподнялась, чтобы коснуться губами его рта. Если бы Кейл ответил на это жадными поцелуями, заключив ее в свои магические объятия!

Тело Кейла затрепетало. Боже, и зачем он заключил это смехотворное пари? Оно сведет его в могилу! Но вдруг, подобно изящной незабудке, Мики откинулась на подушку. Ее веки налились тяжестью, и она уже не могла противиться действию виски. Кейлу потребовалась целая минута, чтобы восстановить дыхание. Никого он еще не желал так, как ее. Боже правый, сколько еще ему выдерживать это мучение, горестно спросил себя Кейл. Мики искушала его так часто, что он уже не раз был готов вывесить белый флаг.

Медленно Кейл направился из палатки. Нужно было расседлать Санданса. Его взгляд упал на бутылку виски, и ему пришла в голову мысль заглушить свое желание, но он тут же отбросил ее. Недовольно бурча, Кейл хлопнул Санданса по крупу, чтобы тот двинулся в свой загон. Потом занялся своей чалой. Покончив с делами, он направился к реке, чтобы остудить тело. В последние дни он делал это так часто, что уже начал опасаться, что простудится раньше, чем выиграет пари.

Но эти муки он выносит не зря. Иначе Мики пришлось бы встретиться лицом к лицу с Морганом и Джозефом. Можно пережить несколько ледяных купаний, если это спасет его красивую злючку от двух негодяев. Кейл стянул с себя Одежду, вошел в реку и забрался на середину, где холод пронизывает так, что зубы стучат.

Мики проснулась от того, что у нее нестерпимо болела голова и колотилось сердце. В желудок словно воткнули шило. Застонав, она села на койке. Веки распухли, так что пришлось одеваться почти с закрытыми глазами. Натянув одежду, Мики выбралась из палатки. Серебристый серп луны висел над горизонтом. Неужели она проспала весь день – или же ей это все мерещится?

Чтобы избавиться от боли в желудке, Мики направилась к висящему над огнем жестяному кофейнику. Нет, это был первый и последний раз, когда она пытается утопить свои проблемы в бутылке. Она больше никогда не падет так низко! Как ее отец был в состоянии пить эту гадость регулярно?