Головной F-35B набрал скорость и встал в круг, ожидая взлета остальных истребителей. Вслед за пилотируемыми самолетами вылетели и ударные «беспилотники». Многоцелевые вертикально взлетающие истребители пятого поколения и беспилотные ударные самолеты набрали высоту и пошли к цели. «Дамоклов меч» взвился над объединенной эскадрой, еще немного времени — и удар «Гарпунов» обрушится на уже и так поврежденные корабли…

— Боевая тревога! Курс — двести семьдесят! Всплытие на пятьдесят метров. Подготовить авиагруппу к старту!

Топот ног по настилам и трапам, лязг задраиваемых люков, скрежет кремальерных затворов, щелчки включаемых приборов, приглушенный гул. А в конце всей этой минутной катавасии — доклад: «Отсек к бою готов»!

Атомный подводный авианесущий крейсер «Северсталь» готовился нанести удар. Огромная туша лодки сейчас занимала выгодную позицию для старта.

— Взлетать будем из-под воды, — сказал на предполетном инструктаже майор Ветров. — Беспилотные разведчики обнаружили восемь американских истребителей и столько же ударных «беспилотников». Они идут курсом на наши корабли. Боевая задача — перехватить американцев и не допустить ракетно-бомбового удара по нашим кораблям! У меня — все. Вылетаем немедленно.

Подводная лодка заняла необходимую глубину.

— Дифферент ноль, глубина полcта метров, — доложил рулевой.

— Приготовиться к старту самолетов! — отдал приказ капитан 1-го ранга Вячеслав Славин.

Раскрылись створки пусковой шахты. Спокойная гладь моря вздыбилась, и из водяных фонтанов вырвались в небо стремительные крылатые силуэты русских многоцелевых истребителей-бомбардировщиков Су-34ПЛ.

— Я Альбатрос-1, цель вижу!

Восемь истребителей Су-34ПЛ обрушились на американские истребители. «Лайтнинги», конечно же, превосходили их по технологиям, но ненамного, ведь и русские самолеты фактически вплотную подошли к рубежу «пятого поколения». И при этом были дешевле, надежнее, мощнее и обладали гораздо большими боевыми возможностями.

Американцы несмотря на свое хваленое «технологическое превосходство» не смогли вовремя обнаружить русские самолеты, идущие на малой высоте над морем и защищенные облаками «холодной плазмы». К тому же летчики майора Ветрова не включали радары своих истребителей, пользуясь только оптико-локационными станциями и системой российского спутникового целеуказания «Глонасс».

Когда в кабинах суперсовременных ударных самолетов F-35B истошно взвыли сигналы тревоги, было уже поздно — русские держали американских «белоголовых орлов» в стробах захвата локаторов и оптико-локационных станций. «Дамоклов меч» с лету ударился о «булатный клинок» русских Крылатых витязей.[38]Распределенные по всей поверхности планера инфракрасные датчики на американских истребителях сработали как надо, но вот повлиять на исход атаки они уже не смогли.

Пуск — из-под плоскостей русских истребителей-бомбардировщиков вырвались огненные стрелы ракет Р-27, но американские пилоты тоже были не лыком шиты. И к тому же «Лайтнинги И» были более легкими самолетами, чем бронированные русские «тридцатьчетверки», больше приспособленные для высокоточных штурмовых ударов. Но и у летчиков, которые пилотировали машины с Андреевскими флагами на фюзеляжах, было что противопоставить противнику.

От первой атаки американцы легко уклонились и сами перешли в наступление, завязался бой на виражах.

Игорь и Сашка, как привязанные, держались за истребителем командира эскадрильи, прикрывая его от внезапных атак. Майор Ветров, выполнив «кобру Пугачева», ушел от ракет, выпущенных американским истребителем, и сам ринулся в атаку. Но американец в последний момент резким переворотом через крыло ушел от удара русского самолета.

Маневренность американских истребителей и вправду была выше всяких похвал. К сожалению… Ведь это правительство России при вечно пьяном «царе Борисе» в 1993 году продало уникальную технологию вертикального взлета и посадки для истребителя Як-141 вместе с единственным в мире сверхзвуковым двигателем с отклоняемым вертикально соплом… А теперь эта технология обернулась против своих.

Но все же не все решают технологии, даже сейчас, в эпоху их бурного развития. Принимает решения все-таки человек Командир эскадрильи зашел в хвост одному из F-35B, но тот отчаянно вертелся, постоянно ускользал из захвата оптико-локационной станции. Майор Ветров на вираже отклонил сопла с УВТ на максимальный угол, задав тяжелому самолету закритический угол атаки. Вместе с соплами двигателя отклонилось переднее и заднее цельно-поворотное горизонтальное оперение. Уникальная аэродинамика и двигатели позволяли русскому ударному самолету творить чудеса в небе. Су-34ПЛ посередине виража вдруг вздыбился, отклоняя нос к центру воображаемой окружности, по которой двигался. Этот маневр называется «Хук» — «кобра Пугачева», только выполняемая «на боку». Американский пилот сразу все понял и попытался уйти переворотом, но Игорь Ветров уже зафиксировал цель нашлемным прицелом несмотря на багровый туман в глазах от чудовищных перегрузок Из-под крыльев русского истребителя-бомбардировщика рванулась навстречу F-35B высокоманевренная ракета малой дальности Р-74. Взрыв! Облако стальных стержней, как бритвой, срезало левый киль «Лайтнинга» и разворотило сопло двигателя. Разрушающиеся лопатки турбины ударили по ракетам, находящимся во внутренних отсеках американского самолета. Мощный взрыв огненными протуберанцами развалил F-35B на части.

Игорь Ветров едва успел отвернуть, уворачиваясь от обломков.

И в тот же момент на него спикировали сразу два F-35B и прочно «сели на хвост».

— Я Альбатрос-2, командир, держись!

Су-34ПЛ лейтенантов Чайки и Смирнова свалился на увлекшихся охотой «Лайтнингов», как коршун на цыплят. Дистанция была слишком мала, и взрыв ракеты мог повредить самолет командира, поэтому Игорь Чайка открыл огонь из пушки. Встроенное 30-миллиметровое скорострельное орудие ГШ-301 за двухсекундную очередь изрыгнуло пятьдесят осколочно-фугасных и бронебойных снарядов. Они стеганули наискось — от левого воздухозаборника и до правого киля ведущего «Лайтнинга». Из пробоин с рваными краями выплеснулось пламя, F-35B сразу же окутался дымом. Пилот катапультировался из разваливающегося на пылающие куски самолета, но внизу море кишело акулами…

Его ведомый переворотом через крыло ушел от пушечной очереди, но напоролся на ракету, выпущенную с другого Су-34ПЛ. А Игорь Чайка уже поймал в визор нашлемного прицела еще один «Лайтнинг» и выпустил по нему сразу две ракеты — перестраховался. От одной ракеты F-35B ушел, но вторая Р-74 оторвала ему полкрыла. Американский истребитель закрутился в штопоре.

Уйдя сразу от двух ракет и отстреливая тепловые «ловушки», майор Ветров тоже поймал в прицел американский истребитель. После целого каскада фигур высшего пилотажа, которым и название придумать сложно, майор все-таки вогнал «Эр — двадцать седьмую» с тепловой головкой самонаведения прямо в сопло «Лайтнингу».