В Древнем Китае считалось, что у красивой женщины должны быть очень маленькая ножка и плоская грудь. Для этого с самого детства девочкам крепко забинтовывали ступни, а в возрасте 10–14 лет грудь стягивали специальным корсетом. Ступни оставались детскими, а развитие грудной клетки приостанавливалось, и молодая женщина выглядела очень изящной, что обеспечивало ей внимание со стороны мужчин и позволяло рассчитывать на удачное замужество.

Образ женщины в Средние века весьма противоречив: ее то провозглашают Прекрасной Дамой, то поклоняются ей как Богоматери, то объявляют ее «блудницей чертовой» и начинают охоту на красивых женщин как на порождение дьявола. В результате идеал женщины приобретает черты стройной женщины с чуть выступающим животом, который символизирует вечную беременность. Религиозная доктрина четко разделяет красоту от Бога и женские прелести от дьявола, попутно уничтожая шедевры античного искусства.

Человек в Средневековье определяется как существо духовное, физическое совершенство заметно уступает красоте духовной. Что касается критериев женской привлекательности, то, сколь странными бы они ни были, они достаточно точно отражают патриархальный взгляд на женщину. Считалось, что тесные связи с женщинами различного телосложения и цвета волос вызывают у мужчин различного рода заболевания. Так, например, связь с худощавой и высокой женщиной, имеющей длинные брови, широкие плечи, мелкие зубы и тонкие губы, хотя и доставляет мужчинам удовольствие, но способствует увеличению содержания желчи, воспалению печени и появлению геморроя.

«Женщина с широким лицом, широким носом, пухлыми губами, белой и гладкой кожей, зубами, подобными жемчугу, раскосыми голубыми глазами, маленькой челюстью… тонкой талией, мягкой плотью, маленькими суставами бывает страстной… В организме живущего с ней мужчины увеличивается количество желчи и черной желчи», — писал средневековый ученый Муртуза Гулу Шамлу. С его точки зрения, беседа и брак с полной, тонкобровой, низкорослой, широкогрудой женщиной для мужчин совершенно безвредны и безопасны.

Ф. Алекперли справедливо замечает, что «согласно этому подходу, женщина, точно так же, как еда, скот или предметы домашнего обихода, может быть полезной или вредной, опасной или безопасной. Авторов ничуть не волнует вопрос о том, насколько связь с тем или иным мужчиной безопасна для самой женщины. Таким образом, эти рекомендации средневековых авторов интересны нам лишь с научно-исторической точки зрения».

Средневековые ученые были едины во мнении, что красивая женщина должна быть средней комплекции, с хорошей кожей, черными или карими глазами, иметь белые зубы, тонкие брови, округлую нижнюю часть тела. Характер она должна иметь веселый, быть приветливой и послушной. У идеальной женщины должны быть «черные: волосы, ресницы, брови, зрачки глаз; белые: белки глаз, зубы, кожа, линия, проходящая по середине головы и разделяющая волосы; красные: губы, язык, щеки, соски; длинные: рост, волосы, брови, ресницы; широкие: ягодицы, глаза, грудная клетка; узкие: ноздри, пупок, ушное и вагинальное отверстия; маленькие: рот, нос, грудь, ступни».

Европейские каноны красоты оказались схожими с тем, что восхищало восточных мужчин. В XVI веке итальянец Аббат де Брантом написал книгу «Галантные дамы», поведав миру о том, что «три вещи у женщины должны быть белыми (зубы, кожа, руки), три — черными (глаза, брови, ресницы), три — красными (губы, щеки, ногти), три — длинными (ногти, ресницы, волосы), три — широкими (ягодицы, грудь, лоб), три — узкими (талия, губы, запястья), три — полными (руки, ягодицы, икры), три — округлыми (грудь, горло, уши), три — узкими (пальцы, волосы, нос)».

Во времена эпохи Возрождения женская привлекательность ассоциировалась с длинными волнистыми волосами цвета меда, приветствовались широкие плечи и благородная посадка шеи. Успехом пользовались красивые грудь и ноги. Беременность, которая очень уважалась, ввела моду на новые фасоны платьев.

Мода на женскую привлекательность менялась стремительно: хрупкая женщина в пышном платье, обилие париков и украшений, здоровый цвет лица и смертельная бледность, красота крепкого тела простолюдинки и грациозное тело аристократки. Красота не всегда связывается с наготой, иногда фрагмент в виде маленькой ножки или изящного запястья волнует мужчину больше, чем весь образ благородной дамы.

Конец XIX века ознаменовался стремлением женщины похудеть сразу и окончательно, в ход пошли разнообразные диеты, очистительные клизмы и почти полный отказ от еды. Мода предписывала иметь объем талии 55 сантиметров, порой не совместимый с жизнедеятельностью. До тех пор, пока женщины снова не решили для себя, что в пышных формах гораздо больше смысла, пострадала не одна любительница экстремального похудания.

Российская женщина всегда славилась своей статью — полной фигурой и высоким бюстом, долгое время красивой считалась женщина румяная и чернобровая. Лишний десяток килограммов лишь прибавлял красавице привлекательности, про таких говорили «кровь с молоком». Только здоровая женщина могла стать хорошей помощницей своему мужу и родить много детей.

В XX веке профессор психологии Техасского университета Девендра Сингх дарит миру формулу красоты, согласно которой у идеально сложенной женщины коэффициент соотношения объема талии и бедер должен составлять приблизительно 0,7 (точнее, от 0,60 до 0,72). Стройная талия лидирует, обгоняя общепризнанный символ женской привлекательности — грудь в стиле Памелы Андерсон. Важно не наличие жировой тканевой прослойки, а ее распределение по фигуре. А в книге Дэвида Басса (другого техасского ученого) «Эволюция страсти: стратегии спаривания у людей» приводится мнение, что с женщинами, чьи талии шире бедер, у мужчин ассоциируются более тяжелое протекание беременности, диабет, сердечно-сосудистые заболевания, проблемы с желчным пузырем.

В наше время тонкая женская талия сигнализирует о хорошем здоровье, нормальном уровне женских гормонов и возможности родить здоровых детей. Точно так же, по мнению американских ученых, о здоровых генах говорят правильные черты лица, которые принято считать красивыми. Кстати, очень худые женщины далеко не всегда имеют безупречное здоровье, длительные мероприятия по достижению модных пропорций тела могут спровоцировать расстройства психики и неблагоприятным образом повлиять на детородную функцию.

Существует мнение, что женская красота воспринимается по-разному городскими и сельскими жителями; последних больше интересуют пропорции женской фигуры, нежели глаза и форма рук. Американские ученые, несколько лет изучавшие коммуникацию, проанализировав взгляды мужчин, сделали следующие выводы: 22,6 % мужчин сосредоточивают внимание на глазах женщины; 14,4 % — оценивают взглядом ее фигуру; 11 % — более всего привлекает грудь; 10,8 % — наблюдают выражение лица и улыбку; 10,4 % — разглядывают ноги; 8 % — смотрят на губы; 7,5 % — оценивают талию; 6,6 % — первый взгляд бросают на волосы; 5,4 % — интересуются походкой; 3,4 % — обращают первоочередное внимание на руки.

Еще один штрих к понятию красоты добавила неподражаемая Коко Шанель, сказав замечательную фразу: «Если вас поразила красотой какая-нибудь женщина, но вы не можете вспомнить, во что она была одета, — значит, она была одета идеально». Новый век внес в понятие красоты свои коррективы.