— Не каждый, но риск есть. Помни о нем, если вдруг захочешь пострелять сама. Если нам сегодня не повезет, я готов. У тебя же против демона нет и шанса. Как и у любого… кхм… обычного человека, — я замялся, запоздало поняв, что причислил себя к необычным.

Пушка хмыкнула и вернулась к оружию.

— Возьми для начала пистолет, — решил я за неё. — Покажу, как с ним обращаться, чтобы не убиться.

— Я знаю, — отмахнулась она.

— За такую фразочку наставник бы меня избил. Тебя я бить не буду, но пока делом не докажешь, что можешь обращаться с оружием, будешь действовать под моим контролем.

— Какие мы строгие, — посмеялась Пушка, стрельнув глазками. — Это даже заводит… — сказала она задумчиво.

— Для начала возьми правильно оружие, — показал я, как надо.

— Твое… оружие? — томным голосом спросила она.

— Если ты хочешь прерваться и отыскать мягкую кровать…

Должен признать, что, когда в глазах девушки мелькнули муки выбора, мне это польстило. Я ей точно нравлюсь, если она хотя бы задумалась о возможности прервать наше мероприятие.

— Это соблазнительно… — протянула она.

— Иди сюда, — хмыкнул я. — Буду учить.

Для чего пришлось подойти ближе, прижаться сзади, чтобы поправить стойку… Ну ладно, прижиматься было не обязательно, но так ведь проще, да? Да и Пушка не против, а очень даже за.

Тут уже я сам себя отругал. Есть время утехам, а есть время тренировке, и последнее — священно.

Мне даже показалось, что где-то далеко Стропо повернулся в мою сторону и неодобрительно посмотрел. Монстр чертов… Так выдрессировал, что никак не отпустит.

Собравшись, дальше Пушке рассказывал по делу, что и как.

Дошло и до стрельбы.

По живым мишеням.

***

Пий приучил Артура наблюдать за собой. Прошлая, замкнутая жизнь тоже этому способствовала.

Артур этого не знал, но все прошлые колдуны и ведьмы менялись под той силой, которую впускали в себя. Быстро и стремительно это проходило мимо них. Что и служило основной причиной… неудачи в эксперименте.

Также Артур не знал и о самом факте того, что является частью эксперимента. Не особо значимой. Пий был его куратором и должен был опробовать новую методику создания колдуна. Которая в случае юноши прекрасно себя показала. О чем было сообщено в штаб.

Ещё Артур не знал, что из-за сложностей сообщений между городами и того, что в этой части материка Псы не имели представительств и только собирались открывать филиал, орден до сих пор не узнал о том, что Пий погиб, как и второй отряд, посланный ему на помощь. Тем более Артур не знал, что этому послужило и что Черный мастер разослал учеников по разным городам, каждого с отдельным заданием, и что это сильно нагрузило агентурную сеть Псов. И не только агентурную. У Псов были свои враги, внутренние и внешние проблемы — в общем, причин, которые привели к тому, что ценный образец удачного эксперимента оказался предоставлен сам себе, хватало.

В первые дни Артуром двигала лишь жажда убедиться в том, что его сила никуда не денется. Когда первый испуг прошёл, дальше он действовал по инерции, желая стать ещё сильнее. Подобно наркоману, он не мог остановиться. Что в какой-то момент было замечено самим парнем.

Этому поспособствовал случай, когда он пытался похитить очередную жертву, но нарвался ночью на банду, которая шла по своим, отнюдь не мирным делам. Пойманная девушка невовремя закричала, это привлекло внимание и… Вместо ритуала случилась бойня, из которой Артур едва выбрался живым, оставив за спиной десяток трупов.

Сама же девушка, воспользовавшись ситуацией, сбежала.

О чем Артур, в силу неопытности, даже не задумался. Его пытались отлупить битами, пару раз пырнули ножом, и состояние парня оставляло желать лучшего. Сквозь боль пробивалось злорадство и удовлетворение. Он стал настолько силен, что отрывал обидчикам конечности голыми руками. Раны же заживали прямо на глазах и через час он полностью восстановился.

Тогда-то, ожидая исцеления, он и задумался, что зашёл куда-то не туда.

— Нужно действовать осторожнее. Я по-прежнему слаб, — пробормотал он вслух.

Вывод был верный. Как и следующий. Артур закономерно предположил, что слишком мало знает об обретенной силе. Как и об окружающем мире. Новость о том, что убили его отца, не сильно взволновала парня. Слишком он редко с ним виделся, чтобы оплакивать Фридмена. Куда больше расстроила смерть Пия.

Но тоже не сильно. Со страхом Артур справился, а дальше… Дальше он заметил, что его мало что пугает. Появилась решимость, готовность действовать. Внутри буквально кипела энергия, требуя выхода наружу.

Так, очень быстро Артур дошёл до желания отомстить. Не из-за горечи потери. Вовсе нет. Просто у парня было не так много вариантов, куда направить требующую выхода энергию. Месть показалось хорошим вызовом. Артур справедливо рассудил, что с наставлениями Пия смог бы стать ещё сильнее. А с поддержкой отца не имел бы никаких проблем. То, что его лишили этого, разве не повод отомстить?

Артур стал собирать информацию, ходить по городу, подслушивать. Это не дало особого результата, и ночью он похитил одного из уличных бандитов. Как причинять боль людям, его научил Пий. Это помогло и в том, чтобы добыть столь нужные ответы. Артур спрашивал многое. О Спартанце, жизни на улицах, группировках. Спрашивал и спрашивал, восполняя пробелы в знаниях.

Как бы Артур ни упивался своей силой, но внутри, сам того не осознавая, он был трусоватым. Сказалась привычка, формировавшаяся годами, избегать других людей. Допрашиваемый парень упомянул, что в пригороде появился отряд наёмников, которых заинтересовал Спартанец и его способности. Также он заверил, что те хотят забрать его камни. Артур, проживший всю свою короткую жизнь отгороженным от общества, не знал, откуда такой ажиотаж вокруг каких-то камней. А когда до него дошло… В голове что-то щёлкнуло.

Камни даровали силу. Которая с недавних пор для Артура стала главным смыслом жизни.

Прикончив разговорчивую жертву, которая подарила столь ценные сведения, парень отправился искать наёмников, которые хотели напасть на Спартанца, чтобы посмотреть, как они собираются это делать, и нанести добивающий удар, если потребуется.

***

Для стрельбы выбрали место между зданий. Поставив всякий хлам в качестве мишени, я показал, как нужно стоять, держать оружие и целиться. После чего Пушка начала отводить душу.

О бдительности я не забывал. Поглядывал по сторонам, но, видимо, недостаточно хорошо, раз пропустил появление противника. Зашли они сразу с нескольких углов. Вооруженные паровым оружием, действовали достаточно грамотно, чтобы не оставить нам и шанса.

Краем глаза я заметил движение и среагировал рефлекторно. Дернулся в сторону, оттолкнув Пушку. Первые металлические выстрелы прошли мимо, но следующие попали, куда надо. Спасло нас то, что наёмники, а по уровню подготовки я именно так их оценил, владели отнюдь не самым качественным оружием. Паровое и так имеет множество проблем и слабостей, не дотягивая по убойности до огнестрельного, так ещё и вооружение у них из дешевых.