бога Аполлона. По плану 2020 года, после двух испытательных полетов в 2024 году «Артемида III» высадит на Луну первую женщину-астронавта, в идеале – где-то в районе южного полюса.

Даже если срок будет перенесен, говорит Хендерсон, – а многие подозревают, что так и произойдет, – однажды астронавты снова появятся на лунной поверхности. «Это должно произойти», – утверждает она.

Ловкие и умные люди не только способны проводить гораздо больше научных исследований, чем их механические собратья. Они также могут доставить на Землю гораздо больше образцов за один полет. Кроме того, астронавты смогут создать на Луне геофизическую сеть, которой смогут управлять космические аппараты без экипажа. Это позволит ученым измерять температуру Луны, заглядывать в ее глубины, искать реликты магматического океана и выяснять, насколько геологически активной остается Луна сегодня. Зиглер с нетерпением ждет, что лунное хранилище НАСА в ближайшие годы пополнится. «Эти образцы откроют совершенно новую главу в изучении Луны – и Солнечной системы в целом», – говорит он.

Вулканические породы Луны хранят в себе еще множество нерассказанных историй, и есть только один способ их расшифровать: пристегнуться к ракетам, направить их на эту прекрасную молочно-белую сферу – и отправиться в путь.

6

Поверженный бог

Пол Бирн с удовольствием взорвал бы Марс. Этот ученый-планетолог из Университета штата Северная Каролина – один из моих любимых ученых. Он прямолинеен и весел, поэтому брать у него интервью – сплошное удовольствие. Мы оба согласны, что дела на Земле могли бы идти гораздо лучше и что другие планеты – это потрясающе. Но я не согласен с ним по поводу Марса. Если честно, он хотел взорвать и Луну, а также Юпитер и некоторые его спутники. «Я никого не дискриминирую», – говорит он. Отчасти это просто провокация, способ подразнить других ученых. Иногда определенному месту в Солнечной системе уделяется слишком много внимания. Предложение взорвать это раскрученное местечко расстраивает некоторых слишком серьезных ученых, и это заряжает Бирна толикой озорной энергии.

Марс, несомненно, становится мишенью его кровожадных устремлений чаще всего. Это может показаться странным, учитывая, что Бирн защитил докторскую диссертацию по марсианским вулканам, а несколько его аспирантов работают над проектами, связанными с Марсом. Если бы он возглавлял НАСА, он бы не стал мешать им изучать Красную планету, потому что это сокровищница научных секретов. «Но, – говорит он, – Марс за последние несколько десятилетий получил абсолютно непропорционально много внимания».

Это правда: на Марс было отправлено множество роботов – в основном НАСА и Европейским космическим агентством. Этому есть ряд причин. Во-первых, в массовой культуре любят Марс, и он настолько укоренился в психике людей, что космическим агентствам легче объяснить, почему исследовательские усилия нужно направить именно на него. Во-вторых, поскольку число успешных марсианских экспедиций растет, требуются еще более продвинутые миссии, чтобы ответить на все более волнующие вопросы – особенно это касается вопроса о возможном существовании инопланетных микробов. В-третьих, эти миссии финансируют ученых и их студентов, создавая цикл положительной обратной связи, сосредоточенный на Марсе. И наконец, до Марса, по сравнению с далеким Меркурием или враждебной, разъедающей металл Венерой, просто легче добраться. Остальная часть Солнечной системы заслуживает больше внимания, считает Бирн. Если Марс взорвать, справедливость хотя бы отчасти будет восстановлена.

Однако кое-что заставит Бирна отказаться от своих коварных планов. Космический аппарат НАСА «Маринер-9» увидел нечто необычное, когда начал движение по орбите планеты 14 ноября 1971 года [1]. Вглядываясь в оранжево-красную пыль, он заметил четыре темных пятна к югу от экватора в регионе Фарсида (или Фарсис). Так называлась упомянутая в Библии земля на западном краю известного мира. При ближайшем рассмотрении на вершинах этих темных пятен были видны гнезда кратеров, что позволило предположить, что это вулканы – горы огромных размеров, занимающие площадь больше, чем целые страны, и вздымающиеся гораздо выше Эвереста. Они были настолько высокими, что, даже когда всю планету накрыла песчаная буря, «Маринер-9» все еще мог видеть их шапки, проступающие сквозь ржаво-красные вихри.

Со временем, после очередных полетов орбитальных аппаратов, ученые начали понимать, что не только эта четверка вулканов (гора Аскрийская, гора Павлина, гора Арсия, известные как горы Фарсида, и гора Олимп, расположенная к северо-западу от них) являет собой пример выдающихся вулканических архитектурных способностей Марса. Весь регион, занимающий площадь почти 31 миллион квадратных километров, сам по себе был вулканическим сооружением. Фарсида возникла так быстро и стала такой массивной, что деформировала всю планету, искривив ее кору, как если бы пушечное ядро бросили в бассейн, наполненный заварным кремом.

Несмотря на то что Марс в шесть раз меньше Земли по объему, он каким-то образом смог построить самые большие известные науке вулканы, превзойдя все другие планеты. При этом извержения продолжались в течение 4 миллиардов лет – почти столько же, сколько существует сама Солнечная система. Эта планета, без сомнения, пытается занять место, которое ей не по рангу.

Увы, Марс уже не тот, что прежде. Когда-то на его поверхности было много льда и воды. Сегодня это безжизненная пустыня. Атмосферы больше нет, и поверхность облучается радиацией. Жизнь может кипеть внизу, под поверхностью, но у нее мало шансов выжить, если она рискнет подняться наверх, чтобы увидеть звезды.

Эсхатолог вы или любитель суперзлодеев из комиксов, конец света занимает очень важное место в нашей культуре. Выбирайте: ядерная война, вышедший из-под контроля искусственный интеллект, астероид, смертельная пандемия – мы придумали самые разные сценарии гибели человечества. Но нам повезло. Земля – по крайней мере пока – остается местом, где жизнь может процветать. На Марсе конец света уже наступил, и ключ к разгадке, лежащий в его вулканических хранилищах, может подсказать, почему это произошло.

Марс немного похож на свою кузину Землю: есть некоторые сходства и множество различий.

День на Марсе длится 24 часа 37 минут. Обе планеты вращаются вокруг своей оси под небольшим углом, поэтому, по мере того как Марс за 687 земных дней обращается вокруг Солнца, на нем тоже наблюдается смена времен года. Его поверхность также состоит из камней, многие из которых окрасились в красный цвет благодаря обильному железу, вступившему в реакцию с кислородом в атмосфере. Как и в случае с Землей, ученые предполагают, что под корой находится вязкая мантия, а еще глубже – богатое железом ядро.

У Марса есть атмосфера, но она на 96 % состоит из углекислого газа: ее не так много, и она не очень хорошая. На Земле чем выше вы поднимаетесь над уровнем моря, тем разреженнее становится воздух. Отчасти