Лена удивленно приподнялась и хотела что-то сказать, ноНадежда заговорила первой:

– Так-то оно и лучше. Пускай убегает. А иначе, что бымы с ней делали? В милицию сдать'?

Так никто не поверит в такую дикую историю, еще у нас жесамих будут неприятности… видишь, даже Арчи все понял и не стал еепреследовать!

– Но ведь она снова будет пытаться…

– Вряд ли, – ответила Надежда,усмехнувшись, – ей теперь будет не до нас с тобой! Ей еще предстоитразбираться со своими новыми друзьями…

Татьяна выбежала Из подъезда с таким видом, будто за нейгонится целая армия чертей и привидений.

Мария Петровна, которая все еще стояла неподалеку и снеодобрением рассказывала Анне Антоновне из третьего подъезда, как непослушныйНадеждин сенбернар оборвал проводок, сбросил намордник и с жутким рычаниемскрылся в подъезде, проводила Татьяну сердитым взглядом и проворчала:

– Ну и молодежь пошла! Никакого уважения!

Бежит мимо людей, как будто мы пустое место!

Никакого уважения!

Анна Антоновна согласно закивала: она вполне разделяла такуюточку зрения.

Никто из них не обратил внимания на припаркованнуюнеподалеку черную иномарку с тонированными стеклами.

Водитель машины проследил за убегающей Татьяной, досталмобильный телефон и сообщил:

– Объект покинул подъезд. Крайне взволнован, неконтролирует своих поступков.

Выслушав новое распоряжение, он включил зажигание и тронулсявслед за Татьяной.

Она выбежала на проспект и замахала рукой, пытаясьостановить проезжающую машину.

Черная иномарка увеличила скорость, поравнялась с женщиной,и водитель резко повернул руль.

Раздался звук удара, женское тело отлетело в сторону ирухнуло на асфальт, как тряпичная кукла.

Татьяна даже не вскрикнула, зато Мария Петровна и АннаАнтоновна, на чьих глазах произошла кошмарная катастрофа, истошно закричали на,два голоса.

Черная машина еще больше увеличила скорость и скрылась зауглом.

Референт директора центра «Вариант», тот, чье имя никак немогли запомнить подчиненные, поглядел на часы и сказал сам себе:

– Что ж, все правильно. Это был отработанный материал.

Потом он включил свой компьютер и отметил в секретном файле,что необходимо произвести очередную выплату человеку, скрывающемуся под кличкойВидоплясов.

Надежда с Леной пока ничего этого не знали.

Они наскоро выпили кофе, отчего Лена несколько взбодрилась,потом она попросилась на минутку в ванную – помыться и переодеться. НадеждаНиколаевна прошла в комнату и воровато прислушалась. Из ванной доносился шумводы.

Надежда сняла телефонную трубку и набрала номер СергеяСергеевича Ракитина. Ей повезло, он ответил по домашнему. Надежда проговорила втрубку несколько слов тихим голосом, ей ответили взволнованно. Надежда ещенемного поговорила и отключилась. Тут появилась Лена, вид у нее был получше.

На улице они никого не встретили, поскольку пенсионерки ужеушли, так что женщины и не взглянули в ту сторону, где стояла, перегородивдвижение, «скорая помощь» и две машины с мигалками. Лена была очень задумчива ине глядела по сторонам.

– Как же так, – бормотала она, – как же онамогла? Я считала ее самой близкой подругой, а она, оказывается, меняненавидела…

– Она тебе просто завидовала, – успокоила ЛенуНадежда, – зависть, знаешь ли, очень сильное чувство.

– Боже мой! Но чему у меня завидовать? – изумиласьЛена. – Мне в жизни досталось… Димка без отца…

– Хотя бы тому, что ты могла выбирать! – сказалаНадежда, недобро блеснув глазами.

– О чем вы?

– Все о том же, – вздохнула Надежда, – ты,видишь ли, могла себе позволить бросить все.

,Зачеркнуть свою дальнейшую счастливую жизнь с любимымчеловеком и рвануть от него за тридевять земель, никому ничего не объяснив. Аона так сделать не могла, потому что ей, Татьяне, жизнь не дала такойвозможности. Ты могла послать подальше всех мужиков, которые пытались ухаживатьза тобой и уложить тебя в постель там, в Зауральске. Было такое?

– Ой, было, – вздохнула Лена, – пачкамилипли, как будто им медом намазано…

– Потому что красивая, одинокая, да еще сребенком, – также вздохнула Надежда. – Может, Татьяне кто-то из нихнравился, а ты им пренебрегла, да еще рассказывала ей все в подробностях как…

– Что уж там. Надежда Николаевна, говорите какесть! – воскликнула Лена. – Я вела себя как полная дура! ПравильноТатьяна говорила, что я очень предсказуема, я ничего не замечала! Ой, а кудаэто мы идем?

– Мы пока что стоим, – медленно сказалаНадежда, – постоим здесь, машину подождем…

И в этот самый момент рядом с ними остановилась темно-синяя«мазда», открылась дверца и вылез Сергей Ракитин.

– Здравствуйте, – сказал он, – извините, чтоопоздал, пробки.

Лена пошатнулась и остановилась как вкопанная, глядя наРакитина с ужасом. Потом она сделала попытку убежать, но Надежда была начеку ибыстро схватила ее за руку.

– Послушайте! – крикнула она Ракитину. – Дазабирайте же ее скорее! В жизни сводницей не была, но сил; же моих больше нет!Ведь это не женщина, а сплошная головная боль! Откровенно говоря, надоело мнеэто все хуже горькой редьки! У меня муж с работы приходит и хочет дома женувидеть, а я, вместо того чтобы ему тапочки подавать и обедом кормить, бегаю повсему городу за вашей… ну не знаю кем, вы уже сами разберитесь! Главное,держите ее крепче, а то опять убежит!

– Спасибо вам, – тихо сказал Ракитин, – я ужтеперь сам за нее отвечать буду.

Он запихнул совершенно инертную Лену в машину и предложилНадежде подвезти.

– Нет уж, спасибо! – решительно отказаласьона. – Хватит с меня! Мы с Арчи уж как-нибудь сами до дому доберемся!

Муж открыл дверь сразу, наверное, высмотрел их с Арчи вокно.

– Надя! – закричал он встревоженно. – Где выпропадали так долго?

– Ты представляешь, – начала Надежда, котораяприготовила ответ заранее, – этот негодяй удрал! И я бегала за ним по всемдворам!

– Арчибальд, ты что с ума сошел? – рявкнул СанСаныч, не на шутку рассердившись.

Арчи гавкнул обиженно, и Надежде стало очень стыдно. Ноникак нельзя было рассказывать мужу правду, он бы, во-первых. Надежде ни за чтоне поверил, а когда поверил, то устроил бы такое…

Нет, на сегодня хватит, сил у нее почти не осталось, хочетсяспокойного тихого вечера, чая с вареньем, и по телевизору чтобы показывалистарую советскую комедию с Раневской или Жаровым. Но муж никак не хотелуспокаиваться. Он, конечно, переволновался, ведь их с Арчи не было больше трехчасов.