— Это неважно, Улисса, — потянул меня за плечо военачальник. — Лучше скрыться.

Я обернулась к нему и с надеждой посмотрела.

— Она бы не стала просто так рисковать. Наверняка это важно.

— Для тебя все важно, — глухо отозвался Джеймс. — Где твое благоразумие?

Как водится у ведьм, такой чертой характера мы не обладали. Я давно поняла, что извиниться за содеянное во много раз легче, чем объяснить смысл моих поступков.

Под хмурое молчание Юэна убежала в дом. Ну не может старая женщина звать на разговор, если это обычные светские сплетни. А в том, что Абнор и Ленора могут подготовить ловушку, сильно сомневалась.

— Улисса, — встретила она меня на кухне.

— Да, — кивнула ей. — У нас мало времени. Что вы хотели сказать?

— Послушай, девочка, — словно собиралась с мыслями хозяйка дома под мое мерное постукивание ногой. — Может, это неважно, конечно.

— Что? — крикнула я. Через минуту сюда зайдет Джосселин и силком меня оттащит в сторону леса. Так что я очень надеюсь, что настаивала не зря.

— Мне много лет, а город, где вы побывали, еще старше. У нас есть одно древнее поверье, легенда или предсказание. Не знаю, как правильно назвать. Среди обычных людей, не жрецов, мы часто говорим: «Если рухнет башня, все изменится».

Пожала плечами. Это не то, чего я ожидала от беседы. Подумаешь, я бы назвала фразу поговоркой. Так можно про любое явление сказать.

— Понимаешь, — продолжила Ленора, — мне кажется, что какая-то злая сила заключена в том здании. И другие жители тоже так думают. Если бы у тебя было время и возможность, ты бы увидела, как на рассвете оно словно мигает совсем короткий отрезок времени. Как будто обновляется.

— Хорошо, — я прикрыла глаза и взяла сморщенные и грубые ладони старушки в свои руки, — спасибо, что сказали. Я успею об этом подумать на досуге.

— Тебе спасибо, — печально улыбнулась женщина. — За помощь, — она многозначительно посмотрела под стол.

Видимо, нашла мою потеряшку.

Я вышла не оборачиваясь. Ребята правы. Очень хочется хотя бы к вечеру достичь лагеря и почувствовать себя в безопасности.

— Уходим? — вопросительно взглянул на меня военачальник.

— Да, — согласилась с ним и подхватила сумку.

Мы оставили дом и вошли обратно в лес. В целом каждый из нас хоть немного, но отдохнул. Я вообще чувствую себя превосходно. Готова и нового монстра одолеть.

— Они впереди, — предупредил всех Джеймс, принюхиваясь к ветру. — Нас отделяет несколько километров. Но, думаю, что быстро обнаружат свою ошибку.

— По запаху? — глухо спросила, вспомнив о потерянных частях одежды.

— По следам, — одновременно обрадовал и одновременно расстроил оборотень. — И собаки наверняка уже чуют посторонних. Как там твое настроение, Сэлем? — ухмыльнулся, повернувшись к коту. — Жертву еще хочется принести?

— Главное, чтобы не себя, — фыркнул кот. — А так я ко всему готов. Это вы еще в торнадо не летали.

— Ты сам просил, — прошипела на фамильяра.

Юэн в нашей перепалке не участвовал — всматривался вдаль, убирал ветки с дороги. Меня пугало такое молчание.

— И какой у нас план? — едва дотронулась до плеча мужчины.

Он резко обернулся, подхватил мою руку и потянул, уводя от грязной лужи.

— Чтобы все остались живы, Улисса, — прошептал мне на ухо.

— Какой прекрасный план, — выдохнула в его губы.

Да и Ваох с этими опасностями. Я могу и еще в плену посидеть, главное, рядом с драконищем.

— Так, ведьма, соберись! — пролез в мою голову кот. — Не время растекаться, как червяки в канаве.

— Фу, ну у тебя и сравнения, — вздрогнула, представляя картинку. Романтикой больше не пахло. — Дай один день без головы побыть. Я же девочка. За такой короткий период дурой не стану.

— Ой, да ты что с ней дура, что без нее, — разошелся друг. — Вряд ли Мрак опять оплошает и оставит ведьму в живых.

И то верно. Ну почему все женщины от сладких слов и милых жестов возлюбленных превращаются в розовых маленьких пони?

— Это ты-то пони? — развлекался кот, скрывая свою нервозность. — Скорее ты овца.

— Тогда ты — козел! — подытожила основную мысль нашей перепалки.

Опасность гнала нас еще дальше от лагеря. Было темно, сыро и холодно. Скоро и я буду готова сдаться. Бежать по полям и лесам — не мой стиль. Эх, куда только любовь и ответственность не занесут.

Послышался громкий лай собак и шелест веток.

— А может, дракон полетит? — завопил напуганный Сэлем.

— Резерв, — развела руками, — совсем мало.

От общей усталости запас магии тоже сокращался, не успевая восполниться.

— Держись за нами, — буркнул Юэн, утягивая мою фигурку за спину.

Мужчины встали по обе стороны. Мне оставалось подхватить фамильяра и молча наблюдать за происходящим. К нам медленно подходили хаоситы в своих плащах. В такой темени и не разобрать, сколько их. Больше десятка точно. Оружия при нас нет, а волшебства — как в новорожденных. Неужели не уйдем? Вернемся обратно к Мраку, чтобы погибнуть?

Пока наша компания лихорадочно размышляла, как поступить, на дракона напали первые враги. Он с трудом отбивал темные заклятья, пропуская часть ударов. Скоро так от него ничего не останется. Джеймс тоже боролся, не обращаясь в медведя. Боялся, что раздавит меня.

Внезапно над головой раздался треск дерева. Я подняла взгляд, пытаясь рассмотреть новую опасность. Ба! Да это же моя знакомая. И как ее сюда занесло?

Схватка остановилась. Никто не понимал, что за странное белесое существо скачет по большим веткам и тихо подвывает. Пока тихо…

— На вашем месте, ребята, — хищно улыбнулась, понимая, что тараторит на своем языке банши, — я бы закрыла уши.

Юэну и Джеймсу повторять не надо. С этой дамой они успели познакомиться еще на передовой.

Громкий крик раздался на опушке. Птицы, спящие в гнездах, повыпадали с насиженных мест. Резко стало очень тихо. Враги, как в игре домино, сложились друг на друга.

Проклятая ведьма, цепляясь длинными когтями, ловко спустилась и приблизилась ко мне.

— Кина! — бросилась к ней. — Ты-то что здесь забыла?

— Мать твою, Уль, — ужаснулся медвежонок. — Чудесные у тебя друзья. Совсем как ты.

Глава 14

Какое эпическое поражение