турбины, выполняющие функцию обычного полета и перехода на гиперскорость, при этом каждый реактор мог спокойно работать независимо от другого. Внутри звездолета было два этажа. Нижний был рассчитан на инженерную деятельность, ремонтные работы и небольшой склад, а верхний этаж был для управления космолетом и выходом на турельную позицию, плюс несколько маленьких помещений свободного назначения. Вся внутренняя отделка была из строгих тонов и практичного минимализма: бежевые цвета голых стен и черное покрытие пола с функцией подогрева, яркое освещение угловых неоновых элементов, которые были установлены на каждом углу этого корабля.

Случайно выбранным направлением оказалась система Бирнакс-11, которая находилась на внешнем кольце территории, подконтрольной Альянсу. Однако, какое там положение дел сейчас никому из экипажа известно не было. Оставаться дальше в зоне максимального влияния империи Ифаритов противоречило их выживанию. После произошедшего на планете лавовых морей, украденный корабль могли найти в считанные секунды. Команде ничего не оставалось, как возвратиться на родину.

Звездолет на автопилоте следовал к точке окончания маршрута, до выхода из которой оставалось три часа по данным бортового компьютера. Бальдер принял решение, что им необходимо отдохнуть и восстановиться, поэтому отложил проверку секретного канала связи, который передал при последнем звонке Фабио, и, забравшись в одну из жилых комнат, завалился спать.

Рита тем временем сидела в соседнем помещении и обрабатывала раны Мартину, пока тот корчился от боли.

– Ай!

– Не дергайся, а то второе ухо оторву! – воскликнула девушка.

– Ты – изверг! Как полковник тебя терпит?! – попытался улыбуться Микилсон поддразнивая Риту.

– Что там произошло? Наверху?

– Там было трое наблюдателей, одного я быстро уложил, а потом другие двое мне нехило дали звездюлей, – морщась от боли при наложении бинта на обрубок его уха, ответил сержант.

– У нас тоже было несладко....

– Прости, что так долго, – Мартин виновато посмотрел в большие карие глаза девушки.

– Ты не виноват. Главное, что мы справились, – мило улыбнувшись, ответила Рита. – Тот человек... ты думаешь он не остановится?

– Думаю, нет. Надо было добить его, пока была возможность, – зло процедил Микилсон, массируя рукой опухшую щеку.

– Я тогда не думала об этом, мне хотелось убежать оттуда.

– Да и мне тоже... – опустив голову, честно ответил молодой парнишка. – Как полковник?

– Он сильно приложился спиной, я обработала ему ссадины. Сейчас нам всем просто нужен отдых, – маленькая слезинка скатилась по щеке Риты.

Закончив перематывать отстреленное ухо, девушка оставила Мартина одного, чтобы тот немного отоспался, а сама поднялась на второй этаж и направилась в сторону кабины управления. Зайдя в помещение, она села на одно из кресел перед большим бронированным стеклом иллюминатора. Устроивашись поудобнее, Рита молчаливо стала лицезреть, как мириады ярких звезд молниеносно проносятся мимо космического корабля.

Девушка подумала, что давно уже ничего не ела, но после пережитого даже кусок хлеба в горло б не пролез. Слишком много произошло за этот короткий период после их столь непродолжительно отпуска.

Она поймала себя на мысли о том, что ей хочется выпить стаканчик бодрящего горячего кофе, хотя до первого знакомства с Дунканом не любила этот напиток.

В последнее время Рита испытывала странное чувство потери чего-то очень важного, как будто небольшое опустошение появилось в ее груди. После своего последнего сна девушка не хотела засыпать, она боялась услышать, или наоборот не услышать, голос той женщины по имена Нарма.

Все это время именно она помогала девушке в самых сложных ситуациях, сильным импульсом предупреждая о приближающейся опасности, а сейчас тишина. С того дня, как девушке приснился тот странный сон, Сакцес себя никак не проявляла.

«Неужели это все? О ком ты говорила? Если тебя поглотил артефакт, то значит он и меня может? А если он уже это делает?» - уставившись в одну точку, думала девушка.

Сколько бы Рита не задавалась этими вопросами, ни на один из них у нее не было ответа. В чем она точно была уверенна – от этой сущности, засевшей у нее в груди, надо было как можно быстрее избавляться. Но проблема была в том, что возможности и времени на поиски способов излечения у них не было. С одной стороны, за ними гнался один из лучших воинов Альянса, с другой – целая армии империи Ифаритов под предводительством Рагаша Вульфрейма и его покорной свиты.

Около полутора часов Рита не двигаясь просидела в одной позе, размышляя обо всем, что произошло и о том, что еще может произойти, пока к ней не присоединился помятый полковник. Он медленно вошел в кабину и поцеловал девушку в щеку. Очнувшись от раздумий, она мило улыбнулась ему в ответ, после чего Дункан сел на второе кресло пилота.

– Ты как? – спросила Рита.

– Скоро приду в норму, а ты?

– На мне все заживает, как на собаке, даже быстрее, – ответила девушка.

Бальдер потер рукой свой глубокий шрам на подбородке, потом начал что-то набирать на дисплее управления. Выбирая нужную частоту, полковник короткими нажатиями менял цифровые значения на экране перед ним. Спустя несколько секунд он открыл печатную панель и начал писать короткое сообщение.

– Кому пишешь? – заинтересованно спросила девушка.

– Фабио, передаю зашифрованное сообщение о новом канале связи.

– Интересно, что сейчас происходит на моей родной планете? Я бы очень хотела посетить ее, хочу навестить родителей... – печально сказала Рита.

– Как только все закончится – обязательно слетаем туда, я тебе обещаю, – заверил ее супруг.

Через несколько минут прозвучал пиликающий сигнал входящего вызова. Бальдер сразу оживился, его лицо приняло серьезное выражение. Он нажал на круглую кнопку, и на маленьком экране появилось изображение мужчины. На вид ему было около сорока, выглядел прилично, одетый в строгий черный костюм.

– Рад видеть тебя в здравии, Дункан, – эхом раздался голос мужчины, разрывая тишину помещения.

– И я тебя, Фабио. Есть новости?

– Да, и новости довольно неприятные.

– Насколько все плохо? – спросил Бальдер.

– ВГС признан вне закона, всех советников кто не успел скрыться, упекли под стражу, некоторым удалось сбежать с Астралиса и сейчас они ведут подрывную деятельность, пытаясь вернуть все на прежние места.

Бальдер ошарашенно уставился на экран и протянул:

– Тиран Доминус... кто бы мог подумать...

– Да никто не мог, все прекрасно понимали, что это верный пес Галактического Совета. Как ему удалось все так перевернуть, до сих пор