считается, что чиновники штаны просиживают. А у меня в месяц до пятнадцати командировок. И все самолетами, все в Сибирь, на месторождения.

– Ты такой молодой, а уже…

– Это благодаря Петру Вениаминовичу. Студентом туда меня запихнул. Но я и сам не ленился. Я вкалывал и ни от чего не отказывался.

– Молодец, – похвалила его Кира, а потом рассмеялась: – Знаешь, ты мне не нравился. Я даже Лиле всю голову проела, чтобы она не выходила замуж за тебя. Мне казалось, что ты нашел выгодную невесту, а потому и женишься.

– Но она и была выгодной невестой, – рассмеялся Перов, – только и я – жених не промах. Мои родители нас сразу всем обеспечили. Если бы Лиля не упрямилась, жили бы мы за городом, как ее родители живут. Там у нас прекрасный зимний дом. Родители мне его отдали.

– А еще ты мне казался бабником.

– А я и есть бабник, – подтвердил Перов, – мне нравятся женщины, я умею с ними разговаривать так, что им приятно, я умею шутить. И вообще, меня на работе считают душкой, зайчиком и все хотят увести меня у Лили. Но только я ее люблю. Несмотря ни на что. Иногда с ней очень тяжело. Ладно, пока. Заходи, еще раз прошу. Вы же все-таки близки были.

– Буду заходить, – пообещала Кира и достала из сумки огромный ключ.

– О, это от подъезда? От вашей крепости? – рассмеялся Перов.

– Да, именно, от крепости, – серьезно подтвердила Кира. Когда она вошла в свою квартиру, она поставила чайник, открыла форточку и решила, что соседки сегодня обойдутся без нее. А ей надо о многом подумать. И она, завернувшись в плед, удобно устроилась на своем диване.

Думалось легко. Хоть и произвела Мельникова на нее неприятное впечатление, все же что-то из прошлого долетело. Кира тщательно припоминала увиденное в квартире Лили и Стаса, сравнивала с той, старой обстановкой, и уже не огорчалась. Она вдруг вынесла из этого непростого визита нечто полезное и даже приятное. «Оказывается, именно я не сдалась. Я оказалась способной бороться. Я приумножила, а Лилька – растеряла. Не знаю, почему такие изменения с ней произошли. Рядом с ней был хороший и верный Стас. Он не только любил ее, он был ей материальной опорой. Я же была одна».

Заболоцкая выползла из пледа, подлила себе горячего чая и перешла к Яшкину. Судя по всему, на эту самую Яну, так похожую на Клаудию Шиффер, он запал всерьез. Кира вдруг подумала, как сообщить девушке, что с ней хотят познакомиться и, вообще, она понравилась клиенту. «Задача не очень сложная, при известной доли деликатности все пройдет хорошо, но надо ли это мне?! Стоит ли создавать прецедент?» – думала она. Потихоньку тепло, усталость дня, его впечатления сморили Киру. Она устроилась поудобнее и закрыла глаза.

Проснулась она поздно ночью. И проснулась не от того, что затекла рука, подложенная под щеку, а от того, что в дверь стучали. Сердце забилось часто, похолодели руки. «Господи, да что это со мной?!» – мелькнул испуг. Кира даже не сразу смогла встать с дивана.

– Кирочка, ты дома? Вставай! Елене Александровне плохо!

– Кому? Кто? – не поняла Кира.

– Бегловой! Бегловой плохо! Я «Скорую» вызвала уже…

Кира мигом проснулась. Она открыла дверь – на пороге в дорогом халате, со взлохмаченной головой стояла Мезенцева.

– Пошли. – Кира прикрыла дверь, и они понеслись по гулкой лестнице.

– Давно ей плохо?

– Не знаю, – Мезенцева старалась не отставать, но было заметно, что ей тяжело угнаться за Кирой, – понимаешь, я почему-то проснулась и почему-то решила ее навестить. Я ничего не слышала, было тихо, а я так заволновалась…

– Бывает, – проговорила тихо Кира, – бывает предчувствие. Которое яснее, чем явь.

– Да, – услышала ее Мезенцева.

Дверь в квартиру Бегловой была распахнута. В комнатах горел свет. Кира с Мезенцевой кинулись в спальню. Беглова лежала в детской позе – на боку, сморщенные ладошки были сжаты в кулачки, лицо было спокойным и неузнаваемым. «Как будто она помолодела», – подумалось Кире. И впрямь, в этом уже неживом облике проступили черты той, давно всеми забытой Леночки Бегловой, симпатичной, бойкой и веселой особы.

– Все кончено, – проговорила Мезенцева и заплакала. – Я ее так любила. И мне так жаль ее было.

– Не плачьте, она умерла в своем доме, в своей постели. Она даже не мучилась, – Кира накрыла Беглову простыней, – давайте закроем дверь и дождемся «Скорую». – Заболоцкая увела плачущую Римму Станиславовну из спальни.

«Скорая» приехала быстро, узнав, что пациентке уже не помочь, они повздыхали. И Кира не была уверена, что их огорчило больше – то, что они опоздали с помощью, или то, что надо заниматься долгим оформлением случившегося.

– Давайте я вам чаю налью, перекусить дам, – предложила Кира. И так было противно на душе, а видеть недовольные лица врачей было просто невыносимо.

Похороны состоялись через три дня. Из родственников был только какой-то старик. Могила желто-коричневым холмом высилась на окраине подмосковного кладбища. Цветов было немного, но вид спасал венок, который купил Волховитов. Именно он взял на себя все расходы по организации похорон. Григорьев, узнав о смерти Бегловой, не оставил женщин. Он прислал пару машин, дал денег Кире. Но оказалось, что все провожающие поместились в джип Волховитого.

– Я не знаю, хорошо это или плохо… – задумчиво сказал Григорьев, когда Кира ему рассказала о проводах старухи.

– Что именно? Много провожающих или мало?

– Да.

– Мне кажется, что лучше – мало. Не нужна толчея.

Кира вздохнула, вспомнив, как Римма Станиславовна плакала. Уткнувшись в плечо Волховитова.

Потом они сидели у Киры и поминали Беглову. Кира успела напечь блинов, в Мезенцева сделала кутью. Волховитов и Григорьев молча удивлялись, как в этих недавних советских женщинах ожили вековые традиции.

Если к жизни применить геометрию, то эти женщины, не покинувшие старый дом, являли собой равнобедренный треугольник, фигуру прочную. Каждая из них была по-своему сильна, энергична и сохраняла присутствие духа. Каждая имела непростую историю, но вышла из трудностей благодаря своим качествам. И вот не стало Бегловой. Система зашаталась.

Как-то вечером Мезенцева позвонила Заболоцкой:

– Кирочка, ты будешь у нас? Очень прошу, приезжай.

– Буду. Что-то случилось? – удивилась звонку Кира.

– Нет, просто приезжай. – Мезенцева повесила трубку.

Заболоцкая примчалась раньше – в обед она постучалась к Римме Станиславовне.

– Я здесь! – сообщила Кира и вопросительно посмотрела на Мезенцеву.

Та пропустила ее в квартиру, и снова Кира удивилась способности соседки создавать уют. В доме вдруг стало светло, солнечно, появились пространства.

– Как у вас хорошо стало! – воскликнула Кира.

– Это потому, что остался только тонкий тюль. И мебель частично вынесли.

– Куда? –