Задыхаясь, Сергей Дуло влетел на площадку седьмого этажа. Открытая дверь, ведущая в квартиру профессора, покачивалась от сильного сквозняка. У порога лежал разобранный журнальный столик, подготовленный к переезду на дачу.

Сергей схватил увесистую ножку и осторожно зашел в квартиру. Там было абсолютно темно. Из распахнутого окна задувал по-зимнему ледяной ветер.

Войдя в гостиную, следователь замер. Из дальнего угла к нему метнулась быстрая тень. Чье-то мощное тело протаранило его и протащило до коридорной стены. Врезавшись в нее спиной, Сергей испытал сильнейшую боль, однако, замахнувшись своей «дубиной», сумел-таки ответить противнику. Удар вскользь пришелся по его голове. Мужчина тут же впечатал кулак в раненое плечо Сергея. Теряя сознание, Дуло успел схватиться за его куртку.

Дальше была темнота…

– Сережа… Сереженька… – Кто-то тихонько плакал.

Дуло открыл глаза. Рядом с ним на полу сидела Полина Свирская. Входная дверь была нараспашку, через проем с лестничной площадки в квартиру проникал свет.

– Давно я в отключке? – спросил Дуло.

– Нет, – она вытерла слезы. – Я не вытерпела и почти сразу вслед за вами поднялась на лифте.

– Вы видели его?

– Кого?

– Здесь был мужчина.

– Нет.

– Нужно уходить. Если ко всем нашим «доблестям» еще и это убийство припишут… – Он пошевелился и, разжав онемевшую кисть, увидел на своей ладони оторванную пуговицу.

– Там, внизу, Виссарион Иосифович, да? – Полина снова заплакала.

– Его вытолкнули из окна. – Дуло сунул пуговицу в карман. – Помогите мне встать. Уходим…

У подъезда собралась толпа.

– Возьмите себя в руки, – прошептал следователь, – в глаза никому не смотреть.

Они вышли на проспект. Сергей поднял руку. Рядом остановился автомобиль «Желтого такси».

– Куда вам?

– В Жуковку.

– По счетчику или как договоримся?

– Все равно.

– Поехали.

Полина ни о чем не спрашивала. Забившись в угол, она смотрела в окно и всхлипывала. Водитель с любопытством поглядывал на нее через зеркало.

Сергей Дуло приложил телефон к уху.

– Лариса… – Он сделал паузу. – И я… И я тоже… Тут такое дело… Можно у тебя переночевать? – Он замолчал, вслушиваясь в то, что ему отвечают. – Только я не один… с девушкой. Еду, минут через сорок буду. Предупреди охранников.

– С кем это вы говорили? – спросила Полина.

– С женой.

Водитель такси, не выдержав, хмыкнул.

– С бывшей женой, – уточнил Дуло.

У высоких ворот их поджидал охранник, одетый в теплый камуфляжный костюм и высокие «берцовские» ботинки.

– Здравствуйте, Сергей Васильевич. – Он забрал чемодан и распахнул калитку в створке ворот. – Заходите, Лариса Ивановна вас ждет.

Дальше шефство принял другой охранник, в черном костюме и с рацией.

– Идем, со мной двое, – сообщил он в переговорник и пошел первым.

Идти пришлось через обычный сосновый лес. В глубине участка, за деревьями, стоял небольшой дворец в викторианском стиле. Архитектор, построивший это здание, от души насладился возможностью выбора. Используя разнообразие, присущее этому стилю, он развернулся на всю катушку.

Фасад, окрашенный в красный цвет, мраморные колонны, предваряющие зеркальные двери. Эркеры, мансардные окна, остроконечные коньковые крыши… Здесь было все и даже больше того, что можно было «пришпилить» к человеческому жилищу.

За дверью их встретила девушка в белоснежном переднике. В ее волосах парила кружевная наколка.

– Добрый вечер, – принимая одежду, она сдержанно улыбнулась. – Лариса Ивановна ждет наверху.

Рядом с ней стояла серебрянная фигура, согнутая из металлических труб.

– Экий уродец… – пробормотал Дуло, заметив странное сооружение.

– Вешалка для верхней одежды, авторская работа Филиппа Старка, – сообщила горничная голосом профессионального экскурсовода.

Поднялись по широкой лестнице и проследовали через анфиладу комнат с разноцветными стенами. Картины в золоченых рамах, бордовые драпировки, плюшевые диваны на гнутых ножках, золото карнизов и курительная комната в персидском стиле – все это осталось позади, когда они вошли в огромную залу, примечательной особенностью которой явился пылающий камин.

Быстрые языки пламени множились в зеркалах, переливались хрустальными брызгами в люстрах, играли в бронзовой бахроме штор.

У окна стояла высокая статная женщина. Увидев вошедших, она легкой поступью пошла к ним навстречу.

– Здравствуйте, – протянула руку Полине. Движение было естественным, но выверенным до миллиметра. За этой непринужденной простотой без труда угадывалась отличная выучка.

«Чувствуется высокий класс», – отметила про себя Полина.

Женщина обняла Сергея. От того, как она это сделала, Полине стало не по себе.

«Она его любит…».

– У тебя в доме есть аптечка? – спросил Дуло.

– У меня в доме есть врач.

Казалось, Лариса была готова к любой неожиданности. Она подошла к стене и нажала кнопку электрического звонка.

В дверях появилась девушка в кружевной наколке.

– Проводи Сергея Васильевича к Пал Палычу. Пусть сделает все, что необходимо.

Когда Дуло вышел, хозяйка пригласила Полину к чайному столику и, усевшись, коротко спросила:

– Что с ним?

– Огнестрельное ранение в плечо. Навылет.

– Давно?

– Несколько дней.

– Вы смотрели, не загноилось?

– Заживает как на собаке.

– С ним так всегда. – Лариса спросила: – Чаю?

– С удовольствием.

Они молча пили чай, обмениваясь холодными вежливыми улыбками.

Спустя полчаса в залу вернулся Дуло. Он выглядел измученным и усталым.

– Лариса, завтра рано вставать. Скажи, куда нам идти. Я жутко хочу спать.

– Конечно, – она разочарованно улыбнулась. – А я надеялась на перемены, на то, что ты хоть что-нибудь мне расскажешь.

– Например?

– Как живешь, как у тебя дела.

– Все нормально. Ничего не меняется. И я тот же.

Лариса поджала губы:

– Прости. Конечно же, это не мое дело…

Им приготовили две комнаты, которые были связаны между собой дверью, в чем просматривалась деликатная предусмотрительность Ларисы. Не зная, кем приходится Полина Сергею, хозяйка дома предоставила им возможность выбора.