Речкалов патрулировал в воздухе с восьмеркой своих машин, когда на горизонте возникли знакомые угловатые силуэты – шли пятьдесят шесть немецких пикирующих бомбардировщиков в сопровождении истребителей. Силы были далеко неравны. Но Речкалову не впервые приходилось вести неравные бои. И он скомандовал по радио:

– Иду четверкой в атаку. Вторая четверка прикрывает!

Первый удар он нанес по головному звену немцев. Пушечный залп был меток: ведущий «Ю-87» взорвался в воздухе. Развернувшись, Речкалов повторил атаку, и второй «Ю-87» загорелся и упал на землю. Ведомый Речкалова – летчик Голубев – в той же атаке сбил третий «Ю-87». Еще атака! Командующий воздушной армией генерал Хрюкин, наблюдавший за этим боем с земли, невольно захлопал в ладоши: Речкалов опять сбил «Ю-87». Это была уже четвертая по счету сбитая немецкая машина. И тут же рухнула на землю пятая – ее сбил молодой пилот Жердев.

Почему так удачно шел бой? Не только потому, что удары четверки Речкалова были стремительны и метки! Им удавалось работать спокойно и безнаказанно потому, что вторая четверка, которую вел ученик Речкалова, теперь Герой Советского Союза Клубов, мертвой хваткой вцепилась в «Мессершмитты», отколола их от бомбардировщиков и связала боем. Только паре «Мессершмиттов» удалось прорваться к четверке Речкалова, но они своевременно были замечены. Жердев бросился им наперерез, расстрелял в упор одного из «Мессершмиттов», а второго – отогнал. Не досчитавшись шести самолетов, немецкая армада была рассеяна восьмеркой советских истребителей. Речкалов без потерь привел своих соколов на аэродром, а командующий, горячо поздравив его, тут же вручил ему заслуженную награду – орден Александра Невского.

Вскоре после этого Речкалов испробовал свои силы в новой отрасли военно-летного искусства: он стал воздушным охотником. В пасмурные, туманные дни зимы 1943/44 года, вдвоем с Покрышкиным, уходили они на своих сухопутных машинах далеко в море, перехватывая немецкие транспортные самолеты на трассе Одесса – Севастополь.

Но разве обо всем расскажешь? Скажем коротко: к моменту начала боев над территорией Германии молодой уралец Григорий Речкалов уже был дважды Героем Советского Союза и командовал тем самым полком, в котором младшим лейтенантом начинал войну 22 июня 1941 года. На счету у него было 58 немецких самолетов, сбитых им, свыше 500 боевых вылетов и около 150 воздушных боев.

– Теперь воевать стало труднее, – говорил он в те дни, улыбаясь своей застенчивой улыбкой, – реже встречаешь фрица в воздухе. Но мы не теряемся: уж если заметим немецкий самолет – лежать ему на земле!..

И все же Речкалов сумел начать счет седьмого десятка: прикрывая с воздуха войска, прокладывавшие с боем путь к Берлину, он провел еще несколько удачных воздушных боев и кончил войну, сбив 61-й немецкий самолет. Пожалуй, это один из самых крупных показателей среди всех истребителей мира.

А сейчас Григорий Речкалов работает инструктором по технике пилотирования в том самом авиационном корпусе, в котором он командовал полком. Над полевыми аэродромами, в самом сердце Германии, кружат машины с красными звездами.

Взлет, посадка. Взлет, посадка. Полет в зону. Пилотаж. Воздушный «бой». Стрельбы. Все, как в доброе мирное время! Но тушки и пулеметы гвардейцев в полной боевой готовности. Порох они держат сухим, как и подобает бывалым фронтовикам.

ПРОЧИТАВ, ПЕРЕДАЙ ТОВАРИЩУ!

Главное политическое управление Красной армии

Г813153

Воениздат НКО СССР

Заказ № 1091

Листовка ГлавПУ КА

1. Первоначальное формирование части и последующие изменения

2. Среднемесячная укомплектованность авиационного полка

3. Участие на фронтах

4. Боевая работа авиационного полка

5. Количество уничтоженных самолетов противника

6. Уничтожено в результате боевой работы авиационного полка (учтено)

7. Свои потери самолетов по видам потерь