–Хуже, когда власть берут слабые, чтобы уничтожить сильных…

–Тех, кого непонимают, тех, ктонепохож,– продолжила она заменя. Иявпервые стого дня, какона погибла, видел ее глаза ярко пылающими.– И,вотличие отнас, Отмеченные могли использовать свою мощь какугодно, могли убивать.

–Ради тебя ябы сам убил их всех,– сказал, ничуть неусомнившись впрозвучавших измоих уст словах. Верена сжала мою руку сильнее, ноничего неответила.

Хозяин леса ушел, нежелая слушать то, очем мы теперь говорили. Амоя грудь пылала подстать ее бездонным глазам.

–Миржесток, малыш, тывидишь это?– повторила она свои старые слова, сказанные другому мне, вдругой жизни. Итеперь яее понимал.

–Уженемалыш.

–Новсе такойже смелый.

Верена улыбнулась, снова нежно иласково, будто ине было всей грязи мрачных историй вокруг нас. Будто она небыла мертва илияне был жив. Мывдвоем зависли натой грани между небытием ичистилищем, гдеябы хотел провести всю вечность.

Апотом она поцеловала. По-настоящему, так, чтоуменя перехватило дыхание. Ятутже ответил, отпуская наволю все потаенные желания иогонь, копившийся вомне годами.

Хватал ее густые волосы, несдерживая силы, целовал икусал ее губы, рвал ее белоснежное платье вклочья. Иласкал натеплой траве ее нежное, будто живое тело. Онастрастно отвечала накаждое мое прикосновение, изее губ вырывались стоны, сводящие меня сума… Яистово наслаждался итерял себя вее объятиях. Терял инаходил, снова иснова.

Это был лучший сон вмоей жизни, ияотказываюсь признавать, чтоэтого небыло насамом деле.

Когда мы закончили илежали голыми подзаходящим солнцем, онаприподнялась налоктях исказала:

–Теперь ябуду тебя учить.

Я проснулся всвоей постели сулыбкой нагубах. Былуверен, чтоона счастливая, нолюди вокруг еще сильнее меня сторонились. Онибудто чувствовали грядущую силу иуже пытались отнее укрыться.

Кследующей ночи другие ребята вспальне сдвинули мою кровать вдальний угол, подальше отсвоих. Друзей уменя больше небыло, нояне протестовал. Кажется, втот день яокончательно выбрал свой путь ибольше снего несворачивал.

Науроках неизменно теперь сидел один, учителя спрашивали меня все реже иреже. Даженафехтовании партнеров, рисковавших встать против меня, почти ненаходилось. Ноэто инеудивительно, вбитве сомной частенько проигрывали даже учителя.

Апо ночам меня учила Верена. Ещедва года, каждый день– ябыл усерден, нечета моим успехам вАкадемии. Былстарательным, ночасто шел наперекор. Знал, чтоей это нравится: когда рискую, когда действую сам икогда делаю больше, чемона показала. Мнетоже нравилось нас удивлять.

Я творил такие вещи, окоторых прежде немог даже мечтать. Язакрывал небо черными тучами, явызывал грозу, имолния была продолжением моей руки. Язаставлял воду вбезмятежном озере расступаться скалами, освобождая мне путь. Яветром вырывал деревья скорнями. Язаставлял поле полыхать таким жаром, чтоплавилась сама земля.

Я поднимал изземли кости всех созданий, когда-либо там умерших, одной своей волей. Идаже огромный, бессмертный Хозяин леса боялся меня втакие моменты.

Теперь подмоими шагами цвели ее розы, коли яэтого хотел. Цвели даже навыжженной земле.

Можно сказать, чтовсе это было сном, чтонаяву япо-прежнему был обычным человеком. НоВерена обещала, чтооднажды все изменится, иона незря учит меня.

ВАкадемии меня боялись, ноятак ине понимал причину этого страха. Дотого дня, пока непоговорил сФридрихом. Онпервым встретил меня вэтом месте идо самого конца пытался оставаться комне добрым. Водин день яприсел рядом сним вобеденной испросил влоб. Остальные учителя тутже покинули наш стол.

Сначала он долго мялся, пытаясь убедить меня, чтовсе прекрасно. Ноокружающая нас пустота говорила громче слов, ион сдался.

–Сначала ядумал, чтоэто слухи… Чтоты поссорился скем-то измальчишек, вотираспускают. Апотом увидел сам… Затобой ходит тень, мальчик. Присвете она почти невидна, пока неповернешься боком. Итогда вуголке глаза видишь, каккто-то стоит заплечом. Кто-то жуткий… Когда поворачиваешься ктебе спиной, точувствуешь, каксмерть идет попятам. Автемноте…

Он замолчал иотвернулся.

–Призраки?– Яискренне усмехнулся, атот вздрогнул.– Фридрих, чтовы, какмаленькие дети, боитесь воображаемых теней.

Он опустил глаза ибольше их неподнимал. Ответить мне ему было нечем, нострах явидел отчетливо. Оставил его впокое ипересел задругой столик.

Мне ненужно было еще одно подтверждение, чтоВерена настоящая, ноябыл приятно удивлен, чтоона неоставляет меня иднем. Призраки, духи– ещеодна старая сказка, которая была жива лишь дляменя.

Когда наступил последний год моего обучения вАкадемии, наше обучение сВереной было почти закончено. Теперь гораздо чаще мы просто говорили, занимались любовью илимолчали, сидя наморском берегу иглядя, какдикие волны разбиваются оскалы.

–Чтоядолжен делать?– спрашивал уже невпервый раз.– Радичего ты меня учила?

–То, чторешишь сам,– отвечалаона, иветер уносил ее тихие слова далеко загоризонт.

–Верена…

–Нет, стой,– тапрервала меня.– Давай ясначала покажу.

Одной рукой сжала мою ладонь, авторой взмахнула надволнами изашептала слова, которым никогда меня неучила. Мореподнашими ногами истово забилось какбезумное, отвечая наее призыв. Ияне сразу понял, чтоэто нешторм пришел нанаш тихий берег, аускорился бег времени.

Потому что время– этоиллюзия смертных, такона говорила.

Минуту вода колыхалась иагонизировала. Апотом море иссохлось ипревратилось впыль. Пыльвзмыла вверх иосела назад, рождая целый город. Небывало высокие дома выросли прямо перед нами, ихвершины подпирали сами небеса, асделаны они были целиком изстекла. Между домами сновали железные кони, которыми управляли люди, надними летали громадные железные птицы. Всеосвещал странный, искусственный белый иоранжевый свет. Город был таким огромным, чтопревосходил размерами море.

Апотом картина отдалилась, ияувидел сотни исотни таких городов. Миллионы людей, спешащих какмуравьи между стеклянными домами. Странной формы птица взмыла вверх, неся всебе людей запределы этого мира, заграницу неба.

Это было завораживающе ипрекрасно. Показывалали мне Верена будущее илимои самые смелые фантазии?

–Человечество проживет еще долго, очень долго померкам обычной жизни,– холодно сказалаона.– Ноэто краткий миг посравнению собещанной нам вечностью.

Мир снова забурлил, ивидение сменилось войной. Железные снаряды подали наблестящие города, навсегда лишая их белого света. Повсюду были пожары, крики, боль… Такмного людей, чтосмотреть было невыносимо. Яотвернулся намиг, акогда повернулся снова– передо мной была лишь выжженная пустыня. Совершенно мертвая земля.