– Не-а, – замотала головой подруга, погрозив мне для верности пальцем. – Завтра суббота!

Сделав логическое умозаключение, что Элка еще вполне способна трезво мыслить, я все равно упрямо теснила ее к выходу, не замечая, что за мной пристально наблюдают двое парней. Когда же наконец тяжелые двери танцзала закрылись за нами, мне даже показалось, что я оглохла – настолько непривычной была тишина.

– Даш, ты – синий чулок! – беззлобно констатировала подруга, обозрев изменившуюся обстановку, и принялась первой подниматься по лестнице.

Пропустив мимо ушей нелестное высказывание, я пошла следом. У Элки всегда портится настроение, когда мы покидаем дискотеку, причем независимо от времени ухода. Однажды мы покинули сие заведение в пять утра – она все равно была недовольна. Утешало одно – утром от ее плохого настроения не остается ни следа, ни воспоминаний.

Мрачно сопя, Элка надела легкий плащ, я, вручив номерок пареньку-гардеробщику, накинула ветровку. Вдвоем мы вышли на улицу.

Жизнь вокруг немного утихла, но город не спал и, похоже, даже не собирался. По проезжей части проносились машины, светились многочисленные окна в домах, бродили по тротуарам влюбленные парочки. Неподалеку, на остановке, группа молодежи распивала пиво. Я взглянула на мобильный – часы на дисплее показывали половину второго ночи. Несмотря на капризный сентябрь, погода стояла довольно теплая, словно летняя, а на темном небе даже виднелась серебристая россыпь звезд.

– Пошли уже домой! – вздохнула над ухом Элка. – Или ты меня с дискотеки вытащила для того, чтобы небом любоваться?

Я кивнула и пошла по тротуару. Шумно сопя, подруга двинулась следом, явно подыскивая в уме повод для ворчания. Но, на мое счастье, придраться Элке было не к чему, поэтому практически за всю дорогу никаких претензий в свой адрес я не услышала. Лишь когда почти подошли к дому, Элка очнулась и, толкнув меня локтем, громко зашептала на ухо:

– Слышь, Даш, вон те два парня провожают нас от самого клуба! И не говори, что у меня галлюцинации.

Я обернулась словно невзначай и увидела неподалеку двух парней. Они шли, тихо переговариваясь между собой, но глаз с нас действительно не спускали. Сердце тоскливо сжалось в тугой комок. Если предположить, что Элка права и парни идут за нами, то зачем? Если хотят познакомиться, то давно уже догнали бы. Значит, отпадает. Обокрасть? У нас при себе из дорогих вещей только мобильные телефоны, а деньги благополучно потрачены в клубе. Развлечься?

А вот этот вариант вполне вероятен, потому что двор у нас темный и плотно заросший деревьями и кустарником. Ходить по нему вечерами, когда сидят бабушки на лавочках и гуляют мамочки с колясками – это одно. Идти же сейчас, когда вокруг тишина и никого – совсем другое дело. А кричать бесполезно – никто не поспешит на помощь, потому что большинство людей сейчас безразличны к чужой беде и пекутся только о собственном благе.

И Элка тоже хороша. Раньше, что ли, не могла предупредить? Пошли бы не домой, а в супермаркет, погуляли между прилавков, глядишь, парни и отстали бы. А теперь путь один – к родному подъезду.

– Прибавь шаг, но не оглядывайся! – шепнула я Элке. – Думаю, успеем дойти.

Не успели. Едва я договорила, из-за ближайшего дерева нам навстречу шагнул человек. В темноте я не сразу разглядела лицо, но голос узнала моментально.

– Нагулялись? Привет, детка! Не ждала? А зря. Я же предупреждал, что мы еще поговорим!

– Странное время ты выбрал для разговора, – как можно беспечнее усмехнулась я, стараясь ничем не выдать охватившего меня страха.

Испугаться было отчего. Из-за другого дерева на помощь Сергею вышел еще один тип, схватил Элку и предусмотрительно зажал ей рот ладонью. Подруга дернулась пару раз, а потом обмякла, словно уснула.

Преследовавшие нас парни при виде своих подельников перешли на бег и сейчас встали за моей спиной, прочно отрезав пути к бегству. Зря они, я бы и так не побежала, учитывая, что Элка находится в руках какого-то типа, который держит ее явно не с дружелюбными намерениями. Готова спорить, что в руке у него тряпка с хлороформом. Ведь Элка не настолько пьяна, чтобы так быстро отключиться.

– Главное, что ты выбрала правильное время для прогулки! – Сергей больно ухватил меня за плечи. – Ты зачем нарываешься, детка? Думаешь, со мной можно играть? Ошибаешься, я уже вышел из детского возраста. Хотя в одну игру я все же готов с тобой сыграть! Начнем?

Он по-хозяйски рванул топик, послышался треск разрываемой ткани. Одновременно чья-то рука зажала мне рот. Я подавилась матом и заехала бывшему кавалеру шпилькой по ноге, намеренно вгоняя ее как можно глубже. Не остановившись на достигнутом, ударила коленом в пах.

Сергей не ожидал ничего подобного, согнулся и зашипел в мой адрес кучу проклятий, но быстро пришел в себя и заехал кулаком мне в скулу. Поскольку за те несколько секунд, что он пребывал в согнутом состоянии, я успела укусить ладонь, служившую мне своеобразным кляпом, а мужик, соответственно, затряс пострадавшей рукой в воздухе, то удар получился сильным.

В голове поплыл противный туман, а во рту появился привкус крови. Я отшатнулась, открыла глаза и… вдруг резко ощутила, что меня никто не держит. Ни меня, ни Элку, неподвижно лежавшую на земле. Я бросилась к подруге, подтянула ее к себе на колени, убедилась, что дышит, и только потом догадалась осмотреться.

Двое из четверых несостоявшихся насильников лежали на земле без каких-либо признаков жизни, а Сергей с подельником кружили вокруг неизвестно откуда взявшегося незнакомца. Несмотря на то что я не видела его лица, мне показалось, что мужчина спокоен и хладнокровен. Его движения были мягкими и пружинистыми, в то время как движения двух хамов был хаотичными и резкими. Вот один, улучив момент, занес руку и кинулся на спину незнакомцу. Не оборачиваясь, тот перехватил руку и неуловимым движением перекинул нападавшего через себя. Послышался короткий звон металла по асфальту, мужик свалился мешком и затих.

– Ты следующий? – тихо спросил незнакомец, повернувшись к Сергею. – Или умеешь бить только женщин?

Вместо ответа Сергей сорвался с места и побежал. Я, не двигаясь с места, проводила его взглядом.

Вот почему так бывает: с виду нормальный мужчина неожиданно оказывается мерзавцем. Мы ведь не первая и не последняя пара, которая рассталась. А такая месть – это не просто низко и грязно. Это… даже не знаю, как назвать. Но знаю точно, что настоящий мужчина никогда не опустится до подобного уровня. Впрочем, настоящий мужчина никогда не будет угрожать и командовать. Так что, как говорится, видели глаза, что руки брали. Раньше нужно было ставить точки над «i». А так моя же лень меня и погубила. Поздно плакать…

– С вами все в порядке?

Я вздрогнула от тихого голоса, раздавшегося у самого уха, обернулась к присевшему рядом со мной мужчине. Его лицо надежно скрывали темнота и длинные волосы чуть ниже плеч. Почему-то захотелось протянуть руку и коснуться волос незнакомца. Просто так, без спроса и какого-либо умысла.