– Здравствуй. – Безжизненные золотистые глаза еще больше уродовали страшное лицо Махариуса. Он оттолкнул женщину, и та, пролетев через половину комнаты, врезалась в шкафчик со столовыми приборами. От удара дверцы открылись, и Самара оказалась погребенной под кучей битого фарфора. – Вы, люди, имеете одинаковые слабости, вне зависимости от уровня развития. – Самара пыталась подняться, хоть боль от ушиба сковывала тело. – Не вставай. С этого момента ты больше не контролируешь свою судьбу. Она в моей власти.

Инквизитор смогла подняться, но хлесткая пощечина развернула ее, и она со стоном рухнула на спину.

– Время борьбы прошло.

– Где… моя семья?.. – судорожно дыша, спросила Самара.

– И к чему мне отвечать на твои вопросы? Хотя… Знаешь, у тебя выдающееся тело. Возможно, тебе позволят увидеть исход своими глазами. Возможно, ты достойна стать вместилищем. Ты должна понять: мы не желаем зла ни тебе, ни иным людям. Но вы связаны со скверной, и ее исцеление стоит любых жертв.

– Где? Моя. Семья.

– Твои родители живы. Они не имеют для нас значения. Вы выступите посредниками между нами и нашим врагом. Рассвет близится, и золотой легион вторгнется в этот мир, вступив в самый великий поход в нашей истории. Мы лишь пытаемся избежать гибели невинных. Поверь, иначе будет слишком много смертей. Мы не желаем вам гибели, хотя вы и не кажетесь мне перспективной расой, а будущее ваше весьма туманно.

– Твое будущее тоже светлым не назовешь.

Самара медленно перекатилась на живот и попыталась подняться. Лицо искажала гримаса боли, голова раскалывалась, а щека горела после нечеловечески мощной пощечины.

– Бессмысленные угрозы. Знаешь, о чем я думаю? Многих людей мучает вопрос: есть ли разумная жизнь после смерти? Но это не самое главное. Куда важнее, есть ли разумная жизнь здесь? В вашем мире.

Инквизитор наконец смогла подняться. Она оперлась о стену, помассировала шею и развернулась к архонту, сжимая-разжимая кулаки.

– Я разочарован, – покачал головой архонт. – Это глупо и бессмысленно. Я в разы сильнее тебя, умнее тебя, выносливее.

– Да, – Самара сплюнула накопившуюся кровь и взглянула полным холодной ярости взглядом, – но тебе со мной не тягаться.

Шагнув вперед, она нанесла ему мощный удар кованым сапогом в грудь. Архонт лишь слегка пошатнулся и незамедлительно ответил размашистым боковым. Поднырнув под руку, Самара провела удар в солнечное сплетение. Архонт чуть согнулся, когда весь воздух разом покинул легкие, и женщина трижды нанесла ломающий ребра удар, рыча сквозь зубы, вкладываясь всем телом, и закончила комбинацию левым в челюсть. Архонта крутануло, но не успел он прийти в себя, как мощный удар ногой с оборота опрокинул его на землю. Женщина наклонила стол и что было сил толкнула в уже поднимающегося противника. Тот в последнюю секунду успел остановить его, но в то же мгновение Самара с боевым кличем, которого постыдились бы и салларийские амазонки, на скорости врезалась коленом, от чего стол раскололся, а ошарашенный архонт отлетел и врезался в стену.

Противник выглядел потрясенным, и инквизитор не собиралась давать ему время на восстановление. Она нанесла сокрушительный удар, но архонт смог его заблокировать, поймав руку. Будучи захваченной, она нанесла удар левой, но и этот был перехвачен. Архонт притянул ее к себе и получил мощнейший удар головой в лицо, заставивший его ослабить хватку. Самара схватила врага за уши и несколько раз повторила удар, от которого у нее самой чуть не треснула голова. Архонт наконец смог оттолкнуть от себя женщину, и та вновь пролетела через полкомнаты, дважды кувыркнувшись и больно ударившись о половинку разбитого стола.

Схватка длилась чуть более десяти секунд, а считающий себя неуязвимым архонт уже стоял с разбитым, буквально уничтоженным лицом, и тело начинало подводить. Сломанные ребра и заплывшие глаза давали о себе знать, но сила воли двигала его вперед. Он перешел в нападение и осыпал женщину градом ударов. Самара не превосходила его в скорости, но навыки и опыт делали свое дело. Она превратилась в машину войны. Все прежние мысли, ежеминутно терзавшие ее сознание, на время сражения растворились, оставив ее наедине с противником. Все ее естество целиком и полностью было поглощено схваткой. Адреналин стучал в висках, увеличивая и без того отточенную до безупречности реакцию.

Махариус, будучи инквизитором, проходил общую для всех школу рукопашного боя, и, лишь увидев начало движения, женщина просчитывала возможные, известные противнику варианты продолжения атаки. Архонт, не сбавляя темпа, атаковал снова и снова, а Самара вертелась как волчок, парируя удары, уходя с линии атаки так, словно читала его мысли. После каждой неудачной комбинации архонт получал одиночный контрудар, после которого женщина уходила в гибкую оборону. Бой продолжался на запредельных для простого человека скоростях более минуты, и архонт не собирался сбавлять темп. Несмотря на почтенный возраст, Самара ничуть не уступала, и в конце концов он допустил ошибку. Архонт провел ложный выпад, после чего, разведя руки, сделал рывок вперед, намереваясь пройти в ноги и повалить противника. Самара не повелась на уловку и легко отскочила в сторону, захватив при этом его левую руку. Вывернув ее, она нанесла точный удар в локоть. Послышался хруст костей. Архонт, не обращая внимания на сломанную конечность, нанес уцелевшей рукой удар с разворота. Женщина наклонилась, и кулак пролетел над ее головой. Разогнувшись, она нанесла сокрушительный апперкот, и дезориентированный архонт отшатнулся назад и уперся в витраж. Самара с криком врезалась в него, и, разбив стекло, они оба вылетели на улицу. Архонт рухнул на спину, повредив позвоночник, разбив затылок, и Самара вдобавок грохнулась сверху, вдавив внутрь грудную клетку. Ее спасло, что она смогла сгруппироваться и не выпустить противника в полете. Падение с такой высоты не прошло бы бесследно. Едва живой архонт корчился, словно недобитый таракан. Человек не способен выжить после подобного. После секундной паузы Самара пришла в себя и принялась осыпать беспомощного противника ударами. Она била в его лицо, будто таран в ворота: методично, без остановки, превращая физиономию врага в сплошное месиво, пока гулкий звук не сменился хлюпаньем, а вместо лица не образовалась бордовая яма.

Поднявшись, она тут же рухнула от сильного головокружения. Боевой раж понемногу начинал отпускать, и ссадины и ушибы давали о себе знать. Сжав зубы, она нашла силы подняться. Самара направилась к калитке, не забыв по пути с силой наступить на архонта, вызвав этим чавкающий болотный звук. Почти достигнув выхода, она потянулась к пустым ножнам, услышав совсем рядом громкие равномерные хлопки. Возникшая ниоткуда фигура, закутанная в темную инквизиторскую мантию, осыпала Самару аплодисментами.

– Браво. Признаюсь, я потрясен.

– Кто ты? – Самаре почудился знакомый голос.

– Зови меня Алатар. – Незнакомец учтиво поклонился, а потом снял капюшон. На инквизиторшу смотрело улыбающееся лицо Алика. Такое же, как и в последнюю их встречу, за исключением золотистых глаз. Женщина рванула вперед, но архонт лишь спокойно вытянул руку и раскрыл ладонь. Луч света врезался в Самару, которая успела закрыть лицо, понимая, что ее ждет. Магия Люмоса, которой в ранге третьего круга владел Алик, в полной мере перешла к архонту. Луч больно обжег кожу в открытом месте под ухом, а большую часть урона поглотили доспехи. Такое волшебство являлось разрушительным против темных сил, но, если противник не нес в себе зла, заклятия ослабевали. Самара поднялась, а из-за калитки выбежали трое стражников и замерли в ожидании приказа. По глазам было ясно, что это обычные, необращенные люди. Однако геральдика Аркея на кольчужных доспехах пропала, вместо нее было начертано новое изображение. Аналогичное рассветному знаку на воротах.