Какой кошмар, родившись здесь поэтом,

С душой – увеличительным стеклом,

Разглядывать мельчайшие предметы:

«Зачем», «Когда», «Кому» и «Что – почём».

Vale!

Ровно через одну сигарету вывалился ответ:

Сука ты, Северный!

Северный захлопнул лэптоп и лёг спать. В прекраснейшем, кстати, расположении духа.

Неделя выдалась рутинная. Работа, пёс, Рита Бензопила. Последняя, что правда, стала донимать сына немного меньше. Она таки сдружилась с Еленой Александровной и её внуками. Особенно с трёхлетним малышом, братиком Ани Толоконниковой. Маргарита Пименовна всегда предпочитала мужское общество. Пёс обживался. Работа – как обычно. Обычная работа судмедэксперта, начальника бюро сложных экспертиз. Не слишком светская работа, чтобы запросто трепаться о ней на раутах.

В субботу Северный проснулся в пять утра. Бег, душ, пёс, кофе. Аэропорт. Приехал он заранее. По дороге купил букет. Такой, просто для встречи. Ещё не тот, не ресторанный. Скурил пачку сигарет. Волновался, как ненормальный. Господи, надо же как-то прийти в норму! Ну что такого? Баба его прилетает. Он её встречает. Всё обыкновенно, обыкновеннее не бывает. Что он, первый раз женщину в аэропорту встречает? Ему пятьдесят лет! Чего он только в этой жизни не встречал. И кого!.. Кого угодно, только не Алёну.

Эх, выпить бы! Да он, увы, за рулём…

Кажется, самолёт сел…

Значит, минут через пятнадцать-двадцать будет… Ну, если всё в порядке и багаж не задержат. Если у неё есть багаж… В любом случае, у него есть время на ещё одну сигарету.

Он вышел из здания аэропорта. Достал новую пачку. Распечатал. Вытряхнул сигаретку. Щёлкнул зажигалкой. Затянулся… И чуть не поперхнулся дымом. Навстречу ему шла молоденькая девушка. У него случилось мощнейшее дежавю.

Девушка была так ослепительно хороша, что… Ну, нет. Дух у Северного не захватило. У судебно-медицинского эксперта пятидесяти лет от роду, циника, сибарита и эстетствующего материалиста, дух не может захватить по определению. Но если бы в Палате мер и весов наряду с эталонами метра и килограмма выставлялся бы эталон женской красоты, то, несомненно, это был бы именно такой соразмерный лик. А Всеволод Алексеевич очень уважал выверенные пропорции. Вроде бы ничего особенного, но всё гениальное – просто… Видимо, у творца было какое-то особенное лекало для очень отдельно взятых любимиц. Никаких вычурностей типа чрезмерно выдающихся высоких скул или пухлых губ. Слишком лохматых или слишком тонких бровей. Линия к линии, изгиб к изгибу. Идеальный овал лица, совершенный разрез глаз, пропорции, расстояния между и между… Канонический нос… Светлые волосы, собранные на затылке, открывали не менее идеальную шею и аккуратные нежные ушки. Длинные тонкие серьги с камнями голубого цвета оттеняли радужку и вообще… Завершали образ. Эта девушка знала, что она красива, и знала, что ей носить, как причёсываться и как не надо краситься. Она не была «хорошенькая» или «сексапильная». И уж точно никто и никогда не назвал бы её «смазливой» или «привлекательной». Эта девушка лишь всего-навсего была окончательно, законченно красива.[28]

– Какая красивая! – невольно вырвалось у Северного.

Девушка остановилась как вкопанная.

– Как вы оригинальны, господин Северный! – ехидно брякнула она. – Алина Соловецкая, приятно познакомиться. Я, Всеволод Алексеевич, всё жду-жду, когда хоть кто-нибудь скажет: «Боже, какая страшная!» – Она рассмеялась.

– Уверен, вы такого не дождётесь. И мне очень приятно. Как вы догадались, что это я?

– У меня есть ваш словесный портрет.

– Мой словесный портрет достаточно усреднён. Никаких особых примет. Я мог быть кем угодно.

– Достаточно усреднённых красивых мужчин нынче слишком мало. Можете гордиться. Кроме того, вы так смотрели на меня, как будто увидели привидение.

– Вы очень похожи на Алёну.

– Мы – фенотипические клоны. Чистопородная женская линия. Размножаемся партеногенезом, чтобы не возникало мутаций и выбраковки. – Алина Соловецкая улыбнулась. – Самовоспроизводящиеся породистые кобылы. Впрочем, я собираюсь нарушить традицию бабушки и матушки. Если верить генетикам, то кое-что разумное передаётся как раз через два поколения. Моя прабабка была счастлива в браке. Я на меньшее не согласна. Идёмте?

Северный выбросил тлеющую сигарету и… И предупредительно раскрыть дверь Алине Соловецкой не удалось. Ничто так не мешает галантности, как фотоэлемент.

– Мама не хотела, чтобы я приходила её встречать. Но сегодня суббота, практики нет, а работа – дело такое, и отпроситься можно, не правда ли? Тем более, чистить денники – это такая работа, что иногда и отпроситься не грех.

– Правда. Но мне кажется, вы кокетничаете, Алина. Вы уже давно не чистите денники.

– Чищу. Исключительно чтобы не забывать, что оно такое – чистить денники. И с чего всё начинается.

– Вы очень умны для восемнадцатилетней девушки.

– Вся в мать! – ещё раз рассмеялась девушка Алина исключительным Алёниным смехом.

Северного бросило в жар.

– Она была против, но я пришла. Потому что по ней соскучилась. И ещё потому, что прекрасно знаю, как моя мама себя ведёт, когда ей слегка неловко. Начнёт острить, скатится в злой сарказм… А при мне – постесняется. Она прекрасная женщина, Всеволод Алексеевич. И не потому, что красивая, умная, самостоятельная… А потому что она – маленький наивный ребёнок, которому всю жизнь приходится прикидываться сильным, пробивным циником. Вы на неё не так – как ей покажется – посмотрите. Она вам не то – как вам почудится – брякнет. Я хочу, чтобы моя мать была счастлива. Поэтому я здесь. Я не дам ей возможности напортачить. Пусть копит всю свою малолетнюю браваду до тех самых пор, пока вы с ней не останетесь наедине. А к тому времени вы адаптируетесь.

– Я даже не знаю, что вам сказать, Алина.

– А ничего не говорите… Вон она идёт! – совсем как маленькая девочка, соскучившаяся по маме, взвизгнула Алина.

Северный чувствовал себя дурак дураком. Если бы он знал, что тут сегодня будет не только Алёна, но и её дочь – он непременно купил бы два букета. Мог бы догадаться, старый дурак. Права Рита Бензопила – он стареет и тупеет. Ещё больше он тупел, глядя на идущую по коридору Алёну Дмитриевну, ужасно похожую на свою дочь. Джинсы, футболка. Длинные ноги. Красивые руки. На правом плече татуировка – «рогатая лошадь и полосатая кошка». Единорог и леопард. Изученная им во всех подробностях татуировка, сделанная Алёной во хмелю где-то в питерских подворотнях задолго до появления некоего Северного Всеволода Алексеевича в её, Алёниной, жизни.