Между тем 20 октября 1943 г. Южный фронт был переименован в 4-й Украинский фронт с оставлением в должности прежнего командующего армией Ф.И. Толбухина. Войскам фронта была поставлена задача захватить Сивашский и Перекопский перешейки, а затем вторгнуться в степной Крым.

6-я армия быстро отступала. 30 октября советские войска вышли на побережье Сиваша.

В ночь на 1 ноября передовые части 19-го танкового корпуса с ходу прорвались через укрепления противника на Турецком валу и подошли к городу Армянску. Однако к утру 1 ноября немцы вернули себе район Турецкого вала, и части 19-го танкового корпуса оказались в окружении. Три дня они вели бой в окружении, потеряв почти все танки и САУ.

1 ноября началась переправа 346-й стрелковой дивизии через Сиваш. В этот день западный ветер отогнал воду, и солдаты шли по пояс в воде. Наши бойцы удачно закрепились на небольшом плацдарме на южном берегу Сиваша. Через 5 дней туда же переправилась 263-я стрелковая дивизия. Впоследствии, за 39 суток по паромно-лодочной переправе на плацдарм были переправлены несколько тысяч солдат, более 50 автомашин, 3,5 тысячи тонн боеприпасов. А сам плацдарм был расширен до 18 км по фронту и до 14 км в глубину.

А 9 декабря вступил в эксплуатацию мост длиной 1915 м от северного берега Сиваша до острова Русский, и от острова Русский до южного берега Сиваша (до плацдарма) возведена насыпная гать длиной 1060 м.

В ночь на 12 февраля 1944 г. разразился невероятной силы шторм, бушевавший пять суток. Дамба оказалась почти полностью размытой, опоры моста расшатаны, понтоны разбросаны. Но 11 марта была введена в строй новая переправа.

С 31 октября по 11 декабря 1943 г. была проведена Керченско-Эльтигенская операция. Однако и она оказалась неудачной. Несмотря на огромные потери, советским войскам удалось закрепиться лишь на маленьком пятачке западнее Керчи.

Позиционные бои на крымском перешейке и в районе Керчи шли до 8 апреля 1944 г. Тем временем Ставка Верховного Главнокомандования разработала план Крымской стратегической наступательной операции, которая вместе с Одесской операцией получила название Третьего сталинского удара.

План наступления советских войск на Крым предусматривал удар силами 4-го Украинского фронта от Перекопа и Сиваша и Отдельной Приморской армии с плацдарма севернее Керчи.

На 1 апреля 1944 г. группировка 51-й армии имела в своём боевом составе 96 125 человек, 1415 полевых орудий, 186 зенитных орудий, 862 миномёта, 89 танков. При ширине участка прорыва 10 км плотность артиллерии и миномётов на километр фронта на участке прорыва составляла 185 стволов и до 9 танков.

Действия армий поддерживала 8-я воздушная армия, имевшая в своём составе 727 самолётов, из них 215 штурмовиков и 147 бомбардировщиков.

19-й танковый корпус с частями усиления имел в своём составе 187 танков, 46 САУ, 14 бронетранспортёров, 31 бронемашину, 154 различных орудия, 57 миномётов, 169 мотоциклов, 15 реактивных установок БМ-13. Такими силами корпус мог выполнять задачи большого оперативного масштаба.

2-я гвардейская армия в боевом составе насчитывала 71912 человек, 1043 полевых орудия, 81 зенитное орудие, 750 миномётов, 33 танка, 7 САУ. При ширине участка прорыва 8 км армия имела 150 стволов артиллерии и миномётов на километр. Боевые действия армии при прорыве обороны на Перекопе поддерживали ВВС Черноморского флота и частично 8-я воздушная армия. Командующий 2-й гвардейской армией для ускорения прорыва обороны на Перекопе решил высадить в тыл противника десант в составе усиленного батальона.

Следует заметить, что тяжёлых танков в составе 4-го Украинского фронта было очень мало, и все они (пять КВ-1С и одиннадцать КВ-85) были в составе 1452-го самоходно-артиллерийского полка, вместе с шестью СУ-152 и тремя СУ-76. Их предполагалось использовать на участке прорыва для непосредственной поддержки пехоты.

Что же касается Приморской армии, то у неё тяжёлые танки КВ были только в 63-й бригаде. Ранее имевшийся в её составе 14-й гвардейский танковый полк прорыва (шестнадцать КВ-1C) был потерян ещё в октябре 1943 г. на Тамани.

Каковы же были силы противника в Крыму? По состоянию на апрель 1944 г. германские 5-я, 11-я, 336-я пехотные дивизии, 279-я бригада штурмовых орудий 49-го горнострелкового корпуса, 3-й румынский кавалерийский корпус в составе 9-й кавалерийской, 10-й и 19-й пехотных дивизий (всего состав группировки — около 80 тыс. человек) находились в северном Крыму. Штабы корпусов дислоцировались в Джанкое.

Керченский полуостров по-прежнему оборонял 5-й армейский корпус: 73-я, 98-я пехотные дивизии, 191-я бригада штурмовых орудий (45 штурмовых 7,5-см орудий), а также 6-я кавдивизия и 3-я горнострелковая дивизия румын.

Противодесантную оборону от Феодосии до Севастополя держал 1-й горнострелковый корпус румын в составе 1-й и 2-й горнострелковых дивизий. Этот же корпус в основном вёл борьбу с партизанами Крыма. Противодесантная оборона на побережье от Севастополя до Перекопа была возложена на два полка румынской 9-й кавдивизии.

Как видим, у немцев в 1944 г. в Крыму не было не только тяжёлых, но и вообще танков, а только две бригады САУ StuG III с 7,5-см пушками.

Правда, танки были у румын. С начала 1943 г. охранную службу в Крыму несли три румынские танковые роты (51-я, 52-я и 53-я), имевшие на вооружении лёгкие танки 38(t). Эти танки были созданы в Чехословакии ещё в 1938 г. и вооружены 37-мм пушками фирмы «Шкода». Кроме того, немцы передали румынам несколько советских трофейных танков, в том числе один КВ, четыре Т-34, четыре типа М3 «Ли» и несколько лёгких танков. Насколько активно румыны применяли трофейные танки в ходе Крымской операции, установить не удалось.

Подробное описание хода Крымской операции выходит за рамки работы. Я же остановлюсь лишь на действиях тяжёлых танков.

8 апреля 1944 г., согласно приказу командира 3-й гвардейской стрелковой дивизии, которому был оперативно подчинён 1452-й самоходно-артиллерийский полк прорыва (11 КВ-85, 5 КВ-1С, 2 СУ-152), танкисты и пехотинцы, сосредоточившись на 1,6 км южнее Турецкого вала, атаковали позиции противника с задачей захватить Армянск. Через несколько минут после начала атаки полк наскочил на минное поле, не указанное на карте. Сапёры, назначенные для разминирования, находились в танках (?) и не могли их покинуть, так как немцы открыли ураганный огонь из всех видов оружия. Тем не менее через три часа после начала атаки проходы всё же удалось разминировать и 1452-й самоходно-артиллерийский полк прорвал оборону противника, потеряв сожжённым один КВ-85, подорванными на минах три КВ-85 и пять КВ-1С, а также четыре КВ-85 и две СУ-152, подбитыми артогнём противника. Потерь в личном составе не было, раненых — 6 человек (2 офицера и 4 рядовых).

8 апреля 1944 г. в 14 ч 00 мин три оставшихся КВ-85 с десантом 3-й горнострелковой дивизии достигли Армянска. Полк поставленную задачу выполнил. По итогам этого боя уничтожено 11 ДОТов, 5 противотанковых пушек и до 200 солдат и офицеров противника. Даже подбитые советские танки вели огонь по огневым точкам немцев. Основные потери личного состава и материальной части были обусловлены недостаточной компетентностью руководства, которое не смогло организовать взаимодействие различных родов войск при прорыве немецкой обороны.