на дне уже давно бы превратили меня в лужу слизи. Или нет, но это стоило бы мне дополнительной траты энергии. Гзарх заживо переваривал сам себя. Кислота начала просачиваться через нарушенную защитную пленку и разъедать тело монстра. Обожженная поверхность мяса под моими ногами ощутимо покачивалась и становилась мягче с каждой секундой.

Главной сложностью в текущей ситуации было то, что кислота будет вырабатываться какое-то время даже после смерти Гзарха. И её будет достаточно, чтобы заполнить весь объем шахты. Это было проверено много раз. В двадцати метрах надо мной виднелось светлое пятно потолка зала встреч. Один реактивный прыжок мог решить проблему, но доступа к внешнему резерву у меня не было. Лазаря я перегрузил ещё на первом этапе и он превратился в обычную железяку. Обнажившиеся стены шахты отсвечивали металлом и пробить их клинком без подпитки энергией можно было даже не надеяться. Пара запасных вариантов у меня имелась, но при их активации я гарантированно терял весь остаток резерва.

Пока внизу бурлила подступающая кислота, я смотрел вверх и ждал.

Глава 21

Несколько трубок каким-то чудом сумели пробиться через завал растворяющегося мяса и начали рыскать в поисках цели. В верхней части Гзарха находился основной объем сенсоров и чувствительных щупов. Сейчас тварь действовала вслепую, но дать пару мощных залпов кислотой это ей не мешало. Вот только сделать этого она не успела.

В центр бурлящего резервуара, один за другим, упали три плоских металлических блина. Я привычно прикрыл глаза и отвернулся. Малые защитные барьеры имели неприятную особенность сильно бить по зрению в момент активации. Время было рассчитано очень точно.

Первый блин поднял облако ядовитых брызг, но далеко разлететься они не смогли. Второй и третий снаряды сработали одновременно, создавая на долгую минуту прочную силовую мембрану над озером кислоты. Мясной остров, на котором я стоял, ощутимо вздрогнул. Энергетические барьеры прорезали в нем три идеально ровных кольца. Пятно света перекрыла паутина тросов. Дикие наконец начали действовать.

Я уцепился за ближайший канат и начал подъем. Как только на другой стороне ощутили мой вес, трос неудержимо потянуло вверх. Всего за пару секунд я преодолел два с половиной десятка метров и оказался у верхней кромки шахты. Вокруг стояли готовые к бою люди главы Стаи. Штурмовой отряд стоял по периметру дыры и держал на прицеле шахту за моей спиной. А передо мной оказалось бледное лицо Игоря.

— Ты не особенно торопился, — насмешливо произнес я.

— Я... — произнес мужчина, но сбился и замолчал. — Мы... Сигнал оказался слишком невнятным. Я решил действовать на свое усмотрение.

— Ну извини, — выбираясь на твердый пол зала встреч, проворчал я. — Нужно было взять с собой сигнальную ракету, чтобы ты не сомневался.

— Почему? — нахмурился Игорь. — Блин, да какая вообще разница?! Как ты это сделал, Ахилл? Это же Гзарх! Гзарх восьмого класса!

— Седьмого, — возразил я. — У восьмого скорость набора кислоты выше в полтора раза. И верхний пучок атакующих отростков ядовитый.

— Ты самый безумный псих, которого я видел за всю свою жизнь! — покачал головой командир Стаи Диких и неожиданно рассмеялся. — Никогда бы не подумал, что скажу такое, но это был просто фантастический бой.

— Надо уходить, — поднимаясь на ноги, произнес я. — В течение пары часов уровень кислоты дойдет сюда. Тварь не выживет, но и в этом зале ничего живого не останется. Потом вернетесь и спуститесь на дно. Лучше завтра.

— Зачем? — деловито уточнил Игорь. Он взмахнул рукой и его подчиненные начали дисциплинированно отступать к выходу из зала. На данный момент нам здесь делать было нечего. Единственный минус — доступ к залу управления системами дворцового комплекса будет временно ограничен, но это было терпимо. Всё необходимое я настроил и защита будет работать ещё несколько дней. А вот накопитель стоило забрать.

— Мне нужно забрать из убежища Наместника все рабочее оборудование, — резко меняя направление, произнес я. — Пару минут. Надо забрать одну вещь.

— Без проблем, — пожал плечами Игорь и остановился посреди зала. Увязываться следом за мной он не стал. Так и стоял на месте, пока я не вернулся из зала управления. Я чуть задержался, решив полностью опустошить накопитель и максимально зарядить систему дворца. Если ничего экстренного не случится, то я смогу наполнить его уже в ближайшее время.

— На данный момент у нас острый дефицит оборудования, — вернувшись, продолжил я. Накопитель рассеянно крутил в руках, на ходу обдумывая свои дальнейшие действия. — Могут пригодится любые модули Конфедерации в рабочем состоянии. Если найдете что-то выше пятого уровня, то вообще прекрасно. Ещё мне нужна техника для ремонта и полноценного обслуживания нашего челнока. Есть что-то подходящее на примете? Можем купить или обменять на что-то. Игорь?

— Откуда у тебя эта вещь? — указывая на шар артефакта в моих руках, спросил лидер Диких.

— Трофей, — коротко ответил я. — Достал из тела Наместника. А что?

— Я видел изображение этого предмета в базе данных, — словно пытаясь что-то вспомнить, замедленно произнес Игорь. — Этого и ещё одного. Там говорилось, что они работают вместе и что это новейшая разработка чужих. Но дальше данные были зашифрованы.

— Той базе данных, из которой ты взял методы обучения своих людей? — уточнил я.

— Не только методы, — усмехнулся Игорь. — Первую боевую группу я снарядил тоже благодаря этой базе данных. Вернее, благодаря тому месту, где я эту базу обнаружил.

— Подземный комплекс? — понятливо кивнул я. Судя по плотности установки военных объектов, эта планета имела довольно серьезное значение в расстановке сил ВКС Конфедерации. Не такое, как промышленные гиганты вроде Алсара IV, где вся планета представляла собой один гигантский подземный завод, но тоже немалое.

— Нет, — неожиданно покачал головой глава Диких. — Мы нашли в горах остатки древнего корабля. Он разбился при посадке. Большую часть деталей мы распродали или отдали представителям Наместника, но кое-что оставили себе.

— Опиши корабль, — тут же попросил я.

— Белая обшивка. Не очень большой, — явно с трудом припоминая детали, начал говорить Игорь. — Две турбины. Я тогда ещё удивился, что они почти одна в другой стоят. Очень странное расположение.

— Оно нужно для межсистемных прыжков, — отозвался я. Похоже, у меня появился шанс заполучить что-то стоящее из техники своего подразделения. — Номер