в свои апартаменты и кинул магнитный ключ на тумбочку, загорелась голопанель, свалив на меня мешанину музыки и ярких картинок, где обнаженные девицы танцевали на фоне лазурного океана, лаская себя. То ли клип, то ли реклама порно сайта. Я отключил панель и взял с тумбочки пачку сигарет, отметив, что утром она была почти полной, а теперь осталось чуть больше половины. Подкурив, я уселся в кресло и уставился на пачку так, будто держал в руках бомбу, которая могла рвануть в любую минуту. Я точно помнил, что сигарет было больше. Ощущение, будто кто-то вытащил пачку из кармана пока я блуждал в Иллюзионе, а затем вернул ее, но уже в комнату.

Я устало помассировал переносицу. Что за бред… У меня кроме НОКС еще и паранойя? Мйэ бы сказала именно так.

— Икс, — позвал я. — Кто-нибудь заходил в комнату пока меня не было?

Тишина.

— Икс?

Искин не ответил и на этот раз. Тогда я проверил свой интерфейс и обнаружил, что Икс исчез еще вчера. Неужели обиделся? Глупости. Машины не обижаются. Значит ему дали команду не контактировать с участниками проекта, и о причинах такой быстрой ликвидации помощника-навигатора можно лишь гадать.

Однако с пачкой сигарет я так и не разобрался. Первой мыслью было обратиться в службу безопасности комплекса с просьбой поднять записи с камер наблюдения, но я тут же передумал, поняв насколько смешно и абсурдно это бы выглядело. У бывшего копа кто-то украл четыре сигареты, преступление века! Я выдохнул густой сизый дым и рассмеялся. Я настолько устал, что в голову лезет всякий бред, такому сюру даже Иллюзион позавидует. Однако привычка подмечать детали и анализировать брала свое, все-таки я коп, это у меня в крови. Скорее всего я действительно забыл пачку в номере, а робот-уборщик задел тумбу, и пачка упала. Сигареты рассыпались, пылесос затянул несколько штук в свое бездонное нутро, а остальное робот сложил и вернул на место.

Я с силой вдавил окурок в пепельницу. Что ж, преступление века раскрыто, можно с чувством выполненного долга перекусить и пойти в душ. Единственное что мешало мечте осуществиться — дикая усталость, которая навалилась ни с того ни сего. Я с трудом шевелил руками и ногами, веки потяжелели, глаза защипало настолько, что захотелось плотно закрыть веки и уснуть прямо в кресле…

В дверь настойчиво тарабанили. Какого Иного⁈ Я соскочил с кресла, поняв, что все-таки задремал. Настойчивый стук повторился. Я с силой зажмурился и помассировал переносицу, разгоняя сон, который вместо отдыха может погубить. Давно приучил себя не блуждать в полудреме, в опасном состоянии, которое приближает тебя к границам Иллюзиона. Хочешь спать — ложись и спи, иначе потеряешь чувство реальности. Обычно чтобы восстановиться мне хватало десяти-пятнадцати минут сна, однако сейчас я не знал сколько проспал и сон никак не желал уходить.

Подойдя к двери, я активировал панель и на маленьком дисплее увидел взволнованное лицо Люка Квински.

— Рид, открой. Есть разговор, — раздался приглушенный голос.

Я открыл, пропуская его в комнату. Выглядел мой сосед и недавний соратник неважно: лицо осунулось, на скуле ссадина, рукав форменного комбинезона разорван, сквозь дыру виднелся фрагмент сложной татуировки — щупальца лернейской гидры. Квински спешно закрыл за собой дверь на замок и долго прислушивался к шорохам в коридоре. Мой аудиоимплант работал на сорока процентах, я прибавил чувствительности, но ничего не услышал.

— Кто это тебя так? — спросил я.

— С лестницы упал, — ответил Квински, все еще прислушиваясь к звукам.

— Ну да, лестница, наверное, за тобой гонится, раз ты ее в коридоре выискиваешь. Слушай, Квински, я устал. Хочу жрать и спать, так что может перейдем к делу?

— Перейдем, — ответил Люк и обернулся. Его лицо больше не отражало взволнованности, напротив, он выглядел собранным и сосредоточенным, взгляд холодный, острый. Разительная перемена. Либо он разыгрывал спектакль, либо уровень самоконтроля очень высок.

— Ты достал Кристалл Джея? — спросил Квински.

Я хмыкнул:

— Отвечаешь вопросом на вопрос? Не красиво.

— Так ты достал Кристалл или нет? — наседал Квински, глядя на меня в упор. Мог бы — пристрелил взглядом.

— За тобой лестница гонится, а ты о Кристалле спрашиваешь, — холодно ответил я, давя взглядом в ответ.

— Значит все-таки достал, — заключил Квински. — Что ж, тем хуже для тебя.

Молниеносным движением он выпустил из запястья длинное стальное жало и замахнулся для удара. Я успел поставить блок, отбив его руку, и ударил ногой. Квински отскочил, достал меня фронткиком в грудь. На миг я лишился способности дышать, но не упал, а сделал два шага назад и принял стойку. Квински зло оскалился и ринулся в бой. Мы сцепились, молотя друг друга руками и ногами. Я все время пытался уводить от себя жало, которое сверкало в полумраке, рассекая воздух. Нужно разорвать дистанцию, иначе он проткнет мне потроха.

Подгадав момент, я ударил Квински в челюсть, сбив ему темп, и отскочил. Сдернул с кровати простынь и со всей силы хлестнул ею Квински по лицу.

— Сука! — прорычал тот, схватившись за глаза.

Это дало мне несколько секунд, чтобы в один прыжок наброситься на него и свались на пол. Прижав руку с жалом к полу, второй я лупил его по лицу. Хрустнул нос, брызнула алая юшка. А в следующий миг Люк Квински с нечеловеческой силой отшвырнул меня к стене. Я влетел в голопанель, разбив ее вдребезги, и рухнул на пол. Осколки панели посыпались сверху, в стене осталась вмятина из которой топорщились нити проводов. Пока я поднимался, Квински понесся на меня тараном, ударив головой в живот и вминая в стену, заставив проламывать гипсокартон и перекрытия. Я ударил коленом, вцепился рукой ему в шею, второй попытался ухватить жало, но Квиснки оказался изворотливым сукиным сыном. Жало вошло мне прямо под ребро.

По телу тут же разошлось онемение, я судорожно хватал ртом воздух, чувствуя, как теряю контроль над телом, но ничего не мог поделать. Я кулем повалился на пол, глядя на то, как Квински отирает с лица кровь.

— Сука… — прошипел он и сплюнул. — Упрямый ты выблядок… Не мог оставить Кристалл в покое? Какого хрена ты его вытащил, сучара⁈ Вечно с такими как ты проблемы… С другими было проще.

Он с чувством ударил меня ногой в окровавленный бок. Боль огнем растеклась по онемевшему телу, запульсировала, забилась в оставленной жалом ране. Квински подхватил меня на удивление легко, хотя удивляться нечему. Бывший военный, напичканный боевыми имплантами, способен тащить на горбу хоть троих.

Тем временем Квински выволок меня в коридор. Свет не горел, но судя по всему его это не беспокоило, впрочем, как и меня. Импланты позволяли видеть в темноте, и я пытался выхватить детали, хоть что-то понять. Камеры